安庆，太平军用于安置百姓的临时营地设在城外一处背风的山坳里，紧邻江边，取水方便。虽然仓促设立，但在一片狼藉的战后景象中，这里却显得井然有序。数百顶林阳从现代带来的军用帐篷整齐排列，营区中央架起了十几口大锅，正“咕嘟咕嘟”地熬着米粥，浓郁的米香混合着柴火气，弥漫在空气中，带来一种奇异的、令人安定的温暖。
太平军士兵们忙碌地穿梭其间，有的在分发粥食和干粮，有的在协助搭建更牢固的窝棚，还有的军医官正在给受伤或生病的百姓诊治。虽然条件简陋，但一切都在努力向着有条不紊的方向发展。
林阳和苏雨晴在一队亲卫的护卫下，步行来到营地。他们没有骑摩托，以免惊扰百姓。林阳换下了一身显眼的东王袍服，只穿着普通的青色棉袍，苏雨晴跟在他身侧，依旧是那身素雅的衣裙，脸上带着对这个时代百姓的同情。
他们的到来立刻引起了营地的骚动。许多百姓认出了林阳，即使他衣着普通，但那日在城下指挥若定、后来又亲自带人冲入看守所解救他们的身影，早已深深刻在许多人的脑海里。
“是东王！东王千岁来看我们了！”
“还有那位女菩萨！快，快跪下！”
不知是谁先喊了出来，人群如同被风吹过的麦浪，纷纷放下手中的碗筷，惶恐又感激地就要跪拜下去。
“诸位父老乡亲！请起！快快请起！”
林阳快步上前，声音洪亮而恳切，伸手虚扶住最前面的一位白发老翁，
“在天父面前，人人平等！我太平天国不兴跪拜之礼！大家遭此大难，能活下来便是万幸，好生休养要紧，切莫再行此大礼！”
他的话语 ，让骚动的人群渐渐安定下来。人们看着这位传说中的“东王”，没有想象中的威严迫人，反而更像一个温和的邻家后生，眼中的敬畏渐渐掺杂了更多的亲近。
苏雨晴也柔声对身旁几位抱着孩子的妇人说道：
“大家快起来吧，地上凉。孩子都还好吗？有没有受伤受惊？”
一位妇人抱着瘦小的孩子，含着泪连连摇头：
“多谢……
多谢娘娘关心，孩子没事，就是吓着了……刚才军医给看了，还给了些安神的药散……”
林阳走到一口大锅旁，拿起长勺搅动了一下锅里浓稠的米粥，问道：
“粮食可还够？大家都能吃饱吗？”
负责伙食的火头军小头目连忙挺胸回答：
“回东王！缴获的清妖粮仓粮食充足，管够！保证每位乡亲都能吃上热乎的！”
林阳点点头，又转向一位正在给老人包扎手臂的军医：
“伤药可够用？重病号要优先照料。”
“禀东王，药材暂时够用，我们从城里清妖的药铺也补充了一些。重伤的都已单独安置，正在尽力救治。”
林阳和苏雨晴一路走，一路看，不时停下来与百姓交谈几句，询问他们的状况，倾听他们的哭诉和感激。他们看到虽然许多人脸上还带着惊魂未定的恐惧和失去亲人的悲伤，但眼神中已经重新燃起了希望的光。孩子们捧着热粥碗，小口小口地吃着，脸上甚至恢复了一丝天真的好奇，打量着这些“天兵天将”。
在一个窝棚边，他们遇到了曾晚妹。他正拿着本子，带着几个黑鸦队员登记百姓信息，以便后续安排。
“东王。”
曾晚妹见到他们，连忙行礼。
“情况如何？”
林阳问道。
“回东王，初步清点，营中现有百姓约四千七百余人，其中伤者五百余，已基本得到安置。大家情绪还算稳定，都对东王和天兵感激不尽。”
曾晚妹快速汇报着。
“辛苦了。”
林阳拍拍他的肩膀，
“后续的安置还要多费心。愿意回乡的，发给路费干粮；愿意留下的，等安庆秩序恢复，分配土地房屋，或者安排进以后要开办的工厂做工。”
“是！属下明白！”
这时，那个，陶桄带着一群书生走过来，不顾林阳的阻拦，深深一揖：
“学生们代所有获救乡亲，叩谢东王再造之恩！若非天兵神降，我等皆已成城外枯骨矣！”
林阳扶住他道：
“推翻清妖，救民水火，本就是我太平天国起兵之宗旨！诸位乡亲的苦难，我辈感同身受。放心，日后绝不会再让此等惨事发生！”
他的话语掷地有声，周围百姓闻言，无不感激动容，许多人都偷偷抹起了眼泪。
巡视完营地，林阳和苏雨晴的心情都有些沉重，又有些欣慰。沉重于战争和无道官府给百姓带来的深重苦难，欣慰于自己终究是救下了一部分人，并给了他们活下去的希望。
“看到他们能喝上热粥，有个遮风挡雨的地方，我心里才好受些。”
苏雨晴柔声道。
林阳握住她的手，
“所以我们要加快脚步，早日拿下金陵，推翻清廷，才能让千千万万的百姓，永远不再受这样的苦。”
……
紫禁城，养心殿
殿内弥漫着一股浓重苦涩的药味，几乎压过了龙涎香的气息。咸丰皇帝斜倚在暖榻上，面色蜡黄，眼下带着深重的青黑，一场秋雨一场寒，他的咳疾又加重了，胸腔里如同塞着一把破风箱，不时发出沉闷而痛苦的嘶鸣。
御前太监小心翼翼地捧着一碗刚煎好的汤药，还未近前，军机大臣肃顺便神色凝重地快步走了进来，手中捧着两份几乎同时送达的、沾着尘泥的六百里加急文书。
“皇上……”
肃顺小声道。
咸丰勉强抬起眼皮，挥退了太监，哑声道：
“讲……又……咳……又是哪里的败报？”
他的声音虚弱。
肃顺叹了一口气，先将第一份奏报呈上：
“皇上，两江总督陆建瀛、安徽巡抚蒋文庆联名八百里加急上奏，言及近日于安庆城外击溃长毛流窜之部，斩获甚众，力保江防无虞……”
他顿了顿，语调微微愤怒：
“然，随此捷报同至的，尚有安徽按察使张熙宇等人之密折，参劾陆、蒋二人……杀良冒功！”
“什么？！”
咸丰猛地坐直了身子，一阵剧烈的咳嗽让他几乎喘不过气，脸憋得通红，旁边的太监慌忙上前替他捶背。他一把推开太监，死死盯着肃顺，
“杀良冒功？他们怎敢？！折子上怎么说？！”
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