林清风牌位入祀忠烈祠的香火气，尚未在皇宫上空完全散去，另一股无形的硝烟，已悄然弥漫于朝堂之上。
金銮殿内，气氛与前几日相比，已然迥异。
那场关于“忠奸”、“孝道”的激烈争辩仿佛被一只无形的大手抹去，只剩下一种压抑的、山雨欲来的平静。
但所有人都能感觉到，水面之下，暗流正以前所未有的速度汹涌奔腾。
承德帝端坐龙椅，冕旒后的目光，不再有之前的犹豫或权衡，只剩下帝王的冷厉与决断。
太后的亲自下场，林清风案的最终定论，如同给了他最锋利的尚方宝剑，也搬开了他心中最后一块顾忌的巨石。
他不再需要平衡，不再需要隐忍。
“众卿可有本奏？”皇帝的声音平淡，却带着不容置疑的威压。
短暂的沉默后，御史台一位向来以刚直着称的御史，率先出列，手持玉笏，声音洪亮：
“臣，弹劾刑部侍郎郑源，结党营私，贪赃枉法，于林太师一案中，收受巨额贿赂，构陷忠良！此为查获的账册抄本及部分证人供词，请陛下御览！”
一份奏折被内侍接过，呈递御前。
如同推倒了第一块多米诺骨牌。
紧接着，又一位官员出列：
“臣，弹劾吏部给事中王焕，卖官鬻爵，任人唯亲，与端王府过往甚密，多次利用职权，打压异己！证据在此！”
“臣，弹劾京畿守备副将赵乾，暗中与端王府护卫统领勾结，私调兵马，意图不明！此乃往来密信！”
“臣，弹劾……”
一道接一道的弹劾奏章，如同蓄势已久的利箭，从不同的角度，精准地射向端王经营多年的势力网络。
弹劾的罪名，从贪腐到渎职，从结党到不法，证据或详实或确凿，显然是经过了长时间的酝酿和准备。
被点到名字的官员，面色惨白，汗出如浆。
有人试图辩解，声音却在皇帝冰冷的目光和同僚们避之不及的沉默中，显得苍白无力。
有人双腿一软，直接瘫倒在地。
郑源脸色灰败，他看向站在文官首位，始终垂眸不语的端王，希望主子能出言维护。
然而，端王慕容渊如同老僧入定，对身后此起彼伏的弹劾声，置若罔闻。
只是那掩在宽大袖袍下的手，指节因用力而泛出青白色。
承德帝面无表情地听着，偶尔拿起一份奏折扫上几眼。
他没有立刻发作，而是等弹劾的声音暂告一段落，才缓缓开口，声音不高，却字字如刀：
“郑源。”
郑源浑身一颤，噗通跪倒：“臣……臣在！”
“御史所劾，你可有辩解？”
“陛下！臣冤枉！此乃构陷！是有人……”
“构陷？”皇帝打断他，拿起那本账册抄本，随手翻了一页，“这上面记录的你于天佑十二年，收受江南盐商十万两白银，将一死囚替换顶罪，也是构陷？”
郑源如遭雷击，瘫软在地，再也说不出一个字。
“剥去官服，押入天牢，交由三法司会审。”皇帝声音冷漠，没有丝毫波澜。
如狼似虎的殿前侍卫上前，毫不客气地剥去郑源的官帽官袍，将他拖拽下去。
那绝望的哀嚎声回荡在大殿，让所有端王党羽心惊肉跳。
“王焕。”
“赵乾。”
“……”
皇帝一个个点名，依据弹劾的证据，或罢官，或流放，或下狱。
每一次裁决都干净利落，没有丝毫拖泥带水。
他隐忍多年，此刻动起手来，又快又狠，精准地剔除着端王安插在朝中的爪牙。
端王依旧沉默地站着，仿佛这一切都与他无关。
只有熟悉他的人，才能从他微微起伏的胸膛和抿成一条直线的嘴唇，看出他内心翻涌的滔天巨浪和几乎无法抑制的怒火。
他知道，皇帝等待这个机会已经太久太久。
林玥儿的出现，林清风的平反，不过是给了皇帝一个最完美、最不容置疑的借口。
他不能争辩，不能反抗。
在太后明确表态，在“忠奸”已定的大势下，任何挣扎都只会让自己更快地万劫不复。
他只能忍。
终于，皇帝的清算暂告一段落。
至少有十余名四品以上的官员被当场处置，端王在朝中的势力遭受重创，可谓伤筋动骨。
大殿内一片死寂，落针可闻。幸存下来的端王党羽个个噤若寒蝉，冷汗浸湿了内衫。
承德帝的目光，终于落在了始终沉默的端王身上。
“端王。”皇帝开口，语气平淡，却带着无形的压力。
慕容渊缓缓出列，躬身：“臣在。”
“你举荐的这些人，看来很让朕失望啊。”皇帝摩挲着龙椅扶手，语气听不出喜怒，“你，可知情？”
这是一个极其凶险的问题。
端王深吸一口气，压下心头的戾气，声音保持着平稳：“回陛下，臣……识人不明，御下不严，有负圣恩，请陛下责罚。”
他以退为进，将责任揽到自己身上，却绝口不提“知情”二字。
皇帝盯着他看了片刻，那目光似乎要穿透他的伪装。
良久，才淡淡道：“既如此，皇帝日后举荐人才，当更加谨慎才是。你年事已高，这些朝堂琐事，就不必过于操劳了。朕会让人接手你兼管的吏部考功司与京畿防务督查之职，皇叔回府，安心静养吧。”
削权！
赤裸裸的削权！
吏部考功司掌管官员考核升迁，京畿防务督查关系京城安危，这是端王手中最核心的两项权力！如今被皇帝轻描淡写地收回！
端王的身体几不可察地晃动了一下，他死死攥紧袖中的拳头，指甲几乎掐进肉里。
他低下头，掩去眼中翻涌的杀意，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“臣……领旨。谢陛下体恤。”
他没有再争辩一个字。形势比人强。
……
接下来的几日，风暴仍在持续。
更多与端王府牵连过深的官员被调查、贬谪。
端王一党树倒猢狲散，昔日门庭若市的端王府，骤然变得门可罗雀。
不久，宫中传出消息，端王慕容渊因“忧思过甚，旧疾复发”，上书请求静养，不再参与朝会。
称病不朝。
这是失败者最后的体面，也是蛰伏者惯用的伎俩。
……
镇北王府，书房。
炭火温暖，驱散了冬日的寒意。楚凌霄与林玥儿对坐弈棋。
“皇帝这次，手段倒是雷厉风行。”楚凌霄落下一子，语气带着一丝感慨，“端王经营多年的势力，短短数日，便土崩瓦解。他如今称病不出，看来是认栽了。”
林玥儿指尖拈着一枚白玉棋子，目光落在变幻的棋盘上，却仿佛看到了更远的地方。
她没有立刻落子，只是轻轻抚摸着蜷缩在她脚边假寐的白雪。
“认栽？”她抬起眼，看向楚凌霄，眼神清冽而冷静，“他不会的。”
楚凌霄执棋的手微微一顿：“你的意思是？”
“断其爪牙，削其权柄，固然痛彻骨髓。但对他而言，只要还活着，就远未到绝境。”林玥儿的声音很轻，却带着一种洞悉世事的冰凉，“他只是在等待。”
“等待什么？”
“等待一个机会。一个能让他绝地翻盘，或者说……能让他不再需要隐藏、可以肆无忌惮动手的机会。”
林玥儿将棋子轻轻按在棋盘一角，发出清脆的声响，“这一次，他输了阵，丢了面子，折了羽翼。下一次……”
她顿了顿，目光与楚凌霄凝重起来的视线交汇，一字一句道：
“他不会再有耐心玩弄朝堂权术，也不会再给我们任何借力打力的机会。”
“下一次，将是图穷匕见。”
书房内，炭火噼啪作响，映照着两人沉静的侧脸。
棋局未完，而真正的博弈，似乎才刚刚拉开最血腥的序幕。
窗外的寒风呼啸而过，仿佛预示着那即将到来的、更加酷烈的风暴。
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