踏上赤霄州的第一感受，便是扑面而来的热。
此处的气温要比玄渊州高上不少，千里赤地不再是修辞，而是现实景象。
“先找业火红莲吧。”白渊鱼开口，语气有些不适。这地方的燥热与她体质相冲，让她格外难受。
“好。”姜凡点头，祭出寻宝罗盘。盘面之上，其余宝物图影尽皆暗淡，唯有业火红莲的图像依旧清晰，且呈现动态，赤红花瓣不断凋落，莲蓬渐长、枯萎，最终仅剩莲子。这无疑是在提示他们，所需之物，正是红莲之莲子。
一道赤红丝线遥遥指向远方。
“看这丝线长度，距离可是不近啊。”白渊鱼的视线随着丝线眼神而去，开口感叹。
“既来之，则安之。比起玄渊州，我们在此地或许更加如鱼得水。”姜凡笑道。毕竟曾在魔皇军中待过一段时日，混迹于魔修之中，总比与妖兽周旋要来得熟悉。
赤霄州与云梦州虽同为沦陷之地，格局却大不相同。云梦州多由各大魔宗分治，而赤霄州则几乎全由魔皇军统辖。
姜凡对赤霄州所知有限，仅在魔皇军时听过些许传闻。据说此州本土修士多走体修路子，少数精修火系术法，其余流派则寥寥无几。当年魔皇军攻伐赤霄州时，遭遇的反抗极为激烈。城破之后，赤霄修士也几乎无人投降，大多选择玉石俱焚。
元屠魔皇一怒之下，几乎将赤霄州修士屠戮殆尽。
与玄鸩魔皇不同，元屠不喜追随者。
玄鸩攻下新地盘，先是安排自己人搜刮一波，随后便会安排追随自己的势力与新投自己的势力下场，瓜分蛋糕。因此追随者甚多。
元屠则不然。他初出青冥州时也有不少追随者，但后来皆被强行并入魔皇军，化为他个人的私产。如今的赤霄州，更是成了他独享的后花园。
姜凡与白渊鱼循着罗盘指引，在赤地千里的州陆上持续前行。
此州人烟稀少，目之所及，除了无垠的荒芜与废墟，便只有灼热而死寂的风沙。
如此跋涉多时，视野尽头终于浮现出一座巍峨巨城的轮廓，如一头匍匐于赤色大地上的狰狞巨兽。
“绕过去？还是……”白渊鱼询问。
姜凡望了一眼那不见首尾的城墙，略作沉吟：“赶路时间也不短了，进城稍作修整吧。”
白渊鱼点头：“先探探情况。”
两人隐匿身形，悄然接近城门。
却见城门紧闭，防御阵法全开，光晕流转。
“封城了？”姜凡心生疑惑。
正当他们考虑是要强行穿越阵法、越墙而入，还是干脆绕过巨城继续赶路之时，城门“吱呀”一声缓缓开启，数名修士御剑而出，匆匆离去。
几人刚离城，城门便“哐当”一声再度紧闭。
“有些不对劲。”白渊鱼望着那几名远去修士的背影，眉头微蹙。
“何处不对？”姜凡的注意力仍在城门处。
“方才离开的那几人……感觉很奇怪，但具体又说不上来。”白渊鱼陷入沉思。
“多想无益，跟上去看看便知。”姜凡说罢，拉起白渊鱼的手，驭空而起，朝着那几人离开的方向追去。
出城的九名修士飞出不远，便分作三队，各自散开。
姜凡目光一扫，随意择了一队，悄然尾随。
这三名修士一路有说有笑，神情兴奋。
“这些人……不像是魔修。”白渊鱼从他们身上感受到一种强烈的违和感。
“等等，前面有情况。”姜凡拉住白渊鱼，指向不远处。
只见无垠的戈壁滩上，竟突兀地出现了一座村庄。村中凡人往来劳作，一派祥和景象。
有问题的，恰恰是这份祥和。姜凡难以想象，在如今的赤霄州，还能存在未被魔修控制的凡人村落。
“皆是幻象。”白渊鱼蓦然开口。精通幻术的她，一眼便看穿这村落不过是虚妄之景。
那三名修士却似浑然未觉，兴高采烈地御剑落入村中。
村民见到御剑而来的修士，非但不惧，反而热情相迎，奉上酒食，殷勤款待。
姜凡与白渊鱼按兵不动，静观其变，想看看这究竟在演哪一出。
夜幕很快降临。村长热情地为三人安排了住处，三人也未推辞，欣然留宿。
子夜时分，村中悄然弥漫起浓稠的黑雾，将整座村落笼罩。
三人中有一人警觉，惊醒后立刻唤醒了同伴。
他们匆忙披衣冲出屋外，映入眼帘的一幕令他们目眦欲裂：那位慈祥的老村长，正被两团人形的漆黑雾影撕咬着！
村长尚未气绝，朝着三人伸出枯瘦的手臂，无声求救。
三人血气上涌，不假思索地拔剑冲上，对着黑影便是一阵猛刺。
转眼间，两道黑影被斩成碎片，村长也随之气绝。三人双眼赤红，冲出院子，在村中开始“斩妖除魔”，大开杀戒。
半空中，姜凡与白渊鱼看得分明。黑雾笼罩下的村庄，哪有什么黑雾怪影，所谓村民也根本就不存在。那三人砍杀的也并非妖魔，而是一些手无寸铁、神魂不全的凡人，这些人多半是魔修圈养的口粮。
姜凡唤出阳幡，接引那些惨死者的残魂，送其往生。以赤霄州如今的境况，这些凡人已无拯救的可能。即便活下来，也无安稳之地可容身，还不如送他们前去投胎。
他唯一能给予的仁慈，便是在他们承受更多痛苦之前，悄然补上一记致命的解脱。
天色渐明，村中黑雾散去。
三人立于村中央，脸上满是斩妖除魔的兴奋与喜悦，随着视野重新开阔，面上表情瞬间化为惊骇与茫然。
“怎……怎么回事？”修士甲看着满地尸骸，难以置信。
“小宝？是小宝！怎么会是你……是灾厄！一定是灾厄的障眼法！你骗不了我！”修士乙状若癫狂，嘶声吼道。
白渊鱼面色微变：“这些人，莫非是他们的亲友？”
“恐怕是了。魔修手段，当真狠毒。”姜凡随声附和，忽然感觉几股气息逼近，开口提醒：“小心，有人过来了！”
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