轩敞的望月居内，此刻落针可闻。
少女脊背挺得像柄出鞘的剑，身形虽显单薄，眼底藏着股不服输的劲，仿佛眼前这场凶险的射击赌局，不过是她眼底的一粒沙尘。
温南神情慌忽的愣了愣，一时竟说不出话来。
苏蓁说的没错。这场双人对射的射击赌局，最该心慌的其实是他。苏蓁自幼长在书院，连弓都没拉过几次，若她射偏箭矢，那疾驰中飞出的箭，说不定就会误穿中他的咽喉。可温南方才满脑子都是逞能——他料定自己搭弓射箭，苏蓁定会慌得吓倒，哭着求他罢手。到时候他再当众嘲讽几句，让苏蓁丢尽脸面，也算是替苏媚出了口恶气。至于后果？温南压根没细想，在他眼里，苏蓁不过是个手无缚鸡之力的弱女子，见了这阵仗定会吓得发抖，哪还有胆量接下赌局？更何况她连弓箭都握不稳，这场射术对他来说，不过是场能炫耀本领的戏码。
温南机关算尽了一切，却唯独漏了苏蓁的反应。她就那样坐在马背上，目光平静地看着他，那份远超同龄人的镇定，看得温南心头火起——那眼神分明带着几分轻视，仿佛在看一个只会耍威风的蠢货。
少年人最易被激怒的血性瞬间涌上头顶，温南脱口而出：“我有何不敢？签就签！”
“你这混小子！”观礼席上的温大人重重拍了下栏杆，脸色铁青。他先前只当儿子是性子跳脱，没成想竟敢拉着苏蓁赌射击。赌局输赢事小，他倒不担心儿子受伤，可若温南真伤了苏蓁，苏家那位手握兵权的镇国大将军，岂会轻易饶过温家？
苏媚攥着帕子，声音发颤：“蓁妹妹怎么能应下这射击赌局呢？不过是场寻常比试，哪至于赌上脸面安危？这可如何是好啊！”
“就是说，蓁儿也太莽撞了。”吴淑娴眉峰紧蹙，语气带着几分嗔怪：“怎么能一时冲动接下这种赌约，真要是出了岔子，谁担得起责任？”
她绝口不提是温南步步紧逼，反倒将所有过错都推到苏蓁的“意气用事”上。江慕云望着院考场方向，轻轻摇了摇头，叹息声如秋叶飘落：“终究是争强好胜了些。”
她们这厢看似忧心忡忡地“牵挂”着苏蓁，言语间却满是隐晦的指责。而观礼席的另一侧，男眷们也凑在一起低声议论，目光频频投向场中，显然对这场突如其来的射箭赌局充满了好奇。
顺亲王死死盯着院考场中的少女，昏黄的眼珠里透着几分贪婪，那目光像毒蛇缠猎物，让人浑身不适。
“这苏家姑娘真是自不量力。”顺亲王捻着胡须道：“竟真接了射箭赌约，她就不懂，一旦输了，苏家那位镇国将军连讨说法的由头都没有么？”
“大抵是为了护苏家的颜面。”萧承煜然望着场中的苏蓁道：“毕竟哪家都不愿听旁人说自家后辈怯懦。”
可惜徒劳无功。贤王叹息一声，这般冲动行事，反倒坐实了那些传言。
墨梵端起桌上的茶浅酌一口，也觉得苏蓁此举太过冒失。虽知晓方才顺亲王的话实在刻薄，可若苏蓁真为苏家着想，该寻个台阶体面退开。即便暂时被人议论几句，也比等下在众人面前出丑、甚至受伤要强得多。
少年紧紧攥着父亲的衣袖，眼睛亮晶晶地望着台上：“爹爹，她一定会赢的！”
楚老爷低头看了看小儿子楚文轩，心中有些诧异。不知为何，文轩对这位苏家小姐似乎格外上心。自打上回因着儿子的提醒，苏家才得以在风波中全身而退，如今他对这孩子也多了几分看重。虽不明白个中缘由，却也不愿拂了孩子的兴致，便温和地拍了拍他的肩：
“是啊，想必会有转机。”
此刻的楚文渊苏哪里晓得父兄的心思，即便知道了，怕也只会嗤笑一声。倚在朱漆栏杆前，望着院考场中央那抹纤细的背影，忍不住摇头轻笑：“这位苏家四姑娘倒是胆色过人，连生死状都敢签。莫非是平日听多了苏将军的沙场故事，真把院考台当作两军阵前了？这般不管不顾的架势，倒让人不知该赞她勇敢还是没脑子。”
他习惯性地侧头等待好友的毒舌点评，却见对方正凝神望着台下，指节无意识地摩挲着青瓷茶盏边缘，竟破天荒地没有接话。
红衣少年把玩着指尖的芍药花瓣，阳光在他睫毛上投下细碎的金影。匕首红缨随风轻扬，衬得他眉目愈发英挺。这般凝神思索的模样，连楚文渊都不由屏息。
“老赵，”楚文渊忍不住碰了碰他肘间，“发什么呆呢？”
赵宇宸忽然将芍药往衣襟里一按，起身时衣袂翻飞。他唇角扬起懒洋洋的弧度，眼底却闪着狡黠的光：“闲着也是闲着，咋们来整个彩头？”
“何种彩头？”
“简单，”他下颌朝校验台微扬，袖中匕首缨穗迎风猎猎，“就赌今日这场好戏，最后是谁……跪着认输。”
“自然是温南。”楚文渊不假思索地答道，“难道你还能选出第二人选？”
赵宇宸唇角一扬，袖中芍药的幽香随风散开：“我押苏蓁。”
考场中央，侍从正捧着朱砂砚台快步走来。雪白的绢布在风中猎猎作响，上面血色的字迹刺得人眼疼。苏蓁接过狼毫笔，手腕悬空时广袖如流云倾泻。墨迹在生死状上蜿蜒而出，那姿态从容得仿佛在描摹花笺，而非签下这赌命的契约。
对她而言，签名早已是刻入骨髓的习惯。曾几何时，她在出使西域的文书上落款，为啊瑶的婚约签署见证，乃至最终废黜太子的诏书……每一笔落下，都浸透着血与泪的重量。这二字承载的沧桑，世间无人能懂。
相较之下，温南执笔的手却微微发颤。
签完字，温南攥着笔杆的手还在发紧，忍不住抬头问：“苏蓁，你就不怕我第一场故意射偏吗？若是我怕第二场你射中我，大可以在第一轮就故意偏箭伤你！”
苏蓁正伸手去接仆从递来的马缰，闻言转过身，目光沉静地看向蔡霖：“温公子是这么盘算的？我倒觉得行不通。”
她语气平稳，字字清晰：“谁都知道温公子射箭精湛，箭术从无失手，若是拉弓时射偏，绝不可能是失误，只能是故意为之。温公子若真这么做，便是明着要伤我；可我不同，众人皆知我练射箭一窍不通，即便射空，也是情理之中的事。”
温南猛地一怔，随即脸色微变，一股无力感瞬间涌上心头。是啊！他射偏就是故意伤人，苏蓁射空却是理所当然。他甚至连“失手”的借口都找不出——那样所有人都能看穿他的心思！
他本想设局让苏蓁进退两难，没成想反被她将了一军，如今怎么选都是错。
苏蓁看着他的神色，继续道：“温公子若怕第二箭我射中你的心脏，大可以在第一轮就豁出去，直接对着我射箭。生死文书都签了，你若真伤了我，也不过是比试结果，除了落个趁人之危的骂名，不必负半分实质责任。”
她上前一步，声音清亮：“我就在这里，你敢动手吗？”
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