升任两淮盐运使司同知的任命文书送达林府时，正值腊月二十三，小年。府中张灯结彩，贺客盈门，比过年还要热闹。
“恭喜林大人高升！”
“大人年轻有为，前途不可限量啊！”
阿谀奉承之声不绝于耳，林闻轩穿着崭新的四品官服，在人群中周旋应酬，脸上挂着得体的笑容，心中却一片冰冷。
三日前画舫之夜后，他派人将那封投诚信送至梅府，次日便收到了这份任命。梅知节的效率之高，既显示了他的权势，也表明了对林闻轩“忠诚”的认可。
可这份认可，是用背叛和威胁换来的。
“闻轩，”夫人李氏悄悄拉他到一旁，忧心忡忡地问，“我听说这个盐运使的职位...来路不正？外面都在传，你是靠巴结梅公才...”
林闻轩脸色一沉：“妇人不得干政！这些闲言碎语，休要再提！”
李氏眼圈一红，低声道：“我是担心你...还记得父亲临终前的嘱咐吗？为官当清正，不可...”
“够了！”林闻轩厉声打断，“我自有分寸，你照顾好内宅便是！”
说罢，他拂袖而去，留下李氏独自垂泪。
回到宴席，林闻轩心情更加烦躁。恰在此时，管家来报：周文渊求见。
他心中一喜，以为好友回心转意，忙道：“快请！”
然而进来的周文渊，却让他大吃一惊。不过三日不见，周文渊竟憔悴了许多，眼窝深陷，衣衫褴褛，仿佛换了个人。
“文渊，你这是...”林闻轩急忙迎上。
周文渊冷冷地看着他，声音沙哑：“林大人，恭喜高升。”
这声“林大人”让林闻轩心头刺痛：“文渊，何出此言？我们之间...”
“我们之间，再无瓜葛。”周文渊从怀中取出一本奏折，“我今日来，是给你最后一个机会。”
林闻轩接过奏折，打开一看，顿时脸色大变。这是一份弹劾梅知节和冯远道结党营私、卖官鬻爵的奏章，里面详细罗列了二人的罪证，其中不少都与林闻轩有关。
“文渊，你...”他惊得说不出话。
周文渊目光如炬：“闻轩，与我联名上奏吧！趁现在还未泥足深陷，我们一起扳倒这些国之蛀虫！”
林闻轩手捧奏折，颤抖不已。这份奏折若是呈上，必将掀起朝堂巨震，梅、冯二人倒台在即，可他自己也难逃干系。
“文渊，此事关系重大，容我考虑...”他试图拖延。
“还要考虑什么？”周文渊激动道，“证据确凿，只差这临门一脚！闻轩，这是你最后的机会了！”
林闻轩心中天人交战。一边是良知和旧友的呼唤，一边是现实和利益的考量。若与周文渊联手，固然可以铲奸除恶，可自己的前程也将毁于一旦...
就在这时，门外忽然传来喧哗声。管家慌慌张张跑进来：“大人，不好了！京兆尹的官兵把府邸围住了，说要搜查逃犯！”
林闻轩心头一紧，与周文渊对视一眼，都看出对方眼中的惊疑。
他整了整衣冠，走出大厅，只见院中站满了官兵，为首的竟是京兆尹本人。
“王大人，这是何意？”林闻轩强作镇定。
京兆尹拱手道：“林大人恕罪，下官奉命搜查一名朝廷钦犯，有人举报说逃入了贵府。”
“钦犯？什么钦犯？”
京兆尹目光扫过林闻轩身后的周文渊，冷笑道：“正是这位周文渊周大人！有人举报他勾结乱党，意图不轨！”
周文渊勃然大怒：“胡说八道！我周文渊行事光明磊落，何来勾结乱党？”
京兆尹不再多言，一挥手：“搜！”
官兵一拥而上，很快从周文渊随身的行囊中搜出几封书信。京兆尹接过一看，冷笑道：“与乱党往来书信在此，证据确凿！拿下！”
周文渊又惊又怒：“这是栽赃！那些信不是我...”
话未说完，已被官兵按住。
林闻轩心中雪亮，这分明是梅知节或冯远道的手段！他们发现了周文渊的动向，先下手为强！
“王大人，”他上前一步，“周大人是我的好友，其中必有误会...”
京兆尹皮笑肉不笑：“林大人，此事关系重大，还请您避嫌。来人，将钦犯押走！”
周文渊被官兵推搡着向外走，忽然回头，死死盯着林闻轩，眼中满是绝望和愤恨：“林闻轩！是不是你...是不是你出卖了我？”
林闻轩如遭雷击，呆立当场。他看着周文渊被押走的背影，想要解释，却发不出任何声音。
宾客们窃窃私语，看向林闻轩的目光中多了几分异样。好好的升迁喜宴，竟以这样的闹剧收场。
待官兵散去，林闻轩独自站在空旷的庭院中，寒风吹过，卷起满地落叶。
管家小心翼翼地上前：“大人，宴席还...”
“散了罢。”他疲惫地摆手。
回到书房，林闻轩颓然坐下。桌上还放着周文渊留下的那份奏折，此刻看来如此讽刺。
他早该想到的。梅知节既然能知道孙寡妇的事，又怎会不知道周文渊的动向？这一切，都在那个老人的掌控之中。
“大人，”影不知何时出现在书房中，如同鬼魅，“梅公让我传话：处理得很干净，请您放心。”
林闻轩猛地抬头：“周文渊他...”
“意图勾结乱党，罪证确凿，已投入天牢。”影面无表情，“梅公说，这种不识时务的人，留着也是祸害。”
林闻轩心中一寒。梅知节这是在杀鸡儆猴，也是在试探他的态度。
他沉默良久，终于艰难开口：“请转告梅公...多谢。”
影点点头，悄无声息地离去。
当晚，林闻轩独自饮酒到深夜。醉眼朦胧中，他仿佛又看到了少年时的周文渊，那个总是一身正气、满腔热血的同窗。
“闻轩，他日我们若能为官，定要清廉自守，为民请命！”
“宁可直中取，不向曲中求！”
当年的誓言犹在耳边，如今却已物是人非。
他举起酒杯，对着虚空苦笑：“文渊，对不住了...各人有各人的路...”
酒入愁肠，化作滚烫的泪。
三日后，林闻轩正式赴任两淮盐运使司同知。离京前，他特意去天牢探望周文渊。
阴暗的牢房中，周文渊靠墙而坐，神情麻木。见到林闻轩，他眼中闪过一丝波动，随即又恢复死寂。
“文渊，我...”林闻轩不知该如何开口。
周文渊冷冷道：“林大人是来看我笑话的？”
“我知道你恨我，”林闻轩低声道，“但我真的没有出卖你。那些信，是有人栽赃...”
“重要吗？”周文渊打断他，声音嘶哑，“就算不是你亲自所为，也是因你而起。闻轩，从你选择与虎谋皮的那天起，就该料到会有今天。”
林闻轩默然。
周文渊忽然笑了，笑容凄凉：“你知道吗？那日我去画舫找你，本是受几位清流同僚所托，想要拉你回头。可惜...可惜啊...”
他长叹一声，转过身去：“你走吧，林大人。从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。只盼他日你身败名裂之时，莫要后悔今日的选择！”
这番话如同重锤，狠狠砸在林闻轩心上。他看着好友决绝的背影，知道他们之间多年的情谊，今日彻底断了。
离开天牢时，天空飘起了细雪。林闻轩站在雪中，任由冰冷的雪花落在脸上，却感觉不到丝毫凉意。
心已冷，何处再寻温暖？
马车等在路边，车帘掀起，露出柳如丝娇艳的面容：“大人，该启程了。”
他最后回头望了一眼阴森的天牢，转身登上马车。
车轮碾过积雪，发出吱呀的声响，如同他心中那道再也无法修补的裂痕。
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