孝文帝略作沉吟，随即展颜笑道：苏爱卿为国征战多年，常年戍守南疆，如今想要在汴京城多留些时日陪伴家人，此乃人之常情。朕准了！
谢陛下恩典。苏战躬身行礼。
这一幕让殿内众臣各怀心思。待圣驾离去后，靖安侯赵博率先开口，语带讥诮：苏将军如今倒是恋家了，莫不是边关的风沙磨平了将军的锐气？
苏战不怒反笑，露出一口白牙：赵侯爷说笑了。倒是侯爷府上冷清，想来体会不到天伦之乐。
这话正戳中赵博痛处。自明慧公主薨逝，独子赵宇宸又与他形同陌路，侯府确实冷清得很。赵博当即面色铁青，若非在朝堂之上，几乎要拂袖而去。
萧承煜在一旁冷眼旁观，心中暗忖：苏家近来行事愈发令人捉摸不透。先前苏蓁对他痴心一片，转眼却当众与他划清界限；如今苏战又突然请求留京，全然不似往日那个一心驻守边关的武将。他隐隐觉得，这个看似简单的将门世家，正在渐渐脱离掌控，或许将成为未来朝局中一个意想不到的变数。
苏战出人意表的举动让众臣暗自揣测，但今日他所获的封赏确实令人艳羡。众人纷纷上前道贺，苏战从容应对，说起边关风物，却未察觉身后那道阴冷的目光。
那道目光如毒蛇般紧盯着苏战的背影，带着刻骨的恨意。秃头下指节缓缓摩挲着玉扳指，这正是顺亲王。
此刻回廊下，苏晟将沈知南拦在柱旁。
沈知南生得清秀儒雅，举止温文，但在英气勃发的苏晟面前，不免显得单薄。他蹙眉问道：苏小将军为何拦住在下？
苏晟将沈知南从头到脚打量一番。他本性爽朗，若在平日遇见这般人物，或许还会结交。但想到妹妹说起沈知南心有所属，再看这人便觉碍眼。在苏晟心里，自家妹妹千般好，岂容他人轻慢？
你就是沈知南？想到此处，语气便冷了几分。
沈知南一怔，察觉到来者不善：正是在下。
也没什么要紧事。苏晟抬手拍了拍沈知南的肩，只是来知会一声，近日那些关于我妹妹与沈家结亲的传言，既是无稽之谈，我苏家从未当真，你们沈家也不必放在心上。他退后半步，语气陡然转厉：我妹妹的婚事，自然要先过了我这关！说罢转身离去，留下沈知南怔在原地。
沈知南愣在原地，苏晟这番话分明是要与沈家划清界限。他确实心有所属不假，可苏晟何必将他贬得如此不堪？苏家这般护短，实在令人瞠目。更何况这桩婚事，他本就无从置喙。
廊外，陈烨瞧着沈知南失魂落魄的模样，忍俊不禁：苏家未免太过跋扈，连沈家的颜面都不给。
看够了？身旁红衣少年眉宇间掠过不耐。
陈烨挑眉：沈知南好歹是你的人，就任他这般受辱？
你想出头，请便。赵宇宸漫不经心地把玩着玉佩。
我可不敢。陈烨压低声音，苏家那姑娘如今可是块烫手山芋。不过......他话锋一转，今日顺亲王也在，我听闻他正在物色王妃人选。你猜，他中意的是苏家哪位小姐？
赵宇宸眸光微动，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：只怕他......求而不得。
此时园中，一个熟悉的身影匆匆走过，将个香囊塞给个小太监，正是苏蓁的贴身侍女云锦。
“他成不了这门亲事。”
陈烨顺着谢景行的视线望去，只见花影摇曳处，苏蓁的贴身侍女正低声嘱咐着一个小太监。那小太监似是头回收到如此丰厚的赏银，喜色难掩，连连躬身作揖，这才快步离去。
待那小太监走远，云锦却仍立在原处，眉间掠过一丝疑虑。姑娘特意叮嘱要将这香囊交予此人，可这分明是个刚入宫的新人，与苏家素无往来，为何要如此大费周章？
虽想不透其中关窍，云锦还是摇了摇头。既然差事已了，便转身循着来路回去了。
“这位苏家小姐，行事真让人琢磨不透啊。”陈烨若有所思道，“在宫中布局竟也如此从容，看来连苏将军都未必知晓。”
赵宇宸眼底掠过一丝几不可察的笑意。一个连宗祠都敢焚为灰烬的人，他从不认为会畏首畏尾。至于在何处行何事，于她而言，或许本就没什么分别。
“该去戏台前瞧瞧了。”他唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“我便不凑这个热闹了。”陈烨眨了眨眼，“眼下局势微妙，既然计划有变，还是谨慎些好。”
“随你。”赵宇宸漫应一声，忽又想起什么，“得空去太医院转转，问问那些老御医可缺了什么药材。”
“明白。”陈烨会意一笑，施施然朝另一条宫道走去。
时光悄然流转，庆功宴开始了。
女眷们依序坐在大殿西侧，男宾则列席东首。最靠近御座的左侧设着皇子席，襄王、贤王、南王已率先入座。稍后凉王也相继到来。
襄王与贤王乃一母所出，自然同进同出；凉王则以尚未露面的太子为首是瞻，自成一系。至于四皇子南王萧承煜，看似势单力薄，却是朝中最为超然的一支。
随着几位亲王驾临，殿内原本的喧哗渐渐平息。
孝文帝的子嗣个个出众，若在寻常人家自是莫大福分。可在这九重宫阙之中，龙子越是不凡，暗涌便越是汹涌。更不必说这五位天潢贵胄生于世间最无情的帝王家——彼此的卓绝，反倒成了必须拔除的眼中钉、肉中刺。
如今五位皇子皆已长成，虽立了太子，各方势力却仍在暗中较劲。孝文帝在位时尚能维持表面平衡，待将来龙体衰微，这暗流涌动的朝堂必将掀起惊涛骇浪。
眼下朝中主要分为三派：襄王贤王兄弟一派，凉王太子一派，以及南王一派。太子虽名分最尊，奈何自幼体弱多病，孝文帝断不会将江山交与病弱之子。因此太子的势力看似正统，实则根基最浅，若有不测，反倒会成全了襄王、贤王二人。在朝中势力最为庞大，不少官员都已暗中投靠。加上有个极受圣宠的生母韩妃，韩家更是他们在朝中的坚实后盾。
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