红梅心头一紧，暗叫不好。青楼与花楼截然不同：花楼女子尚可择艺卖身，青楼里却只能接客，毫无选择。
青楼来往的多是底层粗鲁的脚夫与苦力。他们不懂怜惜，手段粗野。姑娘们从早到晚不得停歇，所挣银两尽数归老鸨。一旦染病，连药都不给，只用破席一裹丢出门外，冻死、饿死，甚至被野狗所噬，都屡见不鲜。
所以，落到这种地方的，不是犯了大错的下人，就是与主子结了仇怨之人。可青雾与月影自幼跟随苏柔，多年来辛苦伺候，没功劳也有苦劳，谁能想到会遭此厄运。
“奴婢明白了。那周嬷嬷……”红梅试探着问。毕竟周嬷嬷早就投靠了她们，算是淑新苑的人。
“周嬷嬷……”吴淑娴低头冷笑，“那夜到底发生了什么，我还不甚清楚。看来，是该好好问问她了，毕竟她才是最知情的人。”
破旧的柴房里弥漫着潮湿的霉味，连日阴雨让墙角爬满了青苔。若在平日，这般景致或许还算清幽，可在这昏暗的囚牢中，只显得阴森可怖。这处柴房不知关过多少苏府的罪人，无论是主子还是奴才，但凡在此囚禁数日，最终都会从这世上悄无声息地消失。
此刻柴房中正传出古怪的响动，似是有人拼命挣扎时踢到了杂物，间或夹杂着被捂住嘴的呜咽。
一盏灯笼被随意搁在地上，昏黄的光晕映出两名粗壮婆子的身影。她们正死死掐着两个丫鬟的脖颈，将瓷瓶里的药液狠狠灌入她们口中。
两名丫鬟拼命挣扎，怎奈身量瘦小，在婆子手里如同挣扎的小鸡。下巴被死死捏住，灌下去的东西半点也吐不出来。不知过了多久，两人终于不再动弹，捂着喉咙，神情痛苦。
“拖出去。”婆子吩咐身后的小厮。两人上前，将这两个丫头拖了出去。
“这两个……”婆子又指了指另外两个丫鬟，“也拖出去。不过夫人特意交代，要好生‘照看’。总归是要卖到那种地方的，你们要是愿意，随意些也无妨。”
两名小厮闻言，眼中顿时闪过一丝贪婪。再看那两个丫鬟，脸上只剩下绝望。
两个婆子见收拾得差不多了，便起身也准备离开。
“夫人、夫人可曾交代老奴该如何处置？”黑暗里突然扑出个人影，紧紧抱住其中一名婆子的腿，“老奴要怎么办？”正是周嬷嬷。
“嬷嬷别着急，”那婆子掰开周嬷嬷的手，语带讥讽，“夫人这般看重嬷嬷，自然早有安排。您就安心等着吧。”
说罢头也不回地离去。
柴房重归黑暗，桂嬷嬷蜷缩在角落，脸上写满惊惧。
没人愿意去死，她只想活命。
阴暗的柴房里，不时响起老鼠窸窣爬过的声音，偶尔夹杂着啃咬木头的细响，在这死寂的深夜令人毛骨悚然。
周嬷嬷独自蜷缩在角落。这些年来，她虽只是个嬷嬷，但因着在苏蓁面前得脸，二房三房也都愿意给她几分情面，在府里过得也算体面。有时她的日子，比寻常殷实人家的老太太还要滋润。
过惯了养尊处优的日子，哪还受得了这般苦楚。更别说像那些粗使丫鬟似的被囚在这阴湿之地。
单薄的衣衫根本抵不住深夜的寒意，但比身子更冷的是心。周嬷嬷满心惶恐——同被关押的四个丫鬟，苏柔的贴身侍女被灌了哑药生死未卜，苏媚的两个丫头更是被发卖到最肮脏的青楼。吴淑娴的手段如此狠绝，让她不禁为自己的下场瑟瑟发抖。
周嬷嬷心知肚明，吴淑娴绝不会轻饶她。她不仅亲眼见证了苏媚的丑事，更在这场阴谋里扮演了重要角色。原本该受害的是苏蓁，最后却是苏媚遭了殃。以吴淑娴的性子，怎会放过她这个知情者？
“嗒、嗒、嗒。”正惶恐时，外头忽然响起脚步声，在死寂的夜里格外刺耳。
周嬷嬷浑身僵住，在黑暗中惊恐地盯住房门。
那声响既像救赎，又似催命符。门后究竟会是什么？是吴淑娴派来了结她性命的人，还是尚存一线转机？
脚步声不紧不慢，却如丧钟般敲在周嬷嬷心上。她臃肿的身子早已瘫软如泥，额间冷汗涔涔，整个人止不住地颤抖。
吱呀——”一声，柴房的门被缓缓推开。
来人提着一盏灯笼，那闪亮的光晕在黑暗中显得格外诡谲，恍若索命幽魂。周嬷嬷颤抖着抬起头，只见门口立着个身披雪色斗篷的身影。那人款步而入，反手合上门扉。
柴房里只剩那盏绿莹莹的灯笼，散发着鬼火似的冷光。来人轻轻掀开兜帽，露出一张清丽面容，竟是苏蓁。
少女身姿纤弱，圆润的脸庞被幽绿灯火映照，无端显出几分阴森。正因她眉目间波澜不惊，反倒更像从黄泉路上踏来的引魂人，教人不敢直视。
周嬷嬷愣怔片刻，突然喜极而泣：“四小姐！”
苏蓁将灯笼阁置于一边，缓步走到周嬷嬷面前，蹲下身子，唇边漾起一抹浅笑：“嬷嬷，身子可好？”
“小姐，您可算来了！”周嬷嬷仿佛抓住了救命稻草，死死拽住苏蓁的裙角，老泪纵横，“老奴就知道小姐心善，定不会置之不理！”
苏蓁的目光在那只攥紧的手上停了停，笑意不减：“看这光景，嬷嬷在此处，怕是受了不少罪。”
周嬷嬷一愣，这才仔细端详起苏蓁的神情。少女唇边噙着温和笑意，神态平静，可面对她这番声泪俱下的哭诉，竟无半分动容。周嬷嬷惊觉，这个她侍奉多年的小姐，如今竟让人完全看不透心思。
她急忙道：“老奴这些年来尽心侍奉小姐，绝无二心。慈恩寺那日纯属偶然撞见，小姐明鉴，老奴实在是清白的啊。”
“嬷嬷似乎真将我看作指望了。”苏蓁轻叹一声，“可我该如何相救？在这府里，我说的话有谁肯听？东南院的命令，我能耐违抗吗？”
“不会的，小姐定有办法的！”周嬷嬷顿时慌了神。虽然明白苏蓁所言不虚，如今苏府上下，二房三房对大房不过是维持表面和气。苏战夫妇常年不在京中，要说苏蓁一个闺阁少女能掀起什么风浪，确实不太可能。
但求生本能让她死死抓住这最后一根稻草。她急声道：“小姐可以去求老夫人开恩，若是实在不行，还能给老爷写信。只要老爷来信吩咐，府上总要给几分薄面。”
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