离了暗流汹涌的赤礁港，林羽依照那份粗略地图的指引，一路向西，朝着朱雀山脉的大致方向前行。他并未选择驾驭青风梭，那太过显眼，而是凭借肉身之力，在赤红色为主调的荒原与丘陵间徒步跋涉。南明离州的地貌与无尽海迥异，植被稀疏，多为耐旱的赤褐色灌木和形态怪异的针状草木，空气中永远弥漫着那股干燥灼热的气息。偶有狂风卷起，便是漫天赤尘，遮天蔽日。
在离开赤礁港之前，林羽做了两件紧要之事。首先，他寻了一家看似信誉尚可、名为“万舆阁”的店铺，购买了一份远比之前那份粗略海图要详尽得多的南明离州区域地图。这份地图以某种坚韧的硝制兽皮制成，不仅清晰标注了主要城池、山脉、河流、荒原的分布，还简略标示了各大势力的影响范围，以及一些已知的危险区域和相对安全的商路。尤其重要的是，地图上对“朱雀山脉”外围的几个主要入口和周边补给点都有明确标记，这对他接下来的行程至关重要。为此，他付出了二十块下品火灵玉，价格不菲，但物有所值。
其次，他再次光顾了“百炼丹阁”，补充了大量上品回元丹，以及一些南明离州特产的、用于抵御火毒、治疗灼伤、宁心静气的丹药，如“清火丹”、“冰心散”等。赤礁港的丹药价格依然偏高，但为了应对前路未知的凶险，这笔开销无法节省。他将剩余的无属性灵石也大部分兑换成了火灵玉，方便在此地使用。
做完这些准备，确认身后并无离阳神教的眼线跟踪后，林羽才选择在黄昏时分，悄无声息地离开了赤礁港，身影迅速没入港外那无边无际的赤色荒原之中。
如此行进了约莫三日，他已远离赤礁港数百里，进入了一片更为荒僻的丘陵地带。这里的山峦起伏平缓，岩石裸露，呈现出被烈火长期灼烧般的暗红色。四下里除了风声和偶尔响起的不知名虫豸嘶鸣，一片死寂，与赤礁港的喧嚣形成鲜明对比。他按照地图指引，选择了一条相对隐蔽、靠近“炎脊山脉”余脉的路线，这样可以避开一些主要通道上可能存在的盘查和麻烦。
正当他翻过一道布满风蚀孔洞的山脊，准备寻一处背风之地稍作休整，研究一下地图上标注的下一个可能补给点时，一阵隐约的厮杀声、妖兽的咆哮声以及人类绝望的呐喊声，顺着燥热的风传入了他的耳中。
林羽眉头微蹙，本能地不想多管闲事。南明离州势力错综复杂，部落间的冲突、修士间的厮杀屡见不鲜，贸然卷入，极易引火烧身。他收敛气息，身形如狸猫般悄无声息地潜行至山脊一块巨岩之后，向下望去。
只见下方一处相对平坦的谷地中，一个规模不大的部落正陷入苦战。部落以简陋的赤石围墙作为屏障，但此刻多处已然坍塌。围攻部落的，是一群数量约有三四十头的“赤炎狼”。这种妖兽形似野狼，但体型更大，通体覆盖着暗红色的短毛，獠牙利爪闪烁着寒光，口中能喷吐温度不低的火焰，行动迅捷，是南明离州荒原上常见的掠食者。
然而，眼前这群赤炎狼的状态却极不寻常。它们双目赤红，充斥着狂暴与混乱，完全失去了妖兽应有的狡黠与谨慎，只是不顾一切地疯狂冲击着部落的防线，哪怕身上已被部落战士的石矛、骨刀留下深深伤口，也恍若未觉，攻势反而更加凶猛。部落的战士人数约二三十人，大多只有炼气期修为，少数几个领头者堪堪达到筑基初期，他们凭借着地利和简陋的武器拼死抵抗，但已然死伤近半，残破的围墙内外倒伏着不少人和狼的尸体，鲜血将赤色土地染得愈发暗沉，场面惨烈。
部落中央，一些老弱妇孺紧紧依偎在一起，脸上写满了恐惧与绝望。一位须发皆白、手持一根镶嵌着红色晶石骨杖的老者，似乎是部落的族长或祭司，正声嘶力竭地呼喊着，指挥着残存的战士收缩防线，他脸上充满了悲愤与不解，显然不明白为何这群平日并不会轻易攻击有防御工事部落的赤炎狼，会变得如此疯狂。
林羽本欲转身离开，这种规模的冲突，他无意插手。然而，就在他目光扫过狼群中那头体型格外硕大、额间有一簇金色毛发、显然是首领的狼王时，他的眼神骤然一凝！
那狼王赤红的双目深处，除了狂暴，竟隐隐流转着一丝极不自然的、如同符文般细微的暗红色光芒！这光芒带着一股阴邪、控制的意味，虽然极其隐晦，且与无尽海那边黑水岛操控海兽的手法在表现形式上有所不同，一个偏向水属性的阴寒诡异，一个则更像是火属性被扭曲后的邪异躁动，但那股“被操控”的核心感觉，以及能量中蕴含的某种类似“强制命令”、“混乱神智”的法则碎片，却让林羽感到了一丝诡异的熟悉！
“莫非……黑水岛的触角，或者类似的手段，已经伸到南明离州了？”这个念头如同电光石火般在林羽脑海中闪过。若真如此，此事恐怕就不单单是一个部落的存亡问题了，可能牵扯到更大的阴谋。他想起了在陷空岛获取的那枚残破玉简中提到的“海神之怒”计划，以及那可能存在的下一个测试地点“雷鸣峡谷”。虽然此地与海相隔万里，但那种对生灵神魂的侵蚀、操控的手段，似乎有某种同源之处？
就在他沉吟的片刻，下方战局再度恶化。那头被邪异红芒影响的狼王发出一声尖锐刺耳的咆哮，身先士卒，猛地撞开了一名筑基初期战士的防御，利爪带着灼热的腥风，直扑那手持骨杖的老者！老者身旁的几名战士想要阻拦，却被其他疯狂的赤炎狼死死缠住。老者勉强举起骨杖，顶端晶石爆出一团红光，形成一道薄弱的屏障，但在狼王狂暴的冲击下，屏障剧烈闪烁，眼看就要破碎。
眼看老者就要殒命于狼爪之下，部落众人发出绝望的惊呼。
“罢了。”
林羽心中轻叹一声，不再犹豫。他身形一晃，如同鬼魅般从山脊掠下，速度快得只在空中留下一道淡淡的青影。他甚至没有动用飞剑，只是并指如剑，体内精纯的《太初分光剑诀》剑元瞬间凝聚。
就在狼王利爪即将拍碎那摇摇欲坠的赤红屏障，触及老者头颅的刹那，一道凝练至极、色泽灰黑、散发着破灭死寂意境、却又隐含着一种难以言喻穿透力的剑罡，后发先至，如同切豆腐般，悄无声息地掠过狼王坚韧的脖颈。
狼王前冲的动作猛然僵住，赤红双瞳中的狂暴与那丝暗红光芒同时凝固、涣散。硕大的狼头与身躯分离，滚烫的狼血如同喷泉般涌出，庞大的身躯“砰”地一声砸落在地，激起一片尘土。
这突如其来的变故，让疯狂的狼群和绝望的部落战士都为之一愣。
林羽的身影已然出现在战场中央，他面色平静，目光冷冽地扫过剩余的赤炎狼。这些妖兽失去了首领的控制，又感受到林羽身上那远超它们层次的恐怖气息（林羽稍稍释放了一丝金丹级别的威压），眼中的狂暴迅速被恐惧取代，发出几声不安的低嚎，竟开始缓缓后退，随即夹着尾巴，狼狈不堪地四散逃入周围的丘陵之中，转眼消失不见。
危机解除。
残存的部落战士们几乎不敢相信自己的眼睛，他们看着地上狼王的尸体，又看向突然出现、一招斩杀狼王、惊退狼群的林羽，脸上充满了劫后余生的茫然与难以置信的震惊。那老者更是目瞪口呆，握着骨杖的手还在微微颤抖，刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的冰冷触感。
那手持骨杖的老者最先反应过来，他强忍着伤势和激动，快步上前，对着林羽深深一躬到地，声音因为激动而有些颤抖：“多……多谢上修仗义出手，救我炎戎部落于覆灭之际！老朽岩烈，忝为炎戎部落族长，感激不尽！敢问上修尊姓大名？”
其余幸存的战士和老弱妇孺也纷纷聚拢过来，向着林羽投来无比感激和敬畏的目光，一些孩子更是睁大了眼睛，好奇地看着这位仿佛从天而降的强者。
林羽虚抬一下手，一股柔和的力量将老者托起。“路过之人，林羽。举手之劳，族长不必多礼。”他语气平淡，目光却再次扫过那狼王的尸体，尤其是其头颅方向，“这群赤炎狼，似乎有些异常。”
族长岩烈闻言，脸上顿时露出了愤慨与忧色：“上修明鉴！何止是异常！近两个月来，我们炎戎部落，还有周边好几个像我们这样的小部落，都接连遭到了不同妖兽的疯狂袭击！这些畜生平时虽有凶性，但绝不敢如此不顾生死地冲击我们的聚居地！而且，它们的眼睛……都像刚才那样，带着一种不正常的红光，像是……像是中了邪一样！”
他顿了顿，压低了声音，带着一丝恐惧和猜测：“我们私下里都怀疑，这恐怕不是天灾，而是**！可能与……与上面那些大势力近期的摩擦有关。只是我们这些小部落，人微言轻，无处申告，只能苦苦支撑……这次若非上修您恰好路过，我们炎戎部落恐怕就……”
林羽心中一动，果然如此。他不动声色地问道：“哦？大势力摩擦？族长可知具体是哪方势力？离阳神教？焚天谷？还是百燎原内部？”
岩烈族长摇了摇头，面露苦涩，眼神中透着一丝无奈与惶恐：“这……老朽也不敢妄加揣测。离阳神教近来巡查越发频繁，态度也更为强硬；焚天谷似乎也在加紧收购某些特殊的火系材料，价格给得很高；就连我们百燎原联盟内部，几个靠近资源点的大部落之间，近来摩擦也多了起来，气氛紧张。具体是哪一方在背后……实在难以判断。只是苦了我们这些依附生存、实力微弱的小虾米，稍有风吹草动，便是灭顶之灾……”
这时，部落里的人已经开始含着悲愤收拾残局，救治伤员，掩埋死者，气氛悲壮而沉重。岩烈族长看着族人的惨状，眼中含泪，再次对林羽恳切地说道：“林上修，您对我炎戎部落有再生之恩！若非您出手，今日我部落必定血流成河，传承断绝。此地简陋，无以为报，恳请上修随老朽回部落稍作休息，让我等略尽地主之谊，也让老朽有机会好好答谢您的救命之恩！部落里还存有一些自酿的‘火棘酒’和熏制的肉干，虽比不得上修平日所用，也是一份心意。”
林羽看着眼前悲戚而真诚的老者，看着那些劫后余生、对他投来感激目光的部落民众，又想到那可能与黑水岛或某种更大阴谋有关的诡异控兽手法，略一沉吟，便点了点头：“也好，那便叨扰族长了。”
他需要了解更多关于此地妖兽异常以及各大势力动向的信息，这个刚刚经历灾难、对他充满感激且位置相对偏僻的小部落，或许是一个不错的切入点。而且，他也需要找个相对安全的地方，仔细研究一下那丝残留的、控制狼王的邪异能量，看看能否找到更多线索。
见林羽答应，岩烈族长大喜过望，连忙亲自引路，将林羽请向部落内部那些更为简陋、大多以赤石和泥土垒成的屋舍。残存的炎戎部落族人，也纷纷向林羽投来更加热情和敬畏的目光，仿佛迎接贵客一般。
就这样，林羽暂时留在了这个名为“炎戎”的百燎原小型部落之中。篝火在暮色中燃起，驱散着夜晚的寒意和残留的血腥气，也映照着部落族人劫后余生的脸庞。而他不知道的是，这次看似偶然的出手，正悄然将他卷入南明离州更深层次、更汹涌的漩涡之中。
（第143章 完）
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