题记：当命运的齿轮以联姻为润滑油开始转动，有人看到的是枷锁，有人看到的是阶梯。真正的智慧，在于知道何时该扮演剧本分配的角色，何时又能于无声处悄然改写剧本的下一页。
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腊月里的黔西北，寒风刮在脸上像刀子。可毕节卫城的禄国公府，气氛却热得反常，连檐角的冰凌都仿佛被那股子人为营造的“喜庆”给催化了，滴滴答答落着水珠。
周必贤站在院子里，看着工匠们给“宝颐苑”最后一道影壁描金。他搓着手，脸上堆着恰到好处的、几乎能融化霜雪的笑，对身边的杨朝栋感慨，声音洪亮得生怕路过的仆役听不见：“皇恩浩荡啊！传宝公这一脉，漂泊在外多年，香火总算有着落了！我这心里，真是既感念天恩，又觉责任重大！”他走路的步子都带着风，绛纱袍的袍角翻飞，活脱脱一个“蒙受殊恩、急于为家族开枝散叶”的忠臣孝子。
人生如戏，全靠演技。有时候，把对手给的剧本捧得高高的，念得声情并茂，反而能让写剧本的人自己先懵了圈，无从挑剔。
周廷玉裹着厚厚的貂皮小袄，蹲在廊下看似无聊地堆着雪人，黑曜石般的眼睛里却闪着与年龄不符的、看穿一切的光。他手里捏着两个黑石子，仔细地给雪人安上眼睛——一个懵懂茫然，一个狡黠灵动。真正的博弈，从不在这表面的喧嚣之下。
内宅深处，刘青稳坐中军帐。公主鸾驾的接待流程，宝颐苑内一应物事的布置查验，宴席的菜单，安保的细节，乃至随行人员的安置……她手拿把攥，调度得纹丝不乱。她面色平静得像初雪后的湖面，不起丝毫波澜，仿佛即将到来的不是一位要分享丈夫名分和家庭内部空间的女人，只是一位需要以最高规格妥善接待的、身份特殊的客人。
风暴来临前，最平静的海面下，往往蕴藏着最强大的定力与最缜密的谋划。
宋玲珑就没这份定力了。她看着宝颐苑那新漆的、几乎能照出人影的朱红大门，门口那对威风凛凛、睥睨众人的石狮子，尤其是那耗费三位老师傅半月之功、雕着繁复“百鸟朝凤”图的楠木影壁，忍不住扯了扯刘青的袖子，压低的声音里带着难以掩饰的酸意：“姐姐你看！这还没进门呢，架势就先摆足了！光是那几扇紫檀木嵌螺钿的隔扇，得够咱们‘浣玉坊’卖多少块‘玉洁皂’的进项？我看啊，这哪里是来当媳妇的，分明是来当祖宗的！”
刘青轻轻反握住她的手，力道温和却坚定，语气像在安抚一只炸毛的猫：“玲珑，稍安勿躁。记住，她代表的是‘周传宝’一脉。这气派，是给朝廷看的，给天下人看的，也是给我们自己看的。面子上的功夫，我们不仅要做，还要做得十足十，让人挑不出错来。面子做足了，里子才能安稳。”她顿了顿，声音压得更低，几乎成了气音，却带着一种不容置疑的冷静，“更何况，住得是否真正舒心，日子是否顺遂，可不是光看门脸光鲜、器物精美。这府里上上下下，一草一木，一碗一碟，哪样不透着我们的心思，不连着我们的脉络？”
宋玲珑愣了片刻，仔细咀嚼着刘青的话，脸上的不满像冰雪遇到暖阳，渐渐消融，她撇撇嘴，嘟囔道：“还是姐姐想得通透。也是，金窝银窝，不如自己的狗窝。何况咱们这可不是狗窝，是经营了多年的山头，她一个外来户，就算住进了金銮殿，摸不着门路，也使唤不动土地爷。”
周廷玉听着母亲和姨娘的低语，默默地把手里准备给雪人当鼻子的胡萝卜掰成两截。权力的游戏，开场锣鼓总是最热闹的，但真正决定胜负的，往往是幕布后的无声较量，是日常琐碎间的消磨与渗透。 他决定给这个雪人再加顶歪歪扭扭的破草帽，让它看起来更滑稽、更超脱一点，仿佛在冷眼旁观这出即将开演的大戏。
永乐七年暮春，黔西北的山花开始漫山遍野、不管不顾地烂漫时，宝庆公主朱月清的送嫁队伍，终于浩浩荡荡地来到了这片对于她而言完全陌生的土地。那阵仗，真真是旌旗蔽日，鼓乐喧天，仪仗煊赫，如同一条色彩斑斓、缓慢蠕动的巨蟒，蜿蜒爬进了黔西北的苍翠群山之间。
三十里外早已修缮一新的迎鸾驿，周必贤身着沉甸甸的国公蟒袍，率领周家核心成员、麾下主要将领、以及归附的各大土司代表（水西、水东、永宁等地的头人们一个不落），黑压压一片跪伏于打扫得一尘不染的驿道旁。刘青、宋玲珑按品级大妆，身着庄重的诰命服制，头上的珠翠步摇在春日稀薄的阳光下闪烁，压得脖颈微微发酸，却依旧保持着无可挑剔的仪态。周廷玉作为嫡长孙，也穿着一身特制的小小世子冠服，站在父母身侧，小脸绷得紧紧的，努力扮演好一个“恭迎婶母”的乖顺侄儿角色。
冗长而繁琐的迎驾仪式按部就班地进行，跪拜、宣旨、谢恩、引见地方官员与士绅头人……每一个环节都透着皇家礼仪的刻板与不容置疑的威严。周必贤自始至终应对得体，举止谦恭而不失气度，将一个“蒙受天恩、感激涕零”的边臣形象演绎得淋漓尽致，连副使吕震在一旁看着，都暗自松了口气，觉得这趟棘手的差事总算有了个看似圆满的开端。
队伍再次启程，迤逦向毕节卫城行进。越是靠近卫城，道路两旁看热闹的百姓越多，他们被手持兵刃的官兵拦在警戒线外，伸长了脖子，踮起了脚尖，窃窃私语声如同潮水般起伏，脸上混合着对天家威严的敬畏、对未知事物的好奇，以及一丝不易察觉的、本地人对外来者的疏离与审视。
城门洞开，早已净水泼街，黄土垫道。当那辆由八匹纯色骏马牵引、装饰极尽华丽、象征着天家无上威严的凤辇，在无数道目光的注视下，缓缓驶入毕节卫那略显粗犷、带着边城风霜的城门时，整个城市都陷入了一种奇异的、近乎凝滞的寂静，仿佛连风都停止了流动，所有的声音都被那抹耀眼的明黄与深青所吞噬。
凤辇没有在街道上过多停留，接受万民瞻仰的环节被刻意简化，直接驶入了张灯结彩、焕然一新的禄国公府，最终在那座崭新的“宝颐苑”气派的朱漆正门前稳稳停下。车轮停止转动的刹那，仿佛一个时代的符号，被强硬地嵌入了另一个时空。
刘青几不可闻地深吸了一口气，与身旁的宋玲珑交换了一个只有彼此才能读懂的眼神，那眼神中有凝重，有警惕，也有一丝豁出去的决然。随即，她率先上前，按照礼制，率领周府内有品级的女眷，齐刷刷地向那静默的、仿佛蕴藏着风暴的凤辇屈膝行礼。声音清晰、恭谨，不带一丝个人情绪：
“臣妇刘氏（宋氏），率周府女眷，恭迎公主殿下鸾驾，公主千岁千岁千千岁。”
凤辇的帘子被两名面容肃穆的俏丽女官轻轻掀开。
宝庆公主朱月清，在女官小心翼翼、近乎屏息的搀扶下，缓缓步下凤辇。她身着繁复厚重的深青翟衣，上面用金线绣着精致的翟鸟纹样，头戴沉甸甸的九翚四凤冠，珍珠串成的旒摇晃晃，遮住了她大半张容颜。她身形高挑，虽被这身象征身份的华服重冠所压制，依旧能看出其下窈窕的轮廓。她的面容在珠旒后若隐若现，清丽脱俗，虽经长途跋涉，眉宇间却不见太多疲惫之色，反而有一种与生俱来、又被深宫多年浸染淬炼出的沉静威仪。她站定，目光平静地扫过面前跪迎的众人，那目光并不锐利逼人，却带着一种无形的、源于地位与身份的压迫感，最后，落在了为首的刘青和宋玲珑身上。
“两位夫人请起。” 她的声音清脆而平稳，如同玉磬轻击，听不出太多喜怒，“日后同住一府，皆是家人，不必行此大礼。”
这话说得滴水不漏，既保持了天家公主的尊贵与距离感，又似乎释放了一丝愿意和睦相处的善意（或者说，是一种划定界限、保持相安无事的宣告）。刘青和宋玲珑依言起身。刘青抬头，坦然迎上公主透过珠旒投射过来的目光，眼神清澈平静，不卑不亢地道：“公主殿下一路风尘劳顿，苑内已备好热汤寝居，一应物件皆已齐备，请示下便可取用。请公主先行歇息，消除疲乏。若有任何所需，尽管吩咐臣妇等，定当竭力备办，不敢有误。”
公主微微颔首，没再多言，在女官宫女们无声而有序的簇拥下，仪态万方地走进了“宝颐苑”那扇仿佛能彻底隔绝内外两个世界的朱漆大门。大门在众人注视下缓缓合拢，发出沉重而沉闷的“吱呀”声，像是为这场初见画上了一个暂时的休止符。
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