一夜无眠。
第二天清晨，林闻轩眼下带着淡淡的青黑。那一千两银票和地契，仿佛在他书房的暗格里散发着灼人的热量，让他坐立难安。他既有一种踏出“那一步”后诡异的放松感，更有一种深陷泥沼的窒息感。
如何处理这份“厚礼”？退回去？绝无可能。那等于同时得罪张员外、赵德柱，乃至未曾谋面的梅巡抚，他刚刚看到的“前程”将立刻化为泡影。收下，然后呢？就当什么都没发生过？
就在他心烦意乱，准备去前衙点卯时，钱师爷摇着他那把标志性的折扇，晃晃悠悠地来了。
“闻轩老弟，昨日可曾安睡？”钱师爷笑眯眯的，眼神却仿佛能穿透人心。
林闻轩心中一凛，强作镇定：“有劳钱师爷挂心，尚可。”
钱师爷自顾自地坐下，瞥了一眼林闻轩书桌上空荡荡的、尚未摆放任何贵重物品的笔洗，似笑非笑地说：“听说，昨夜张半城来过了？”
林闻轩背后瞬间沁出一层细汗。张承嗣外号“张半城”，意指其家财之巨。钱师爷消息如此灵通！他不敢隐瞒，也无法隐瞒，只得含糊应道：“是，张员外……过来坐了坐。”
“呵呵，张半城是个妙人，最懂‘规矩’。”钱师爷用折扇轻轻敲着手心，“他这份‘程仪’，想必是恰到好处，既解了老弟你的燃眉之急，又不至于让你太过为难吧？”
林闻轩只能点头。
“礼，收下了。接下来，该如何‘回礼’，这里面的学问，可不比圣贤书浅啊。”钱师爷终于图穷匕见，他今日前来，正是为了“指点”林闻轩这关键的一步。
林闻轩精神一振，知道这是来自赵德柱，或者说来自这个系统的又一次“教导”。他躬身道：“请师爷教我。”
钱师爷对林闻轩的态度很满意，捋了捋山羊胡，慢条斯理地道：“这官场上的礼尚往来，讲究个‘有来有回，有轻有重，有名有实’。张半城这份礼，是‘投资’，看的是你林通判未来的前程。你此刻若立刻用等值的金银回赠，那便是打他的脸，显得生分，也小家子气。”
“那晚辈该如何做？”
“第一步，是‘记情’。”钱师爷伸出枯瘦的手指，“找个机会，私下里，态度要诚恳，感谢他的‘程仪’，言明他的情谊你记下了。话不必说透，但意思要到。让他知道，你不是忘恩负义之人。”
林闻轩默默记下。
“第二步，是‘办事’。”钱师爷继续道，“眼下就有一桩。张半城在城西有片绸缎庄，与隔壁的笔墨铺子因地界纠纷，闹了有小半年了。县衙里经办此事的胥吏，被他隔壁那家打点过，一直拖着不办。你即将离任，本不必插手。但此刻，你以县丞身份，快刀斩乱麻，将此案公允了结，让张半城得偿所愿。这，便是比金银更好的‘回礼’。”
林闻轩恍然。利用即将离任、无所顾忌的时机，帮张员外解决一桩麻烦事，既还了人情，又展示了自己的能力和“懂事”，还不会留下明显的受贿证据。果然是老辣！
“当然，此事要做得漂亮。”钱师爷补充道，“案卷要齐全，判词要公允，让人挑不出毛病。要让张半城赢得理直气壮，这才是你的本事。”
“那……赵大人和梅巡抚那边……”林闻轩试探着问。张员外的礼，恐怕不止是给他一个人的。
钱师爷露出一个“孺子可教”的表情：“你能想到这一层，很好。赵大人那里，你离任前的‘炭敬’，分量需得更足一些，态度需得更恭谨一些。至于梅巡抚那边……”他顿了顿，声音压低，“你现在还不够格直接递话。你的‘回礼’，便是到了江安府后，兢兢业业，做出成绩，成为梅巡抚门下得力之人，这便是对梅巡抚，也是对举荐你的赵大人，最好的回报。”
一条清晰的“回礼”链条在林闻轩脑中形成：替张员外办事→加重酬谢赵德柱→未来效忠梅知节。环环相扣，形成一个稳固的利益同盟。
“另外，”钱师爷仿佛想起什么，从袖中取出一张洒金红帖，“这是赵大人让我转交你的。三日后，梅巡抚的一位远房侄孙在邻县大婚，赵大人公务繁忙，无法亲往，你便代表赵大人，代表我们云山县，前去道贺。这份贺礼，赵大人已替你备好，你只需人到即可。记住，到了那里，多看，多听，少说。那里，或许有你未来的‘同僚’。”
林闻轩接过那张散发着淡淡香气的请柬，只觉得重若千钧。这不仅仅是跑腿送礼，这是一次进入更高层级圈子的见习机会！是赵德柱和钱师爷为他铺的又一步路。
他看着钱师爷智珠在握的笑容，心中寒意更甚。这套系统不仅教你如何收礼，更教你如何“得体”地回礼，如何将权钱交易、人情关系编织得滴水不漏，让你在不知不觉中越陷越深。
他原本以为收了礼是结束，现在才明白，那仅仅是开始。如何回礼，是一门更精深、更绑缚人的学问。
“多谢师爷指点迷津。”林闻轩再次躬身，这一次，心情比刚才更加沉重复杂。
钱师爷拍了拍他的肩膀，语重心长：“闻轩啊，记住一句话：在这官场，不会收礼是蠢，不会回礼是死。和光同尘，方能行稳致远。”
和光同尘……林闻轩咀嚼着这四个字，看着钱师爷离去的背影，又看了看手中那张华丽的请柬。他仿佛看到，自己正一步步走向一个巨大而精致的鸟笼，而钥匙，似乎早已被他自己亲手扔掉了。
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