城西粥厂孩童饿殍事件，如同投入死水潭的巨石，在江安府衙内外激起了巨大波澜。林闻轩当日“彻查”的严令犹在耳边，府衙上下气氛凝重，人人自危。
二堂之上，林闻轩面沉如水，端坐公案之后。他的目光如同实质的冰锥，扫过堂下跪着的几个人——城西粥厂那名胖管事贾富贵，以及他手下几个核心的经办胥吏。钱师爷垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，面无表情。
“贾富贵！”林闻轩的声音不高，却带着压抑到极致的怒火，每一个字都像从牙缝里挤出来，“本官再问你最后一次，拨付给城西粥厂的米粮，究竟是多少？熬成粥后，又该是何等稠度？那死去的孩童，为何连一口活命的稠粥都喝不上？！”
贾富贵早已吓得体如筛糠，汗出如浆，肥硕的身体几乎要瘫软在地。他磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“大人明鉴！大人明鉴啊！府库拨付的米粮，账目上……账目上是多少，小的就领了多少啊！只是……只是这米粮转运、储存，难免有些……有些‘鼠耗雀啄’，此乃……此乃历来之惯例啊！加之熬粥需要柴火、人工，这些开销……都……都需从里面折算……”
“惯例？折算？”林闻轩猛地一拍惊堂木，巨响在堂内回荡，吓得贾富贵一哆嗦，“好一个‘惯例’！好一个‘折算’！就是你们这所谓的‘惯例’，活活饿死了一个孩童！就是你们这无耻的‘折算’，让朝廷的赈济仁政，变成了盘剥饥民的酷政！”
他越说越怒，霍然起身，走到贾富贵面前，居高临下地逼视着他：“你以为本官不知？什么‘鼠耗雀啄’！什么柴火人工！分明是你们层层克扣，中饱私囊！那孩童死时嘴角的粥渍，清可见影！这就是你们熬的‘粥’？！你当本官是三岁孩童，任你愚弄吗？！”
林闻轩的怒吼声震屋瓦，显示着他此刻绝非演戏，而是真真切切地被触怒了。那孩童死不瞑目的样子，深深刺激了他。
贾富贵被这雷霆之怒吓得魂飞魄散，涕泪横流：“大人息怒！大人息怒！小的……小的也是没办法啊！上面……上面各位老爷们的‘常例’要孝敬，下面办事的弟兄们要‘辛苦钱’……这米粮经过一道道手，到了小的这里，实在是……实在是所剩无几了啊！小的若严格按照定额熬粥，只怕……只怕连这口稀汤都供不上了哇！”
他这话，看似求饶，实则已将矛头隐隐指向了“上面”和整个运作体系。
“放肆！”林闻轩厉声打断他，“死到临头，还敢攀扯！你的意思是，是本官，是府衙的各位大人，指使你们克扣粮饷，荼毒百姓吗？！”
“小的不敢！小的万万不敢！”贾富贵连连磕头，额头已是青紫一片，“小的只是……只是按以往的规矩办事……小的罪该万死！求大人开恩！求大人开恩啊！”
另外几个胥吏也纷纷磕头求饶，口径与贾富贵大同小异，都将责任推给“惯例”和“规矩”，无人承认自己主观贪墨。
林闻轩看着脚下这群磕头虫，胸中怒火翻腾，却又有一种无力感渐渐升起。他当然知道贾富贵没有完全说谎。这套“惯例”确实存在，而且盘根错节，牵涉甚广。他能揪住这几个小吏严惩，但能改变这沿袭已久的潜规则吗？
他深吸一口气，强压下立刻将这几人拖下去重责的冲动。他知道，愤怒解决不了问题，他需要线索，需要找到突破口，至少要知道，这“惯例”形成的利益链条，究竟延伸到了何处。
“来人！”林闻轩冷声道，“将贾富贵一干人等，押入大牢，严加看管！没有本官的手令，任何人不得探视！待本官查明所有账目，再行处置！”
衙役上前，将哭嚎求饶的贾富贵等人拖了下去。
堂内恢复了寂静，但那种无形的压力却更重了。
钱师爷这时才缓缓上前，低声道：“大人息怒。此事……恐怕不宜深究过甚。”
林闻轩猛地转头盯着他：“不宜深究？难道就任由他们如此无法无天？今日饿死一个孩童，明日就可能激起民变！”
钱师爷叹了口气：“大人，贾富贵虽言语可憎，但有一句未必是假。这‘惯例’……非一日形成，亦非一人之过。牵一发而动全身啊。若真要彻查账目，追索每一粒米粮的去向，只怕……会牵扯出许多意想不到的人，到时局面恐更难收拾。”
林闻轩沉默了。他明白钱师爷的意思。这赈灾款项的拨付、采买、发放，各个环节，恐怕早已被各种关系网渗透。查下去，会查到谁？是衙内的同僚？是负责采买的“老熟人”？还是……甚至可能牵涉到他自己批准的那些带有“操作空间”的条陈？
他感到自己仿佛陷入了一张无形的大网，越是挣扎，束缚得越紧。
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