9 月中旬的临海小城，夏末的余温还未完全褪去，那些曾满树翠绿的梧桐叶，边缘已悄悄染上浅黄。
苏晓蔷窝在客厅的米色沙发里，怀里紧紧抱着一只史迪奇玩偶。这是昨天陌深陪她去电玩城，帮她从娃娃机里勾出来的。
苏晓蔷指尖轻轻戳着史迪奇圆滚滚的肚子，眼底满是藏不住的欢喜。“你说你怎么这么厉害呀，别人勾了好几次都没勾到，你第一次就中了。”
陌深就坐在苏晓蔷身边的地毯上，面前摊着一个巨大的收纳箱，正弯腰帮她整理其他的怪物玩偶。听到苏晓蔷的话，陌深抬头看了她一眼说道：“你喜欢就好。”
苏晓蔷放下玩偶，视线转向不远处靠在藤椅上看报纸的苏父，语气里多了几分担忧：“爸爸，你的身体真的没问题吗？我还是有点放心不下。”
苏父放下手中的报纸，笑着摆了摆手：“放心吧，医生都说了，只要按时吃药、多休息，别累着，病情就不会加重。你和陌深去美国好好读书，不用惦记我。”
苏母端着一杯温牛奶从厨房走出来，递给苏晓蔷：“喝点牛奶，到了美国那边，要记得按时吃饭，别总熬夜赶作业。想我们了就给家里打电话，视频也行。”
陌深将最后一个玩偶放进收纳箱，站起身对着苏母说道：“叔叔阿姨，你们放心。这次去美国，我会先把小天女安顿好，再去学院报到。”
苏母笑着点头：“小陌，把晓蔷交给你，我们放心得很。”
出发那天，天还没亮，苏母就起来给两人做了早饭。吃完早饭，苏父苏母亲自开车送他们去机场。到了安检口前，苏晓蔷抱着苏母，把脸埋在她的肩膀上，小声说着悄悄话。
苏父走到陌深身边，郑重地拍了拍他的肩膀：“晓蔷就交给你了。”
“放心吧，叔叔。” 陌深点头，语气诚恳，“我会照顾好她的。”
这时，机场的登机语音播报响了起来，提醒他们该登机了。陌深牵着苏晓蔷的手，对着苏父苏母挥了挥手：“叔叔阿姨，我们走了，你们回去路上注意安全。”
“好，一路平安！” 苏父苏母站在原地，看着他们的背影渐渐消失在安检口，直到再也看不见，才依依不舍地离开。
经过十几个小时的飞行，飞机终于降落在芝加哥国际机场。走出机场时，已是当地时间下午。初秋的风带着一丝凉意，吹在脸上格外清爽。
陌深推着装满行李的推车，牵着苏晓蔷的手，按照提前查好的路线，找到了停在停车场的车。
他开车沿着公路前往芝加哥大学，一路上，苏晓蔷趴在车窗边，好奇地看着窗外的风景，街道两旁的树木早已换上秋装，金黄的叶子在阳光下闪闪发光。
“这里也太漂亮了吧！” 苏晓蔷忍不住惊叹出声。
抵达芝加哥大学后，陌深帮她把行李搬进宿舍。忙前忙后，直到夕阳西山，才停下来。
“好了，都收拾好了。” 陌深擦了擦额头上的汗，看着苏晓蔷说道，“明天就要开学了，今天早点休息，养足精神。”
苏晓蔷点点头，她拉着陌深的手，舍不得松开。
“你什么时候回卡塞尔学院啊？” 她小声问道，语气里带着一丝不舍。
“和你吃完饭就走。” 陌深帮她理了理发丝，语气里满是叮嘱，“别总熬夜，遇到解决不了的事，随时给我打电话，我会尽快过来。”
“知道啦！” 苏晓蔷踮起脚尖，在他脸颊上轻轻吻了一下，“你也要照顾好自己，别太累了。记得想我。”
陌深看着她泛红的脸颊，眼底满是温柔：“我会的。”
和苏晓蔷共进晚餐后，陌深驱车返回卡塞尔学院，夜色渐深，公路两旁的路灯依次亮起，暖黄色的灯光像一串珍珠，照亮了前行的路。
晚上十点，陌深终于抵达卡塞尔学院。熟悉的哥特式建筑在夜色中显得格外庄严，操场上还有不少学生在进行体能训练，呐喊声、脚步声此起彼伏。
他刚走到宿舍区，就看到楚子航和路明非站在男生宿舍门口，似乎在等他。
“老陌！你可算回来了！” 路明非看到他，立刻兴奋地跑过来，“我们从下午就开始等你了，还以为你路上出什么事了呢！”
楚子航也走上前，问道：“这一路顺利吗？”
“嗯，挺顺利的。” 陌深笑了笑，“小天女也安顿好了，没什么问题。”
三人站在宿舍门口闲聊了几句，路明非滔滔不绝地讲着他们离开后学院的趣事。楚子航偶尔会补充几句，气氛十分轻松。
“对了，我们该去校长室了。” 楚子航看了看时间，“北京屠龙行动的任务汇报，需要我们三个人都在场，而且要经过昂热校长的盘问，才算正式通过。”
陌深点头，三人一起朝着校长室走去。一路上，路明非不停地说着白烂话，陌深总能精准接上他的话茬，楚子航只是笑而不语。
抵达校长室门口，陌深轻轻敲了敲门，里面传来昂热校长熟悉的声音：“进来。”
推开门，昂热正坐在办公桌后处理公务，手里拿着一份文件。看到是陌深三人，他立刻放下文件，脸上露出笑容：“你们来了，快坐吧。”
三人坐下后，楚子航率先开口，开始汇报北京尼伯龙根的任务细节。他语气平静，条理清晰地讲述了他们如何进入尼伯龙根，如何与大地与山之王对抗，以及尼伯龙根坍塌时的紧急情况。
在提到夏弥和芬里厄时，他刻意模糊了两人的去向，只说 “大地与山之王疑似死亡，尼伯龙根坍塌前情况紧急，我们没有时间确认她的尸体，只能先撤离”。
昂热认真地听着，偶尔会点头，或者提出一两个无关紧要的问题。
“很好。” 楚子航汇报完后，昂热满意地说道，“你们这次任务表现得很出色。面对龙王这样强大的敌人，能保持冷静，沉着应对，还能保护好同伴，值得表扬。只要你们三个的论文能达到要求，期末成绩一定都是 A+。”
他顿了顿，从抽屉里拿出几份文件，分别递给三人：“这是论文的要求和参考资料，还有一些可以参考的文献。你们回去好好准备，有什么不懂的地方，可以随时来找我。”
楚子航和路明非接过文件，认真地翻看了几页，点了点头：“谢谢校长。”
昂热看着他们，说道：“你们先回去吧，我跟陌深还有点事情要谈。”
楚子航和路明非对视一眼，没有多问，起身对着昂热点了点头，转身离开了校长室。
房间里只剩下昂热和陌深两人，气氛瞬间变得严肃起来。
“这次削减校董会羽翼的行动，你做得很好。” 昂热看着陌深，语气里带着明显的赞许，“在加图索家的支持下，我已经掌控了校董会的主导权。”
陌深微微颔首，语气平静：“恭喜校长。”
“你的身份问题，也不用担心了。” 昂热继续说道，“在加图索家和我的努力下，校董会已经同意不再追究你的身份。以后你在名义上在学院接受治疗，实际上可以像其他学生一样正常学习和生活。”
“那就好。” 陌深松了口气，他一直担心自己的身份会给身边的人带来麻烦，现在终于可以放心了。
昂热话锋一转，目光变得锐利起来，问道：“关于大地与山之王的死亡信息，你能确认吗？楚子航说她疑似死亡，你当时也在现场，应该比他更清楚情况。”
陌深沉默了片刻，说道：“目前无法确认完全死亡，我们三人合力击败她之后，尼伯龙根坍塌在即，我们没有时间进行确认。”
昂热点了点头，没有再多问，似乎早就预料到了这个答案：“我知道了，你先回去吧，好好休息一下，同时准备论文。”
“好的，校长。” 陌深起身，对着昂热点了点头，转身走出了校长室。
刚下到一楼，就看到凯撒、诺诺、楚子航、路明非和芬格尔站在大门口，正朝着他的方向张望。看到陌深出来，几人立刻围了上来。
“怎么样？校长没为难你吧？” 路明非率先问道。
凯撒拍了拍陌深的肩膀，语气自信地说道：“别担心，要是校长敢为难你，我帮你出头。”
诺诺靠着凯撒，双手抱胸说道：“我们商量好了，晚上一起去吃晚饭，为你接风洗尘。”
芬格尔凑上前，一脸期待地说道：“是啊是啊，我知道学院一家新开的西餐店，味道超级好，我们一起去尝尝？”
陌深看着眼前熟悉的面孔，笑着说道：“好啊，走吧。正好我也有点饿了。”
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