向下的甬道仿佛没有尽头，坡度平缓却持续不断地将人引向地心。两侧墙壁上，那漩涡缠绕锁链的刻痕越来越密集，越来越巨大，仿佛整条甬道都被这种诡异的符号所覆盖，散发出一种无声的、令人心悸的威压。空气愈发干燥冰冷，那股腐朽气息淡了些，取而代之的是一种难以形容的、类似金属和尘土混合的陈旧气味。
蕨杆火把稳定地燃烧着，松脂的清香在这里显得格格不入。火光所能照亮的，只有脚下平整的黑色石质路面，以及前方不过十步的黑暗。更远处，是连回声都被吞噬的、绝对的静默，只有他们自己沉重的脚步声和喘息声，提醒着彼此的存在。
陈渡被钟伯和老鱼头一左一右搀扶着，大半重量都倚在两人身上，木椽子挂地的声音在寂静中格外清晰。胸口的闷痛如同附骨之疽，随着每一次下行而隐隐加剧，仿佛这深处有什么东西在牵引着他的伤处。他强行集中精神，目光扫过墙壁上那些仿佛活过来的涡链刻痕，试图从中找出规律或含义。
走了不知多久，前方甬道似乎到了尽头，出现了一个巨大的拱形门洞。门洞同样是那种深黑色材质，高大恢宏，门扇早已不知去向，只留下一个空洞的入口，像一只巨兽茫然张开的嘴。
而在门洞内侧两边的墙壁上，不再是刻痕，而是两幅巨大的、色彩早已褪尽、但线条依旧清晰可辨的浮雕！
左边浮雕，描绘的是宏大的祭祀场面。无数衣着古朴的人们跪拜在地，向着一个巨大的、雕刻着漩涡锁链图案的圆形祭坛叩首。祭坛上方，悬浮着一个散发着光芒的物体，那物体的轮廓……陈渡瞳孔微缩——与河图石极其相似！只是这浮雕上的“石钥”周围，还环绕着如同火焰或水流般波动的线条，显得更具“力量感”。
右边浮雕，则是一片末日景象。大地开裂，洪水滔天，那个巨大的漩涡锁链祭坛崩塌碎裂，悬浮的“石钥”光芒黯淡，坠落下来。无数人在洪水中挣扎，而一些身形扭曲、如同鬼魅的影子，从崩塌的祭坛和洪水中爬出，扑向幸存者……
这两幅浮雕，仿佛在诉说着这“镇水枢”的起源与毁灭。它似乎并非为了“锁龙”或“安澜”，而是涉及着某种更古老的、关于“石钥”的祭祀和……一场因此引发的灾难？
“我的天……这画的是……”老鱼头仰头看着浮雕，声音干涩。
“祭祀……和毁灭……”钟伯喃喃道，脸色发白。
陈渡的心沉了下去。水衡官署的“锁龙枢”是在这前朝“镇水枢”的废墟上建立的，而“镇水枢”本身，似乎就源于一场与“石钥”相关的、最终导致自身毁灭的古老仪式？这是一个不断重复的悲剧循环？
他感到一阵眩晕，仿佛看到了历史的阴影如同轮回般压了下来。
穿过巨大的门洞，眼前豁然开朗，却又让所有人的呼吸为之一滞。
这是一个无法用语言形容其庞大的地下空间，比之前锁龙枢所在的水潭洞窟还要巨大数倍，仿佛整座山腹都被掏空了。空间的穹顶高不可攀，隐没在火把光芒无法触及的黑暗里。
而在这巨大空间的中央，并非什么建筑，而是一个深不见底的、直径恐怕有数百丈的巨型天坑！天坑边缘就是他们此刻站立的位置，由平整的黑色巨石砌成，环绕着整个坑洞，如同一个巨大的环形平台。
坑洞内一片漆黑，火把的光线投入下去，瞬间就被吞噬，连一丝反光都看不到，只有一股股更加阴冷、带着浓重腥气的风，从深渊底部倒灌上来，吹得人衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。
而在环形平台的内侧墙壁上，也就是面向天坑的那一面，布满了无数大大小小的洞口，黑黝黝的，不知通往何处。有些洞口还有残破的、类似栈道或吊桥的结构延伸出来，但大多已经腐朽断裂，垂落向无底的黑暗。
这里，就是“镇水枢”的核心？这个巨大的天坑是什么？那些洞口又通向哪里？
“这……这是什么鬼地方……”李二狗的声音带着哭腔，死死抓住旁边一块突起的石头，不敢靠近天坑边缘。
陈渡在搀扶下，艰难地走到平台边缘，小心地向下望去。无尽的黑暗仿佛具有某种吸力，要将他拖拽下去。他稳住心神，将手中燃烧的蕨杆火把，用力向坑中掷去。
火把旋转着，带着微弱的光，向下坠落。光芒在黑暗中迅速缩小，如同投入墨海的萤火，下坠了足足十几息的时间，那光点才彻底被黑暗吞没，没有传来任何落地的声响。
这坑，深得超乎想象！
一股寒意从脚底直窜头顶。
就在这时，一直比较安静的孟婆婆，忽然指着平台对面、大约百丈之外的天坑另一侧，声音颤抖地说：“那……那边……好像有光？”
众人顺着她指的方向望去。果然，在对面那无尽的黑暗中，隐约有一点极其微弱的、稳定的白色光斑，在缓缓移动！因为距离太远，光线太弱，看起来就像黑夜中的一粒萤火虫。
但那绝对不是萤火虫！在这深入地底、死寂千年的禁地核心，怎么会有光？还在移动？
是之前逃入这里的吴念清？还是黑蝰或老葛的人阴魂不散地跟了进来？或者是……这“镇水枢”里，还有别的活物？
“过去看看！”陈渡立刻说道。无论那是什么，都是这死寂环境中唯一的变数。
沿着环形平台向对面移动并非易事。平台宽约数丈，但地面并不平整，有些地方布满裂缝，有些地方堆着坍塌的碎石。而且必须紧贴着内侧墙壁，远离那天坑的边缘，生怕一不小心滑落下去，便是万劫不复。
一行人小心翼翼，如同走在悬崖峭壁的羊肠小道上，缓慢地向对面那点微光靠近。火把的光芒在巨大的空间和深不见底的天坑衬托下，显得如此渺小无力。
随着距离的拉近，那点白色光斑逐渐变得清晰了一些。它似乎并非悬浮在空中，而是……在对面平台内侧的某个洞口处？光是从洞里透出来的？
又艰难地行进了半个时辰，他们终于来到了与那光点大致平行的位置。距离拉近到数十丈，已经能看清，那光点确实是从对面平台墙壁上一个较大的洞口内发出的。光线稳定，白中透着一丝幽蓝，不像火把，倒像是……某种会发光的石头？或者……夜明珠？
而更让人心惊的是，在那发出光亮的洞口外侧的平台上，似乎……躺着几个人影？一动不动。
“那边……有人？”三娘紧张地低语。
老鱼头示意大家停下，眯着眼仔细观望了片刻，沉声道：“看不清是死是活……但看衣着，不像黑蝰和老葛的人，更不像那些‘石根’人。”
陈渡心中念头飞转。除了他们和上面的追兵，这“镇水枢”里，难道还有第三批人？
“过去看看，小心点。”他低声道。
众人再次移动，更加谨慎，几乎是一步一停地靠近那个发光的洞口。
距离缩短到十丈左右，已经能看清那躺在洞口平台上的，确实是三个人！都穿着一种样式古怪的、类似劲装但材质看起来非布非皮的灰色衣物，早已破烂不堪，沾满了暗黑色的污渍。其中两人面朝下趴着，一动不动，显然已经死去多时。还有一人靠坐在洞口的岩壁上，头颅低垂，看不清面容，但那稳定的白色微光，正是从他身前散发出来的！
他还活着？
就在众人惊疑不定，准备再靠近一些查看时，那个靠坐着的身影，似乎察觉到了他们的靠近，猛地抬起了头！
火光映照下，露出一张极其枯槁、如同蒙着一层灰败死气的脸。他的眼睛深陷，但瞳孔却是一种诡异的、几乎透明的浅灰色，此刻正死死地盯住了陈渡他们！
而在他抬起头的瞬间，陈渡也看清了他身前那发光的东西——那是一个打开的、金属材质的箱子，箱子内部衬着柔软的丝绸（虽然也已陈旧），而散发着稳定白光的，正是放置在丝绸上的一枚……鸡蛋大小、通体浑圆、光泽温润的白色宝珠！
而在那宝珠旁边，还摆放着几件奇特的工具：一把刻满了细密符文的银尺，一个似乎是青铜打造的小巧罗盘，还有几卷颜色发黑的皮纸。
这个人，不是寻常的盗墓贼或者探险者！他带着专门的法器！他是……方士？或者，是前朝负责维护这“镇水枢”的术士的后人？
那枯槁之人看到陈渡一行人，灰色的瞳孔里没有惊恐，反而闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有审视，最后化作一种近乎疯狂的、如同看到救命稻草般的急切光芒！
他张开干裂的、没有血色的嘴唇，用一种极其沙哑、仿佛锈铁摩擦的声音，吐出了几个清晰得令人发毛的字：
“你们……终于来了……”
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