林薇看着妹妹倔强而充满斗志的脸庞，心中涌起暖流和骄傲。她伸手揉了揉林影的头发，语气温和却充满力量：“小影，别给自己太大压力。尽力就好。姐姐相信你。”随即，她的目光变得无比坚定，一字一句地说道：“即使没有那些额外的资源，姐姐也能再一次，靠自己的力量，站在这个世界的顶点！”这是源于绝对实力的自信，一种历经生死磨砺后沉淀下来的光芒。
杨林看着此刻被窗外透进来的阳光照耀得熠熠生辉的林薇，她眼中那份不屈的自信和傲然，竟让他一时有些失神。等反应过来，他迅速收敛心神，对姐妹俩发出邀请：“走吧，到午饭时间了，一起去餐厅吃饭。”
林薇闻言，脸上露出一丝犹豫和担忧：“现在外面流言那么多，我们跟你一起出去吃饭，会不会...”她担心这样会坐实谣言，给杨林带来更多麻烦。
杨林却摆摆手，语气带着不容置疑的坚决：“你为了大局已经做出了牺牲，如果我们还要畏畏缩缩，刻意保持距离，那岂不是正中了那些散布谣言者的下怀？让他们觉得我们心虚了？这次，我们就光明正大地走出去！让他们看看，清者自清！如果这样都不能让那些人有所收敛，那这一次，我们就输得太彻底了！”
正值午餐的高峰期，基地的餐厅里人头攒动，喧闹异常。各种食物的香气混合着人们交谈的声音，充满了烟火气。
赖冰冰、九条美月、李子梦、梅里爱等人已经提前到了，她们特意选择了一个比较显眼的位置，并且多占了几张椅子。她们很清楚杨林的用意——他需要一个公开的场合，一个万众瞩目的地方，来表明他的态度和立场。
当杨林带着林薇和林影姐妹走进餐厅大门的那一刻，原本喧闹的餐厅仿佛被按下了静音键，瞬间安静了不少。无数道目光齐刷刷地投射过来，聚焦在他们三人身上。紧接着，窃窃私语声如同潮水般迅速蔓延开来，比刚才的喧闹更加刺耳。
“看！我就说他们有一腿吧！你们看，都不背着人了！大摇大摆地在一起！”
“呵，真是嚣张啊！都闹得这么大了，还敢这么明目张胆？”
“哎，我还以为这次选拔是凭借实力说话，是末世里难得的公平机会呢！没想到，还是逃不过关系户这一套！这叫什么事儿啊！”
“嘘...小声点！我们这种没背景没关系的，还是少说几句吧，省得惹恼了人家，一个命令下来，直接把我们遣送回原来的穷乡僻壤等死怎么办？”
这些充满了恶意、嫉妒和揣测的议论，像针一样扎人。
然而，并非所有人都被流言蒙蔽。在餐厅的另一个角落，以魂狩为首的猎杀队成员们坐在一起，他们的脸色都很难看。魂狩猛地一拍桌子，声音洪亮地吼道：“放屁！都他娘的放屁！杨队长是什么人，老子跟他在草原上一起杀过变异兽，在大漠中一起扛过枪！他会舞弊？会为了女人破坏公平？你们这些嚼舌根的，懂个屁！林薇的实力，那是实打实的，老子亲眼见过！”他身边的猎杀队员们也纷纷出声支持，怒斥那些谣言。
还有一些是杨林在去往大漠的途中，发现并挖掘的优秀进化者，他们也选择相信杨林。一时间，支持杨林的声音也响了起来。
“就是！杨队长光明磊落！”
“别听风就是雨！拿出证据来！”
但支持的声音终究还是少数，很快就被更大的质疑和议论声淹没了。餐厅里形成了泾渭分明的两派，气氛变得紧张而压抑。
就在这嘈杂的漩涡中心，杨林面不改色，仿佛没有听到那些刺耳的声音。他带着林薇和林影，径直走向赖冰冰她们预留的位置。
然而，就在他快要走到座位时，他停下了脚步。在无数目光的注视下，他微微抬起了手。
一股无形的空间波动以他为中心悄然扩散开来。紧接着，在餐厅中央的空地上，空气仿佛凝固压缩，凭空构建出了几级半透明的、闪烁着微光的台阶！台阶稳固地悬浮在地面之上。
杨林面色平静，一步踏上了那空间之力凝聚的台阶，向上走了两步。这个高度，足以让餐厅里绝大部分人都能清晰地看到他的身影。
喧闹的餐厅，因为这匪夷所思的一幕，再次陷入了短暂的死寂。所有人都被杨林这随手展现的强大空间能力所震慑。
杨林环视了一圈鸦雀无声的餐厅，目光平静却带着一种无形的压力。他开口了，声音并不算特别洪亮，却清晰地传入了每个人的耳中：“各位！”
“关于最近的流言蜚语，我本不屑于解释。清者自清，浊者自浊。但现在看来，有些话还是需要说明白，以免被有心人利用，干扰了选拔的公平公正！”
他顿了顿，目光扫过那些之前议论得最大声的区域，继续说道：“我身边这位，林薇小姐。她的实力如何，自有公论。但为了避免无谓的争议，也为了人才选拔能够顺利进行，林薇小姐已经决定，自愿放弃本次选拔的参赛资格！”
此言一出，全场哗然！无数人露出了震惊、错愕的表情，随即转为了惊喜。自愿放弃？一个接近六阶中级的强者，自愿放弃唾手可得的核心名额？他们成功了，赶走了一个强者，让自己的晋升更有保障了。
杨林没有理会众人的反应，声音依旧平稳：“同时，我杨林，以及我所带领的团队成员，在此声明，我们不会担任本次选拔的任何评委职务！我们不会以任何形式干预选拔的过程和结果！”
他最后的目光变得锐利起来，如同实质般扫过全场：“选拔，靠的是你们自己的实力！靠的是你们在战场上、在训练场上流下的每一滴汗水和鲜血！”
“这场闹剧，到此为止！”
“希望你们能把心思，都放在即将到来的选拔上！用实力，去争取属于你们的荣耀和未来！”
话音落下，整个餐厅陷入了死一般的寂静。只剩下空间台阶微微闪烁的光芒，以及杨林那平静却掷地有声的话语在每个人的心头回荡。
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