距离达隆城以南约五十里的一处官道旁。
几辆破旧的马车翻倒在地，货物散落一地，几具穿着佣兵服饰的尸体横七竖八地躺着，鲜血染红了地面。
一个穿着略显陈旧但依旧能看出原本华贵样式的长裙的少女，正蜷缩在一辆马车的轮子旁，瑟瑟发抖。
她有着一头灿烂的金色长发，皮肤白皙得如同牛奶，五官精致得仿佛是神明最杰出的艺术品。此刻，她那双蓝宝石般的眼眸中充满了恐惧和无助，泪水在眼眶里打转，让她看起来像一只受惊的小鹿，楚楚可怜。
她的身旁，还站着几名手持断剑、身上带伤的护卫，他们将少女紧紧护在中间，警惕地望着四周。
“小姐，您……您没事吧？”一名护卫头领模样的中年男人，喘着粗气问道。他的一条手臂上缠着带血的布条。
“我……我没事，巴顿叔叔。”少女的声音带着哭腔，柔弱得让人心碎，“那些……那些强盗呢？”
“都……都被我们打跑了。”巴顿脸上挤出一个难看的笑容，“但是，我们的人也损失惨重，货物也……也全完了。”
少女闻言，脸色变得更加苍白，眼中的泪水终于忍不住滑落下来。
“完了……全完了……我们家族复兴的最后希望……也没了……”她喃喃自语，声音中充满了绝望。
这一幕，如果被任何一个有正义感的男人看到，恐怕都会忍不住心生怜悯，想要上前保护这个可怜的少女。
然而，如果有人能洞察他们的内心，就会发现一幅截然不同的景象。
“公主殿下，您的演技真是越来越精湛了。”被称作巴顿的中年男人，正通过一种极其隐秘的精神波动，与少女交流着。他的眼神里没有丝毫的悲伤，只有冷静和专业。
他正是皇家之眼的顶尖密探之一，代号磐石。
而那个看起来柔弱无助的少女，自然就是伪装成落魄贵族小姐安娜的伊莎贝拉公主。
“少废话，磐石。”伊莎贝拉在精神链接中的声音，与她外表的柔弱判若两人，“周围都布置好了吗？有没有留下破绽？”
“请放心，殿下。尸体都是我们的人假扮的，血是魔兽血，现场的打斗痕迹也处理得天衣无缝，就算是最高明的斥候也看不出问题。我们伪造的商队文书和货物清单，也都散落在最显眼的地方。”
“很好。”伊莎贝拉回应道，“根据情报，这条路是达隆城通往风蹄王国的必经之路。最近，那个秦昊和莱恩哈特之间的贸易往来非常频繁。我们的目标，就是偶遇一支来自风蹄王国的巡逻队，或者……更好一点，偶遇那个秦昊本人。”
“殿下，您确定他会亲自出来吗？”磐石有些疑虑，“他毕竟是一个王国的统治者。”
“会的。”伊莎贝拉的语气很肯定，“资料显示，他虽然是个铁血君王，但行事风格却不拘一格，甚至可以说是随心所欲。他会亲自下场和兽人厮杀，会亲自去监督一个高炉的建造，那么，亲自出来看看自己开辟的第一条贸易线，也完全符合他的性格。”
“而且，男人嘛……”伊莎贝拉在精神链接中发出了一声轻笑，带着一丝不屑，“尤其是这种靠着暴力和征服起家的男人，内心深处，都有一种英雄救美的情结。一个强大的王，拯救一个落魄的美丽贵族少女……还有比这更完美的剧本吗？”
“殿下英明。”磐石由衷地赞叹道。
“注意，有马蹄声，从北边来的！”另一名负责警戒的夜莺密探突然发来警报。
伊莎贝拉的精神瞬间高度集中。
来了！
她立刻切断了精神链接，脸上的表情瞬间切换回了那种惊恐、无助、又带着一丝倔强的模样。她将自己的身体缩得更紧，双手抱着膝盖，将头埋了进去，肩膀微微抽动，仿佛在无声地哭泣。
远处的官道上，一队由十名半人马组成的巡逻小队，出现在地平线上。
他们装备精良，行动间充满了纪律性，与伊莎贝拉在帝国见过的任何一支精锐骑兵都毫不逊色。
巡逻队的队长，是一名经验丰富的老兵。他一眼就看到了前方官道上的惨状。
“停！有情况！”
他举起手，整个小队瞬间停下，动作整齐划一。
“前面好像有商队被劫了，大家小心戒备！”
他们缓缓靠近，很快就看清了现场。
翻倒的马车，散落的货物，还有……一个活着的少女和几个护卫。
巡逻队长眉头一皱。
最近因为贸易市场的开放，这条路上的商队越来越多，一些亡命之徒也闻风而来，打家劫舍的事情时有发生。
他本想按照惯例，上前盘问一番，然后记录在案，向上汇报。
但当他看清那个少女的容貌时，他不由得愣住了。
好……好美的女人！
即便是以他们半人马的审美来看，这个人类女性的容貌，也足以称得上是倾国倾城。
“队长，怎么办？”一名年轻的半人马战士忍不住问道，眼睛直勾勾地盯着伊莎贝拉。
老队长回过神来，呵斥道：“看什么看！都给我打起精神来！”
他上前几步，沉声问道：“你们是什么人？在这里发生了什么事？”
巴顿立刻上前一步，将伊莎贝拉护在身后，一脸警惕地说道：“我们是来自南方的商人，路过此地，遭到了强盗的袭击。你们……你们是什么人？”
“我们是风蹄王国的巡逻队！”老队长亮出了自己胸前的徽章，“这里是风蹄王国的领土，受我们的王庇护！”
听到风蹄王国四个字，伊莎贝拉的身体“不经意”地颤抖了一下，她缓缓抬起头，用那双泪眼婆娑的眼睛，怯生生地望着眼前的半人马。
“风蹄王国……就是那个……那个神王秦昊陛下的王国吗？”她的声音细若蚊蚋，充满了不确定。
“正是！”老队长挺起了胸膛，脸上充满了自豪。
伊莎贝拉仿佛是在绝境中抓住了最后一根救命稻草。
“求求你们……求求你们救救我们！”她从地上站了起来，踉跄地向前走了几步，对着巡逻队行了一个标准的贵族屈膝礼，“我叫安娜，是菲尼克斯公国的伯爵之女。我们的国家被战火摧毁，不得已才变卖家产，想来东方寻求生路……没想到……求求你们，带我们去见秦昊陛下吧！我听过他的传说，他是一位仁慈而伟大的君王，一定不会见死不救的！”
她的表演天衣无缝，言辞恳切，配合上她那惊人的美貌和惹人怜惜的气质，杀伤力巨大。
巡逻队里几个年轻的半人马战士，已经看得有些痴了，恨不得立刻就答应她的所有请求。
但老队长毕竟经验丰富，他虽然也被伊莎贝拉的美貌所惊艳，但还是保持着一丝警惕。
“这位小姐，我们的职责是巡逻，不能随意带外人进入王国腹地。不过，你们可以跟我们一起，先到前面的哨站休息，我们会将你们的情况上报给长官，由长官来决定如何处置。”
这是一个稳妥而标准的处理流程。
伊莎贝拉心中暗道一声“可惜”，没能直接搭上通往王城的线。
但她并不气馁。
只要能进入风蹄王国的体系，她就有无数种方法，一步步地接近权力的中心。
“好……好的，一切都听从您的安排。”她露出一副感激涕零的样子，再次向老队长行了一礼。
就在这时，一阵沉稳而有力的马蹄声，从他们身后传来。
不，那不是马蹄声。
那声音更加清脆，更加富有节奏感，仿佛是战鼓在敲击着大地。
巡逻队的所有半人马，在听到这个声音的瞬间，全都脸色一变，齐刷刷地转身，单膝跪地，右手抚胸。
“恭迎吾王！”
他们的声音，充满了发自灵魂深处的崇敬。
伊莎贝拉的心脏，猛地一跳。
王？
秦昊？！
他真的亲自来了！
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