紧张的备战气氛如同逐渐收紧的绳索，让星火谷的每一个成员都绷紧了神经。然而，外部威胁尚在酝酿，一场没有硝烟的战争，却已在信息的战场上悄然打响。
王莽手下的情报网络，如同星火谷延伸出去的触角，以前所未有的效率运转起来。易市的商队、往来的流民、甚至是通过黑山堡与石岭寨盟友渠道交换来的只言片语，都被汇集到王莽那里，再由他进行抽丝剥茧的分析。
零碎的信息逐渐拼凑出一幅令人不安的图景。
靖安军攻破洛州后，并未如预想中那般立刻猛攻河内，反而在洛州城外驻扎下来，进行大规模的“肃清”和“整编”。与此同时，多支装备精良、行动迅捷的小股部队，如同嗅到血腥味的鬣狗，以洛州为中心，向四面八方撒了出去。他们的任务显然不是攻城掠地，而是侦察、渗透，甚至……执行某些特殊的斩首或破坏任务。
其中一支约百人的精锐骑兵，行动轨迹飘忽，正沿着山脉边缘，似有似无地向着星火谷所在的方位迂回而来。他们行军极其谨慎，昼伏夜出，避开大的城镇和官道，专门挑选偏僻小路，仿佛幽灵一般。
“这是靖安军的‘夜不收’。”谢玄看着王莽汇总来的情报，脸色阴沉地给出了判断。他对于靖安军的编制和战术显然极为了解，“专司哨探、刺杀、散布谣言、扰乱后方。个个都是军中翘楚，身手不凡，极难对付。看来，韩猛全军覆没的消息已经传回，他们这是派了真正的精锐来摸我们的底了。”
“夜不收……”林晚重复着这个充满肃杀之气的名字，心中一凛。相比于韩猛那种大张旗鼓的猛攻，这种隐藏在暗处的毒牙，无疑更加危险和难以防范。
“我们的防御工事，能挡住他们吗？”林晚看向谢玄。
谢玄摇了摇头，语气沉重：“若是正面攻打，凭借地利和工事，或可周旋。但‘夜不收’擅长潜入、偷袭、制造混乱。他们可能会伪装成流民、商队，甚至是我们盟友的人混进来。也可能根本不入谷，只是在周边猎杀我们的哨探、截断我们的补给线、散布恐慌谣言，从内部瓦解我们。”
这才是最可怕的地方。明枪易躲，暗箭难防。
“必须立刻加强警戒级别！”林晚当机立断，“所有入谷人员，无论身份，必须经过三道岗哨的严格盘查和信物核对！王莽，你的人要动起来，不仅是谷外，谷内也要留意，是否有生面孔混入，或者……有没有人行为异常。”她说到最后，意有所指。内奸，永远是内部最大的隐患。
王莽肃然领命：“属下明白！已加派双倍暗哨，并对所有近期入谷登记人员进行复核。”
与此同时，林晚也意识到了信息战的重要性。不能只被动地接收信息，也要主动地释放信息，迷惑敌人。
她授意王莽，通过一些“偶然”的渠道，向外界传递出几条经过精心加工的“消息”：
一条是“星火谷遭流寇重创，首领重伤垂危，人心惶惶，正在艰难恢复”。
另一条则是“黑山堡、石岭寨与星火谷已缔结牢固盟约，同进同退，实力大增”。
前者示弱，麻痹可能存在的轻敌之敌；后者示强，警告那些心怀叵测者，动手前需掂量掂量代价。真真假假，虚虚实实，如同一张无形的蛛网，试图扰乱“夜不收”的判断。
然而，对手毕竟是经验丰富的精锐。几天后的一个凌晨，天色未明，最坏的消息还是传来了。
一名负责在外围山林潜伏的暗哨，未能按时返回交接班。赵铁柱立刻带人沿着其潜伏路线搜寻，最终在一处隐蔽的山坳里，发现了这名队员的遗体。一击毙命，喉骨被精准捏碎，身上财物未有损失，唯独代表其身份的号牌被取走了。
现场几乎没有留下任何打斗痕迹和明显的脚印，干净得令人心寒。行凶者，是个高手。
“这是挑衅！也是警告！”赵铁柱双眼赤红，拳头捏得咯咯作响，巨大的愤怒和无力感充斥着他的胸膛。朝夕相处的兄弟就这样无声无息地牺牲在眼前，他却连敌人的影子都没摸到。
整个星火谷核心层的气氛降到了冰点。
无声的硝烟，已经弥漫开来。敌人隐藏在暗处，像狡猾的毒蛇，随时可能从任何角度发动致命一击。而星火谷，就像是被围猎的猎物，虽然竖起了尖刺，却不知猎枪会从何方响起。
这种等待和未知，远比正面厮杀更加折磨人的神经。
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