太原府，凛冽的北风卷着煤灰和雪粒，抽打在行人脸上，生疼。城南广济堂药铺，门面不大，却透着一种与市井喧嚣格格不入的沉静。后院库房内，灯火昏暗。一个身着锦缎皮袄、商人模样的中年胖子，正小心翼翼地将几包用油纸密封的药材递给一个全身裹在灰色皮裘里、只露出一双阴鸷眼睛的男子。油纸散发出药香，包裹着犀角粉和上等牛黄！
“这是最后一批了，鹞鹰大人，”范永昌压低声音，额角渗出冷汗，“王…王爷那边催得太紧，市面上好的犀角牛黄都快被我们扫光了，价格翻了几番，再下去，恐怕…”“废物！”鹞鹰的声音沙哑如铁片摩擦，带着浓重的西域口音，“王爷的军令你也敢推诿？银子短不了你的！记住，此事若泄露半分，太原城护城河里的冰，就是你的棺材盖！”他一把夺过药材，塞入随身的褡裢，“下次交货时间地点，自会有人通知你！”说罢，裹紧皮裘，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地从后门溜出，消失在昏暗的巷道里。
范永昌抹了把冷汗，刚喘口气，店前堂却传来伙计略带惊慌的声音：“掌柜的，有…有客人抓药，点名要上好的安息香和苏合香，量还不小！”范永昌心头一跳，强自镇定走出后堂。只见柜台前站着两名风尘仆仆的客商，为首一人身形高大，面容被风帽遮住大半，只露出一双沉稳锐利的眼睛，身后跟着一个精悍的随从。“客官要安息香、苏合香？”范永昌堆起商人惯有的笑容，“这可都是稀罕物，价格不菲啊。”李炎声音低沉：“家中有长辈患了急症，心腹绞痛，痰厥昏迷，非此二香不能救。价钱好说，只要货真。”他看似随意地扫视着药铺的格局，目光在柜台后通往内院的布帘上停留了一瞬。“好说，好说，”范永昌心中疑窦丛生，面上却不动声色，“不过小店存货不多，需得去库房清点。二位稍坐，喝杯热茶暖暖身子。”他示意伙计奉茶，自己则转身掀帘进了内院。
李炎与随从交换了一个眼神。随从端起粗瓷茶碗，指腹看似无意地在碗沿一抹，沾了点茶水，凑近鼻端，微不可察地摇了摇头——无毒。李炎的目光则落在柜台角落里几粒几乎难以察觉的黑色粉末上，那粉末的气味…竟与提举使大人视若珍宝的那粒毒尘有几分相似！就在这时，内院隐约传来范永昌压得极低的、急促的吩咐声：“…告诉鹞鹰大人，有可疑生面孔来买安息香苏合香…速报…”
李炎眼神一凛。打草惊蛇了！但他要的就是这蛇动！“掌柜的，可清点好了？”李炎扬声道，声音里带上几分不耐。“来了来了！”范永昌掀帘出来，脸上笑容依旧，“让二位久等了。安息香还有二两，苏合香三两，您看…”“都要了。”李炎丢出一锭雪花银，“包好。”就在范永昌低头称药、打包的瞬间，李炎身后的随从，如同狸般无声滑至后门门缝处，指尖一弹，一粒比米粒还小的蜡丸精准地射入门缝后的黑暗中。蜡丸内，裹着鹗羽卫特制的追踪香粉，无色无味，唯鹞鹰可循。
李炎接过药包，深深看了范永昌一眼：“掌柜的生意兴隆，但愿…货真价实。”说罢，带着随从大步离开药铺，迅速汇入街上人流。范永昌看着他们消失的方向，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴狠。他快步走回内院，对着阴影低吼：“跟上他们！摸清底细！若真是南边的探子…就地解决！”
几条黑影如同鬼魅般从广济堂后巷窜出，悄无声息地追上了李炎二人。太原城的风雪中，一场致命的追踪与反追踪，悄然拉开序幕。李炎知道，真正的猎物——鹞鹰，已被他投下的饵惊动，正从巢穴中探出毒牙。而远在应天的朱栋，亦收到了“饵已投，蛇已出洞”的密报。他走到窗前，望着北方的天空，指节因用力而微微发白。北边的利刃，已然刺入敌腹，能否斩获灰隼之头目，在此一举！
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