隔离车间的那一幕，如同投入平静水面的巨石，在“铁砧”基地内部激起了层层涟漪。凯登被两名面无表情的守卫“护送”回了他那间狭小的临时宿舍，门在他身后关上时，那清脆的锁舌撞击声，像是一道无形的界限，将他与外界隔绝开来。这不再是普通的士兵宿舍，而是一个装饰着冰冷金属墙壁的囚室，唯一的窗户被粗壮的铁条封死，只透进些许苍白的光线。
最初的二十四小时是在绝对的寂静中度过的。没有人送来食物，也没有任何审讯。凯登坐在坚硬的床板上，背靠着冰冷的墙壁，能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。他反复回想自己伸手触碰腐蚀的那一刻，那暗紫色能量在指尖前沸腾、消散的景象，既让他感到一种证实自身存在的奇异满足，又带来了深不见底的恐惧。他知道，自己展现出的东西，超出了铁烬王国所能理解的范畴——那不是信仰的力量，也不是奥术的技巧，而是一种根本性的“否定”。
第二天清晨，门锁“咔哒”一声打开。进来的不是送饭的士兵，而是两名身着不同制式服装的人。一位穿着宗教裁判所特有的、镶嵌着暗红色滚边的黑色长袍，面容冷峻，眼神如同探照灯，似乎能穿透人的灵魂。另一位则穿着笔挺的军装，肩章显示其情报部门的身份，他的表情相对平和，但那双锐利的眼睛同样不漏过任何细节。
“凯登，”审判官首先开口，声音如同冰冷的金属摩擦，“你昨天在隔离车间的行为，引起了我们的高度关注。现在，请你详细陈述，你是如何做到……‘净化’那种连神力都难以驱散的腐蚀的？”
审讯开始了。问题如同潮水般涌来，反复冲刷着同一个核心：能力的来源。是某种未被记载的古老机械技术？是私下研究了奥术联邦的禁忌知识？还是……更可怕的，与暮光教廷乃至其背后的虚无存在达成了某种契约？
凯登始终保持沉默，或者说，他只在被逼问到最后时，用干涩的喉咙重复那一句话：“我只是一个机械师。”他知道，任何关于“感觉”、“排斥”、“本能”的解释，在崇尚逻辑与实证（哪怕是神学逻辑）的裁判所面前，都苍白无力，甚至会被视为狡诈的掩饰。他像一块被投入熔炉的顽铁，在高温和重压下，唯一能做的就是保持自身的形状，不熔化，不屈服。
长时间的静坐和精神压力开始消耗他的体力。饥饿感如同小刀刮擦着他的胃壁，干渴让他的嘴唇开裂。就在他感到意识有些模糊的第五天，囚室的门再次被打开。
这一次，进来的除了两名守卫，还有巴拉克。老组长的脸上看不出什么表情，但他那双锐利的眼睛在扫过凯登略显憔悴的脸庞时，几不可察地眯了一下。而跟在巴拉克身后的，则是一个让凯登意想不到的身影——一个年轻女子，穿着奥术联邦标志性的深蓝色法师袍，但袍子有些破损，脖颈上套着一个闪烁着微弱符文的金属项圈，显然是一件拘束器。她脸色苍白，金色的长发有些凌乱，但那双碧蓝色的眼睛里却没有丝毫囚徒应有的怯懦或绝望，反而闪烁着一种近乎苛刻的理性光芒。
“小子，给你找了个能说话的伴儿。”巴拉克的声音依旧沙哑，他侧身让出空间，“这位是莉亚娜·维恩，奥术联邦那边的战俘，据说在他们那儿是个脑子很好使的学者，专精什么……能量本质理论。上面那帮大人物觉得，也许她的那套理论能‘解释’你身上发生的怪事。”他的语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，不知是针对上层的想法，还是针对眼前的女法师。
巴拉克留下一个“好自为之”的眼神，便和守卫一起退了出去，厚重的铁门再次关上，锁死。
囚室里只剩下凯登和这位名叫莉亚娜的女法师。长久的沉默在两人之间蔓延，只有窗外隐约传来的基地运转声，证明着时间并未停滞。
莉亚娜并没有像普通囚犯那样瑟缩或不安。她平静地、甚至是带着一种学术探究般的目光，仔细打量着凯登，从他沾着油污的手指，到他因缺乏睡眠而泛着血丝的眼睛，最后定格在他那张因为沉默而显得格外坚毅的脸上。
“所以，”最终，是她率先打破了沉默，声音清冷，带着学者特有的、剥离了感情的语调，“你就是那个传闻中，徒手抹除了‘虚无侵蚀’的机械师？”她用了奥术联邦的术语来指代暮光腐蚀。
凯登抬起眼，看了她一眼，没有回答。他对奥术联邦的人并无好感，正是他们与铁烬的战争，间接导致了他父母的死亡。
莉亚娜似乎并不期待他的回答，她自顾自地继续说了下去，像是在进行一场学术推论：“根据奥术法则的基本原理，任何超自然效应的产生、维持和消散，都必须依赖灵风作为媒介和载体。无论是我们奥术师引导的元素之力，你们铁烬神官祈求的神力祝福，还是暮光教廷那些疯子引来的虚无低语，都不例外。它们本质上都是对灵风的不同应用方式，是对现实法则的某种程度上的‘编程’或‘覆盖’。”
她向前走了一步，目光更加专注地落在凯登身上，仿佛他是一件极其罕见的实验标本。“但是你……根据我听到的描述和刚才那个老兵隐晦的提示，你周围似乎存在一个……‘绝对否定’的领域。不是驱散，不是中和，而是……让灵风本身在局部‘失效’？让那些依靠灵风存在的效应，如同失去支撑的空中楼阁，自行崩塌？”她的语气里开始带上了一丝难以抑制的兴奋，“你能主动控制它吗？影响范围有多大？持续时间？对不同类型的能量，效果是否有差异？”
这一连串专业而精准的问题，让凯登愣住了。这与之前审判官那些充满怀疑和指控的质问完全不同。她的关注点，纯粹在于现象本身，在于其背后的原理。这种纯粹的、不带信仰偏见的探究态度，是他从未遇到过的。
沉默了片刻，凯登终于开口，声音因为干渴而有些嘶哑：“我……不知道。”他给出了一个诚实的、也是他目前唯一的答案，“我只是……不想被它们干扰。”他下意识地用了“它们”这个复数代词，指向所有超自然的力量。
“‘它们’？你是指所有的神力？包括你们铁烬自己的锻造之王？”莉亚娜敏锐地捕捉到了他的用词，碧蓝的眼睛里闪过一丝更加明亮的光彩，如同发现了新大陆的探险家，“你排斥所有神只的力量？不仅仅是暮光的腐蚀？”
凯登再次陷入了沉默，但这一次，他的沉默更像是一种无言的确认。
莉亚娜轻轻吸了一口气，脸上浮现出混合着震惊和极度兴奋的神情。“难以置信……如果我的推测方向正确，你的存在本身，就是对现行整个力量体系的巨大挑战，一个活生生的悖论！你知道吗？在奥术联邦的最高机密图书馆，存放着一些古老的、被视为纯粹理论猜想的文献，其中有一个概念，叫做‘绝对理性真空’或者‘法则基准点’，描述的就是一种理论上可以隔绝、乃至否定一切灵风干涉的奇异状态。学院的导师们一直认为那只是数学上的奇点，是逻辑推演出的、在现实中不可能存在的幻影……直到我听到了关于你的消息。”
她的话，像是一把钥匙，开始撬动凯登内心紧闭的门扉。他从未想过，自己这被视为“怪胎”的能力，在另一个完全不同的知识体系里，竟然有着对应的理论猜想。
在接下来的几天里，情况发生了微妙的变化。或许是巴拉克在背后做了些工作，或许是上层认为这种“学术交流”可能产生价值，他们的囚禁生活不再那么严苛。定时送来的食物和水保证了基本生存，而莉亚娜则不知通过什么途径，弄到了一些炭笔和粗糙的纸页。
囚室变成了一个临时的研究室。莉亚娜在墙壁上、甚至地板上，绘制出复杂的灵风流动模型图、能量干涉波形，试图用奥术联邦的数学模型来理解和量化凯登的能力。而凯登，则在莉亚娜的理论指导下，开始尝试更主动、更精细地去感知和控制自己那与生俱来的“场”。
他发现，当他集中精神，在脑海中清晰地构想出一个无形的、光滑而致密的边界时，那种排斥感确实会变得更加稳定，其影响范围也能从皮肤表面略微向外延伸，虽然依旧只能覆盖手掌大小的区域，但控制力确实在缓慢提升。
“看这里，”莉亚娜指着一张她刚刚绘制的、展示能量在凯登手掌前方诡异绕行、断流的示意图，语气中带着发现的喜悦，“你不是在‘对抗’能量，你不是在用另一种能量去冲击它。你更像是在创造一个让能量无法稳定存在的‘空洞’，一个现实法则的‘纯净保护区’。这原理上完全不同于任何已知的神术、奥术乃至暮光的邪术！这是一种……全新的现象！”
一次试验中，在莉亚娜的强烈建议下，凯登尝试用这种被初步控制的能力，去触碰一小块巴拉克悄悄送来的、被随军神官施加了微弱祝福的金属片。当他的指尖缓缓靠近，莉亚娜通过她独特的奥术视觉（尽管被项圈限制，她仍能施展一些极低消耗的观测技巧）清晰地看到，金属片表面那层凡人不可见、但确实存在的淡金色祝福光辉，如同被无形的橡皮擦抹过一样，瞬间消失了！金属片本身没有任何物理上的变化，依旧冰凉、坚硬，但那份属于“神圣”的特质，被彻底、干净地剥离了！
莉亚娜猛地向后小退半步，倒吸了一口凉气，碧蓝的眼睛里充满了前所未有的震惊：“你……你不仅能对抗外来的腐蚀，你还能……剥离神恩！强行将物体恢复到未被神力干涉过的‘纯净’状态！”
这句话如同惊雷，在狭小的囚室中炸响。凯登也愣住了，他看着那块变得“普通”的金属片，手心沁出冷汗。剥离神恩！这比抵抗异端腐蚀的性质要严重无数倍！这不再是某种可以辩解为“对抗外敌”的工具，这是直接对神权本身的挑战！是对《钢铁祷文》根基的动摇！
就在这时，囚室的门被毫无预兆地猛地推开！巴拉克脸色异常凝重地站在门口，而他身后，正是那名面色冷峻的裁判所审判官。
审判官的目光如同最精准的探伤仪，扫过墙上那些充满异端气息的奥术模型图，扫过地上那块失去祝福光泽的金属片，最后定格在凯登和莉亚娜身上，他的嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的笑意。
“看来，”审判官的声音如同寒风吹过铁砧，“我们找到了一个比抵抗腐蚀……更有趣，也更危险的答案。”
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