腊月的京城，银装素裹。吏部衙门的暖阁里，炭火噼啪作响，林闻轩却觉得浑身发冷。
他手中捏着一封密信，是梅知节刚从江南派人送来的。信上只有寥寥数语，却字字千钧：“漕运总督空缺，价八十万两。三日为期，过时不候。”
八十万两！这个数字让林闻轩倒吸一口凉气。漕运总督固然是天下第一等的肥缺，可这个价钱也太过骇人听闻。要知道，他当初买那个盐运使同知，也不过花了五万两。
“大人，”钱如玉轻步进来，见他面色凝重，关切地问，“可是出了什么事？”
林闻轩将信递给她，苦笑道：“梅公这是要我的命啊。”
钱如玉浏览信件，眼中却闪过一丝异彩：“这是好事啊！漕运总督，掌管天下漕粮运输，油水比盐政还要丰厚。八十万两虽然多了点，但一两年就能回本。”
“你说得轻巧，”林闻轩摇头，“我哪里去弄这八十万两？这些年虽然有些积蓄，但满打满算也不过三十万两。剩下的五十万两，难道去抢不成？”
钱如玉嫣然一笑：“大人何必妄自菲薄？以您现在的地位，借个五十万两还不是易如反掌？”
“向谁借？谁敢借？”
“远在天边，近在眼前。”钱如玉意味深长地说，“忠顺亲王富可敌国，又对大人青眼有加。若是大人开口，他必定不会拒绝。”
林闻轩心中一动。是啊，他怎么忘了这位财神爷？忠顺亲王掌控着皇室大半的产业，五十万两对他来说不过是九牛一毛。
但这样一来，他就欠下了亲王一个天大的人情。官场之上，钱债易还，人情债难偿。
正当他犹豫不决时，管家来报：“大人，忠顺王府的长史求见。”
说曹操曹操到！林闻轩整了整衣冠：“快请。”
王府长史满面春风地进来，行礼后道：“王爷听说林大人有意漕运总督一职，特意让下官送来这个。”
他取出一张银票，放在桌上。林闻轩定睛一看，手不禁微微发抖——正是五十万两！
“这...”他一时语塞。
长史笑道：“王爷说，林大人是国之栋梁，理当担当重任。这点小意思，不成敬意。”
林闻轩强压心中震动，道：“王爷厚爱，下官感激不尽。只是这钱...”
“大人不必推辞，”长史打断他，“王爷说了，这钱不用还。只希望大人上任后，能行个方便。”
“什么方便？”
长史压低声音：“王爷的商队每年要走漕运运送些货物，希望大人能通融通融，减免些税银。”
林闻轩心中雪亮。什么货物需要减免税银？必是见不得光的走私品！这五十万两，不是借款，是买路钱！
他沉吟片刻，道：“请转告王爷，下官...明白。”
送走长史，林闻轩独坐书房，对着那张五十万两的银票发呆。这笔钱像块烙铁，烫得他坐立不安。
“大人还在犹豫什么？”钱如玉不解地问，“这是天赐良机啊！”
林闻轩长叹一声：“你可知道，收了这钱，就等于上了忠顺亲王的贼船，再也下不来了。”
钱如玉轻笑：“大人早就已经在船上了，何必自欺欺人？从您收下那二十万两开始，就已经是亲王的人了。”
这话像一记重锤，狠狠砸在林闻轩心上。是啊，他早就泥足深陷，何必还要装清高？
他不再犹豫，立即修书一封，连同五十万两银票，派人快马加鞭送往梅知节处。
三日后，回信到来。梅知节对他的“果决”大加赞赏，并告诉他事情已经办妥，任命文书不日即下。
果然，第五天早朝，皇上当庭宣布，任命林闻轩为漕运总督，即日赴任。
消息传出，举朝震动。漕运总督是真正的封疆大吏，掌管半个天下的经济命脉。林闻轩以不到四十的年纪坐上这个位置，可谓前途无量。
下朝后，同僚们纷纷上前道贺。阿谀奉承之声不绝于耳，林闻轩面上带笑，心中却一片冰冷。
他知道，这个位置的代价，远不止八十万两白银。
回到府中，忠顺亲王已经派人送来贺礼。这次不是银票，而是一队歌姬和十箱珠宝。
“王爷说，这些都是江南来的绝色，特意送给大人解闷。”使者谄媚地说。
林闻轩看着那些莺莺燕燕，忽然想起一年前在扬州，钱满仓也是用同样的手段拉他下水。历史总是惊人的相似。
他挥挥手，让管家带她们下去安置。
当晚，他独坐书房，取出那本红册副本。在最新的一页上，他缓缓写下：“某年某月某日，收忠顺亲王银五十万两，许漕运便利。”
笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，如同毒蛇爬行。
写完后，他盯着这行字看了很久。这笔交易，足够他掉十次脑袋。可现在的他，已经麻木了。
“大人，”钱如玉不知何时来到他身后，轻轻为他按摩肩膀，“可是在为新任发愁？”
林闻轩闭目不语。
钱如玉柔声道：“漕运总督虽然权大，但也责任重大。大人初掌此职，需得有几个得力助手。”
林闻轩睁开眼：“你的意思是？”
“妾身的兄长钱满仓，在扬州经营多年，对漕运事务颇为熟悉。”钱如玉眼中闪着期待的光，“若大人能提携他一二...”
林闻轩心中冷笑。果然来了！钱如玉费尽心机助他上位，为的就是这一天。
但他没有拒绝。现在的他，需要自己的班底。钱满仓虽然贪婪，但确实能力出众，而且...容易控制。
“好，”他点头，“就让他来做漕运同知吧。”
钱如玉大喜过望：“多谢大人！”
看着她欢天喜地离去的身影，林闻轩心中涌起一阵悲哀。权力场就是这样，每个人都在算计，每个人都是棋子。
三日后，任命文书正式下达。林闻轩收拾行装，准备前往淮安上任。
临行前，他特意去拜访了梅知节。
梅府书房里，梅知节看着他，意味深长地说：“闻轩啊，漕运是国家的命脉，你可要好自为之。”
林闻轩恭敬道：“学生定当竭尽全力，不负恩师期望。”
梅知节点点头，忽然压低声音：“有件事要提醒你。最近清流活动频繁，似乎在查什么事情。你到任后，要格外小心。”
林闻轩心中一凛：“他们在查什么？”
“具体不清楚，”梅知节摇头，“但听说与当年的军粮案有关。”
军粮案！林闻轩想起冯远道给他的那本黑册，上面记录着梅知节与忠顺亲王倒卖军粮的罪行。难道清流查到了什么？
他强作镇定：“学生明白了。”
从梅府出来，林闻轩心情更加沉重。清流在查军粮案，这可不是好消息。若真被他们查出什么，第一个倒霉的就是他这位新任漕运总督！
回到府中，他立即吩咐管家：“去把影请来。”
夜深人静时，影如约而至。
“大人有何吩咐？”
林闻轩沉吟道：“清流在查军粮案，你可知道？”
影点头：“略有耳闻。”
“我要你去做一件事。”林闻轩眼中寒光一闪，“找出清流的领头人，收集他们的把柄。”
影面无表情：“遵命。”
看着影消失在夜色中，林闻轩知道，他已经没有退路了。前方的路布满荆棘，但他只能硬着头皮走下去。
钱能通神，也能通鬼。而他，正在这条通往地狱的路上，越走越远。
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