随着越来越多的矿产被开采出来，堆积如山的矿石如何高效运输，又成了悬在林阳心头最紧迫的难题。往日依靠人挑马驮、牛车转运的法子，在巨大的产量面前显得杯水车薪。
金陵城工部衙门的侧厅，这里已被改造成临时的“铁道司”，墙上挂满了各式图纸。左宗棠与几位从澳门、广州招募的华人技师，以及两名留着大胡子的俄国铁路工程师，正围在一张铺展开的巨幅图纸前激烈讨论。
图纸上，一条粗重的黑线从标注“马鞍山”的矿区蜿蜒而出，穿过稻田、越过丘陵、跨过河流，最终抵达长江岸边的“芜湖工业区”。这条被林阳命名为“马芜铁路”的线路，承载着太平天国工业化的梦想。
“左大人，”
一位姓陈的华人技师指着图纸上标红的河道位置，眉头紧锁，
“这段河道宽达两里，水深流急。以我们现有的钢铁产量和桥梁技术，要建造能够承载火车重量的铁桥，恐怕……难如登天。”
左宗棠捻着胡须，面色凝重。他何尝不知这其中的艰难？正当他沉吟之际，门外传来脚步声，林阳在苏雨晴和侍卫的陪同下迈步而入。
“看来是遇到难题了？”
林阳笑着走近，目光敏锐地扫过图纸上众人聚焦的位置。
众人连忙行礼。左宗棠将桥梁建设的困境详细禀报，特别强调了材料和技术上的双重瓶颈。
林阳走到图纸前，
“既然一步到位建铁桥不现实，我们就分两步走。”
他的手指停在江南岸，
“第一期工程，铁路只修到江边。在那里建立码头和转运场，矿石通过铁路运抵后，用特制的重型驳船转运过江。”
这个务实的方案让在场众人眼前一亮。那两名俄国工程师交换了一个赞许的眼神，其中一人用生硬的汉语说道：
“殿下的方案非常明智，可以降低八成以上的工程风险。”
“季高先生，”
林阳转向左宗棠，
“就按这个方案执行。集中力量先修通矿区至江边的路段。铁轨和机车的事情我来想办法。待我们积累了足够经验，再建一座让世人惊叹的长江大桥也不迟！”
“臣，遵旨！”
左宗棠精神大振，立即开始部署。
命令一出，沉寂的皖南大地顿时沸腾起来。数以万计的民工、转业士兵和当地百姓沿着规划线路开始了大会战。号子声、夯土声、开山炮声此起彼伏，一条坚实的路基在劳动号子中不断向前延伸。
与此同时，武昌和安庆的“国有机器局”里也彻夜灯火通明。来自俄国的机床在华人工匠的操作下发出轰鸣，他们按照林阳提供的简化图纸，开始试制标准化的铁轨、连接件和矿车轴承。每一个合格零件的诞生，都会在工坊里引发一阵欢呼。
经过数月的奋战，马鞍山至江边的路基终于成型。当第一批自产铁轨运抵工地时，围观的百姓发出阵阵惊叹。这些略显粗糙但足够坚固的铁轨，在阳光下闪烁着工业时代特有的金属光泽。
而更令人振奋的是，在安庆机器局的工棚里，第一台被命名为“先锋号”的蒸汽机车已经组装完成。这台融合了现代技术与本土智慧的机车，虽然体积不大，却是整个铁路系统的心脏。
试运行那日，江边临时铺设的轨道旁人山人海。当司炉工点燃锅炉，蒸汽在气缸中积蓄力量时，围观的人群不自觉地屏住了呼吸。
“呜——！”
一声划时代的汽笛撕裂长空，黑色的钢铁巨兽缓缓启动，喷吐着白色蒸汽，牵引着满载矿石的车厢在轨道上坚定前行。围观的百姓先是惊得后退，随即爆发出震天的欢呼：
“铁牛动了！铁牛动了！”
左宗棠看着这震撼的一幕，老泪纵横，朝着金陵方向深深一揖：
“东王……铁路通了！我华夏自此不同矣！”
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