晚宴在一种诡异而沉闷的气氛中结束。
巴顿男爵和他的几个核心党羽，被卡特琳娜的卫兵当场拿下，直接拖进了地牢。
贵族们纷纷告辞，看向秦昊的眼神，已经从最初的轻蔑和敌视，变成了敬畏和忌惮。
当偌大的宴会厅只剩下秦昊和卡特琳娜两人时，秦昊开口了。
“公爵阁下，我想，我们现在可以进行一次真正的谈话了。”
卡特琳娜沉默了片刻，深深地看了他一眼。
“来我的书房。”
公爵的书房，同样延续了这座城堡的风格，简洁、硬朗，充满了军事化的气息。墙上挂着巨大的东境地图，书架上摆满了各种军事典籍和历史文献。
卡特琳娜挥手让侍从退下，亲自为秦昊倒了一杯红酒。
“现在，你可以说出你真正的来意了。”她开门见山地说道，“别再用那些‘希望’和‘未来’的空话来搪塞我。我要听实话。”
秦昊没有立刻回答。
他走到那副巨大的地图前，从怀中取出一个卷轴，在地图旁边的空桌上，缓缓展开。
那是一张无比详尽的，关于整个东境未来的发展蓝图。
卡特琳娜的目光被吸引了过去。
只见蓝图上，用不同颜色的线条和标记，规划出了数十条贯穿东境各国的贸易路线、数个大型的矿产开采和冶炼中心、以及一片片适宜开垦的农田。
秦昊的手指，点在了蓝图上一个位于阿拉索公国和风蹄王国交界处的位置。
“这里，铁矿石储量丰富，旁边还有一条大河。我们可以建立一个联合锻造中心。我提供矮人的锻造技术和蒸汽核心科技，你们提供矿产和劳动力。我们生产出的蒸汽坦克和新式农具，不仅可以武装我们自己，还可以卖给其他盟友，甚至出口到更远的地方。”
他的手指又划向南方。
“这里，我们可以铺设一条贯穿东境的钢铁脉络。由矮人蒸汽核心驱动的钢铁巨兽将在其上奔驰，三天，只需要三天，就能把南方的粮食运到北方的银溪城。战争时期，它能快速投送军团；和平时期，它能让整个东境的货物高速流通。商人们会蜂拥而至，财富会像河水一样在这里流淌。”
他的手指在地图上不断移动，一个个宏伟而具体的规划从他口中说出。
建立统一的关税体系，废除各国之间的贸易壁垒。
建立联合军事学院，共享最先进的军事理念和训练方法。
推广高产农作物和新的耕种技术，让所有东境的子民都再也不用挨饿。
……
卡特琳娜彻底被震撼了。
她呆呆地看着那份蓝图，听着秦昊的描述，仿佛看到了一个前所未有的，崭新而繁荣的东境，正在她眼前徐徐展开。
他想做的，远比她想象的要宏大得多。
“为什么？”她艰涩地开口，声音有些沙哑，“你为什么要这么做？这对你有什么好处？把技术分享出来，扶持其他国家发展，这不符合一个君王的利益。”
秦昊转过身，看着她，眼神真诚而坦率。
“因为一个贫穷、分裂、战乱不休的东境，不符合我的利益。我要的，是一个强大、统一、繁荣的东境。一个能和我一起，对抗拜伦帝国，甚至未来更多未知敌人的盟友。而不是一群需要我时刻提防，随时可能背后捅刀子的附庸。”
他走到卡特琳娜面前，目光直视着她的眼睛。
“我听说，你的父亲，老公爵阁下，也曾有过一个梦想。他想建立一个独立的，不再看帝国脸色的东境。他想让所有的东境子民，都能有尊严地活着。”
“他没有做完的事，我们可以一起完成。”
这句话，如同一记重锤，狠狠地敲在了卡特琳娜的心上。
父亲的遗志，是她内心最深处的执念，也是她这些年来苦苦支撑的唯一动力。
她一直以为，自己是孤独的。
她一直以为，这个世界上再也没有人能理解她的理想。
但今天，眼前的这个男人，用一份无比详尽的蓝图，和一番发自肺腑的话语，告诉她，她不是一个人。
他不是一个想来摘取她胜利果实的投机者，而是一个可以与她并肩，共同开创一个新时代的……同行者。
她那颗用冰冷和坚硬包裹起来的心，第一次出现了一道裂缝。
常年紧绷的神经，在这一刻，也感到了前所未有的松动。
“我……我凭什么相信你？”她依旧嘴硬，但声音里已经带上了一丝不易察觉的颤抖。
秦昊笑了。
他没有再说什么大道理，而是将那份蓝图，轻轻推到了她的面前。
“你不需要相信我。你只需要相信你自己的眼睛，相信这份蓝图，能给阿拉索，给整个东境，带来一个怎样的未来。”
说完，他便转身，向书房门口走去。
“我会在坚石城停留三天。三天后，我需要一个答复。”
门被轻轻关上。
书房里，只剩下卡特琳娜一个人。
她呆呆地站着，目光落在桌上那份宏伟的蓝图上，久久无法移开。窗外的月光洒在她绝美的脸庞上，那双锐利如剑的眼眸中，第一次浮现出迷茫、挣扎。
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