那黑影从灌木丛后站起，轮廓在稀薄的月光下勾勒出来，不高，有些佝偻。
阿青的心脏几乎停止跳动，直到那黑影发出嘶哑低沉的声音：“是我。”
是老哑巴！
悬到嗓子眼的心猛地落回实处，随之而来的是巨大的委屈和后怕，阿青的眼泪瞬间涌了出来，但她死死咬住嘴唇，没让自己哭出声。
老哑巴快步走过来，先蹲下身，探了探陈渡的鼻息，又摸了摸他滚烫的额头，眉头紧紧锁住。陈渡的呼吸比之前更加微弱，气若游丝。
“只能到这儿了。”老哑巴嘶哑地说，语气里没有任何情绪，只是在陈述一个事实。他说的不是地点，是陈渡的生命。
阿青听懂了他话里的意思，巨大的悲伤攫住了她，让她浑身发冷。
老哑巴没时间安慰她，他迅速检查了一下阿青的状况，见她只是脱力，便不再耽搁。“走，不能停。”他简短地说，动手将陈渡从阿青背上解下来，转而背到自己身上。他的动作比阿青利索得多，虽然同样干瘦，但骨架似乎更能承重。
“我娘……”阿青看向寨子的方向，那里火光似乎更盛了，喊杀声也隐约可闻。
老哑巴摇了摇头，眼神在夜色里像两潭深不见底的寒水。“顾不上了。”
这三个字像冰锥，刺穿了阿青最后一点幻想。她知道这是现实，残酷得不容置疑的现实。她最后望了一眼那片被火光映红的天空，把母亲的身影死死刻在心里，然后猛地转回头，抹去脸上的泪水和汗水。
“跟着我，别出声。”老哑巴背好陈渡，辨了一下方向，朝着与寨子、也与之前河道完全相反的、更深更黑的山林走去。
阿青紧紧跟在他身后，像一只受惊的小兽。她的腿还在发软，每迈出一步都像踩在棉花上，但她不敢停下，也不敢落下。
山林里漆黑一片，月光被茂密的树冠切割得支离破碎，只能勉强看清脚下模糊的轮廓。老哑巴却像是长了夜眼，走得又快又稳，总能避开盘踞的树根和突然出现的坑洼。阿青必须全神贯注才能跟上，荆棘和横生的树枝不断刮擦着她的手臂和脸颊，火辣辣地疼。
不知走了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰，阿青只觉得时间漫长无比，体力再次耗尽，眼前阵阵发黑。就在她快要撑不住的时候，老哑巴停了下来。
前面是一面陡峭的山壁，底下似乎有个凹陷进去的阴影。
老哑巴把陈渡小心地放在地上，示意阿青等着，他自己则摸索着走到山壁前，拨开垂挂的藤蔓。藤蔓后面，赫然是一个仅容一人弯腰进入的山洞入口。
“进去。”老哑巴低声道。
阿青跟着他钻了进去。洞里很窄，也很浅，但足够容纳他们三人，而且干燥，挡住了外面的风寒。
老哑巴把陈渡安置在最里面，让他靠着石壁。陈渡依旧昏迷，没有任何反应。
阿青瘫坐在洞口附近，靠着冰冷的石壁，大口喘气，浑身像被抽空了一样。
老哑巴没休息，他守在洞口，透过藤蔓的缝隙，警惕地观察着外面的动静。寨子方向的火光已经看不见了，喊杀声也听不到了，山林恢复了它固有的死寂，只有风吹过树梢的呜咽。
“老伯……你怎么……回来了？”阿青喘匀了气，忍不住低声问。王猎头明明派他去了西山口。
老哑巴没有回头，嘶哑的声音在狭小的山洞里回荡：“半路，听到动静，绕回来的。”他说得轻描淡写，但阿青知道，从西山口绕到后山，再找到这棵老槐树，在漆黑的夜里，冒着被双方人马发现的危险，绝非易事。
“寨子……怎么样了？”阿青又问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“乱了。”老哑巴只回了两个字。
阿青沉默了。乱了。母亲还在那乱局里。瘸子姜呢？那个拼死护着她的青斑脸呢？他们怎么样了？她不敢再想下去。
过了一会儿，老哑巴从怀里掏出一个小布包，递给阿青。里面是几块同样黑乎乎的肉干，比上次那块更小，更硬。
“吃。”他说。
阿青接过，默默地啃着。肉干咸涩梆硬，需要用力才能撕扯下来，在嘴里反复咀嚼才能咽下。但就是这点东西，让她冰冷的身体恢复了一丝暖意，也让过度紧绷的神经稍微松弛了一点。
“我们……去哪？”阿青咽下最后一口肉干，哑着嗓子问。南边？还去南边吗？经历了这一切，南边在哪里？还重要吗？
老哑巴沉默了片刻，望着洞外浓得化不开的黑暗，缓缓摇了摇头。“不知道。”他顿了顿，补充道，“先活着，走出这片山。”
先活着。多么简单，又多么艰难的目标。
阿青不再问了。她蜷缩起身体，靠在石壁上，疲惫像潮水般涌来，但她不敢睡，眼睛死死盯着洞口的方向，耳朵捕捉着外面任何一丝不寻常的声响。
后半夜，气温更低了些，山洞里也弥漫起寒意。阿青冷得微微发抖。
突然，一直沉默的老哑巴猛地坐直了身体，耳朵微微动着。
阿青的心一下子提了起来。
极远处，似乎传来了隐约的狗吠声。不是一声，是好几声，声音被风撕扯着，断断续续，但确实存在。
老哑巴的脸色变得异常凝重。他侧耳倾听了很久，直到那狗吠声似乎渐渐远去，才缓缓放松下来。
“是寨子的狗？”阿青紧张地问。
老哑巴摇了摇头，嘶哑地说：“不像。寨子的狗，没这么叫。”他顿了顿，眼里闪过一丝忧虑，“可能是……搜山的。”
搜山？王猎头赢了？还是黑风坳的人赢了？他们在找逃跑的人？还是在找他们这几个“外人”？
无论哪种可能，都意味着巨大的危险。
希望像风中残烛，刚刚点燃，就被更深的黑暗笼罩。
阿青抱紧了自己的膝盖，把脸埋了进去。爹的气息微弱得几乎感觉不到，娘生死未卜，前路茫茫，后有追兵。她才十几岁，却已经感觉把这辈子没吃过的苦都吃尽了。
山洞里，只剩下陈渡极其微弱的呼吸声，和洞外永无止境的风声。
天，快亮了吧？可亮天之后，等待他们的，又会是什么？
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