夜凉如水。
白日的喧嚣与肃杀，终于在深沉如墨的夜色中渐渐沉淀下去。
桃花村如同一个疲惫却警惕的巨人，在群山环抱中静静呼吸。
寨墙上的火把在夜风中明灭不定，映照着巡逻民兵手中兵刃偶尔闪过的寒光。
村后山岗，视野开阔，可俯瞰大半个村庄和通往外界的那条蜿蜒土路。
这里是新设的暗哨点之一。
篝火噼啪作响，驱散着秋夜的寒意，也在一大一小两个身影上跳跃闪烁。
林玥儿靠坐在一块平整的山石上，左腿伸直。
伤处依旧隐隐作痛，但已不影响行动。
她手里拿着一根树枝，无意识地拨弄着眼前的火堆，火星随着她的动作倏忽明灭。
楚凌霄坐在她对面的树桩上，长剑横于膝前，身姿依旧保持着军人的挺拔。
他望着山下那片在军管令下高效运转。
却又在夜色中显得格外静谧的村庄，目光复杂。
连续数日的高强度整训和布防，让他伤势恢复的速度慢了些，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
但更多的，是一种精神上的重压。
“累了吧？” 林玥儿没有抬头，依旧拨弄着火堆。
声音在寂静的夜里显得格外清晰，“你伤还没好利索，其实不必非要来值这班夜哨。”
楚凌霄收回目光，看向火光映照下她沉静的侧脸。
跳跃的光影让她稚嫩的轮廓多了几分朦胧与……神秘。
“无妨。”他轻轻摇头，声音有些沙哑，“这点伤不算什么。倒是你，腿上的伤……”
“习惯了。”林玥儿打断他，语气平淡，听不出情绪。
前世练武，受伤是家常便饭，胎穿异世，更是与伤痛为伴。这点痛楚，确实早已习惯。
一阵短暂的沉默，只有篝火燃烧的声音和远处隐约传来的巡逻脚步声。
“今天……谢谢你。” 楚凌霄忽然开口，打破了沉寂。
林玥儿拨弄火堆的手微微一顿，抬眼看他：“谢我什么？”
“谢你……信我。”楚凌霄的目光与她相遇，坦诚而郑重，“将民兵训练和防务全权交于我手。你可知，这无异于将桃花村的命脉，交到了一个外来者，一个……可能带来灾祸的人手中。”
林玥儿看着他，火光在她漆黑的眸子里跃动，仿佛两簇幽深的火焰。
“我信的不是你宁国公世子的身份，”她重新低下头，声音平静无波，“我信的是你楚凌霄这个人。信你在危难时没有独自逃命，信你愿意与村民一同血战，也信你……眼神里的东西。”
“眼神？”楚凌霄微微一怔。
“嗯。”林玥儿轻轻应了一声，“你看那些村民，看这片土地的眼神，里面有痛惜，有责任，有不甘……唯独没有权贵子弟的漠然与轻视。”
楚凌霄心头一震，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
他没想到，这个看似冷静得近乎冷酷的女孩，观察竟如此细致入微。
他沉默了片刻，再开口时，声音里带上了一丝难以言喻的沉重与自嘲。
“或许吧。”他望着跳动的火焰，眼神有些悠远，“我自幼长在国公府，见惯了京城的繁华，也看透了其下的腐朽。勋贵奢靡，结党营私；官员贪墨，盘剥百姓；边军糜烂，军备废弛……陛下……唉。”
他叹了口气，没有再说下去，但那份失望与忧虑，已表露无遗。
“我曾以为，熟读圣贤书，练就文武艺，便可上报君恩，下安黎庶。”
他的手指无意识地摩挲着冰凉的剑鞘，指节微微发白，“可入了朝，入了军，才发现……一个人力量何其微薄。你想做事，处处是掣肘；你想清廉，周围皆是污浊。如同陷入一张无形的大网，越是挣扎，缠得越紧。”
他的声音里带着深深的无力感，那是理想撞上现实壁垒后的挫败与迷茫。
“这次边境军械案，我查到了一些线索，触及了某些人的根本利益。于是，便有了这场千里追杀。”
他嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“他们甚至不惜动用‘鸳鸯醉’这等龌龊之物，不仅要我的命，还要让我身败名裂。你说，这样的朝廷，这样的……天下，还有救吗？”
他像是在问林玥儿，又像是在问自己。
林玥儿安静地听着，没有立刻回答。
她看着眼前这个身份尊贵却满怀忧思的青年，仿佛看到了前世历史上那些试图力挽狂澜却最终徒劳的悲情人物。
她拨弄了一下火堆，让火焰燃得更旺一些，驱散了周遭的寒意。
“我在一些……很古老的，不知名的杂书里看到过一些说法。”
她缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种奇特的穿透力，“或许，问题的根子，并不在于某几个人是忠是奸，也不在于皇帝是明是昏。”
楚凌霄抬起头，疑惑地看向她。
“书上说，一个王朝，如同一个人，有其生老病死。
立国之初，万象更新，制度高效，如朝阳初升。
承平日久，利益固化，土地兼并，阶层板结，财富集中于少数人之手，而绝大多数人挣扎求生。
此时的制度，已从助力变成了枷锁，维护的不再是天下安定，而是既得利益者的特权。”
她用的是“古书所见”的借口，阐述的却是来自另一个时空的历史周期律。
楚凌霄的眉头紧紧皱起，陷入了深思。
这些话，与他所学的圣贤之道截然不同，甚至有些大逆不道，但细细品味，却又直指核心，让他有种醍醐灌顶之感。
“那……依古书所言，该如何破解？”
他忍不住追问，身体微微前倾。
林玥儿看了他一眼，继续用树枝在地上随意划着：“书上说，无非‘破’与‘立’二字。”
“破，是打破固有的利益藩篱，让财富、机会，甚至是……知识，能够流动起来。
比如，抑制土地兼并，清查隐田，让耕者有其田。
比如，改革科举，拓宽选才渠道，不让寒门永无出头之日。
比如，鼓励工商，开海通商，让财富活水来于四方，而非仅盘剥于内地农桑。”
她每说一句，楚凌霄的眼睛就更亮一分。
这些想法，有些与他父亲林清风的《变法十策》不谋而合，有些则更为大胆，更为……系统。
“那‘立’呢？”他的声音带着一丝不易察觉的急切。
“立，是建立新的规则，保障‘破’之后的成果。”
林玥儿的声音沉稳而清晰，“立更为明晰、公正的律法，王子犯法与庶民同罪。
立更为高效、廉洁的官僚体系，高薪养廉，严惩贪墨。
立普及基础的教育，开启民智，让百姓知荣辱，明是非，而非浑浑噩噩，任人驱使。
立强大的国防，但不是为了帝王私欲，而是为了守护这来之不易的安定与秩序。”
她顿了顿，总结道：“说到底，是让这天下，真正为‘民’所有，为‘民’所治，为‘民’所享。而非一家一姓之私产。”
“天下为公……”楚凌霄喃喃自语，这四个字仿佛有着千钧之重，在他心中掀起了惊涛骇浪。他自幼接受的教育是忠君爱国，是君臣纲常。
而林玥儿这番话，却指向了一个更为宏大，也更为根本的命题——民本。
他怔怔地看着眼前这个在火光映照下，面容依旧稚嫩，眼神却深邃如渊的女孩。
她的话语，她的见识，完全超乎了他的想象。
这真的是一个山村少女能有的眼界吗？
那些“古书”，究竟是什么？
但此刻，这些疑问都已不重要。
重要的是，他仿佛在迷雾中看到了一盏灯，虽然遥远，却指明了方向。
月光悄然偏移，如水银般洒落在山岗上，勾勒出远处连绵起伏的黑色山峦，也温柔地笼罩着篝火旁的两人。
楚凌霄望着月光下林玥儿那沉静而专注的侧脸。
看着她眸中倒映的星火与月辉，心中那股激荡的情绪渐渐沉淀下来，化为一种难以言喻的复杂情感。
有欣赏，有震撼，有感激，还有一丝……他自己也未曾察觉的悸动。
他不由自主地放轻了声音，仿佛怕惊扰了这片刻的宁静与美好，带着无限的感慨与向往，轻声道：
“若这天下……真能如你所言，该多好。”
林玥儿闻言，抬起头，迎上他复杂而真诚的目光。
她看到了他眼中的向往，也看到了那深藏的责任与沉重。
她微微弯起嘴角，回以一个清浅却无比坚定的笑容，声音在静谧的月夜下清晰可闻：
“事在人为。”
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