马车颠簸着，碾过碎石小路，直往那后山的黑色石林里扎。越往里走，天色越发暗沉，倒不是时辰晚了，是那些个奇形怪状的黑色石头，高高矮矮地杵着，把日头都给遮去了大半。空气里那股子硫磺味儿混着矿石的腥气，愈发浓重，吸到肺里，凉飕飕的，带着股铁锈般的甜腥，叫人喉头发紧。
陈继祖撩开车帘一角，往外瞧。那些黑石，有的像蹲伏的巨兽，有的像扭曲的人影，沉默地立在这片死寂的山谷里。除了车轮碾过和马蹄声，竟听不到半点鸟叫虫鸣，静得让人心慌。
约莫行了一炷香的功夫，眼前豁然开朗些。山谷深处，竟倚着山壁，建着一处不小的宅院。白墙黑瓦，看着有些年头了，墙皮剥落得厉害，露出里面灰黑的砖缝，透着一股子被遗弃的寥落。但细看之下，那院墙角落，屋檐底下，隐约有人影晃动，戒备森严，绝非寻常废弃庄园。
马车在紧闭的黑漆大门前停下。门楣上光秃秃的，并无匾额。豫王爷当先下了车，那太监管家早已抢上前去，在门上有节奏地叩了几下。门“吱呀”一声开了条缝，里面露出护卫警惕的脸，见是王爷，才连忙大开中门，垂手肃立。
“诸位，请。”豫王爷回身，对云中君等人做了个手势，当先迈步进去。
院内比外面看着宽敞许多，回廊曲折，庭院深深，只是同样透着破败。廊柱的朱漆褪了色，假山上的亭子缺了一角，池水浑浊，漂着几片枯叶。几个穿着灰色短褂的仆人低头快步走过，不敢多看他们一眼。
豫王爷并未在前厅停留，引着众人径直穿过几重院落，来到最深处一间僻静的堂屋。屋内的陈设倒是简洁雅致，紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅山水字画，只是那画轴边缘也微微卷曲，带了潮气。
“坐。”豫王爷自己先在主位坐了，示意众人落座。那太监管家悄无声息地掩上门，守在门外。
屋内一时寂静，只有角落铜漏滴答的声响。豫王爷的目光缓缓扫过众人，在云中君和明镜法师脸上停留片刻，最后落在溥锡身上，轻轻叹了口气。
“溥锡，你可知此地是何处？”豫王爷开口，声音里带着一丝疲惫。
溥锡忙起身：“侄儿不知，请王叔明示。”
“这里，原是一处前朝皇庄，后来赏给了咱们府上，作为一处避暑别业。多年未曾来了。”豫王爷语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“如今，这里住的，却不止是本王。”
他顿了顿，眼中掠过一丝痛色：“还有你几位婶母、弟妹，以及……一些宗室里染了怪病，无处可去的女眷。”
众人闻言，心中俱是一震！原来这隐秘的别院里，竟收容着皇室中同样受那“星殒之毒”所害的人！
“王叔……您是说……”溥锡的声音有些发颤。
豫王爷点了点头，脸色凝重：“自去年起，京中便不太平。宫里宫外，陆续有人患上一种怪病，症状与这星陨镇百姓一般无二，咳嗽、咯血、日渐消瘦，太医束手无策。后来隐约查到，似乎与宫内新进的一些‘贡品’有关，那贡品，据说便掺了这‘星星铁’的粉末。”
云中君眸光一闪：“王爷是怀疑，有人借贡品之名，行投毒之实？”
“不错！”豫王爷一掌拍在椅臂上，虽未用力，那声响却在寂静的堂屋里格外清晰，“而且，绝非一人所为！宫内、宗人府、乃至朝堂之上，都有他们的影子！其目的，便是要削弱我爱新觉罗氏！那周秘书长，不过是台前奔走的一条恶犬！他背后，站着的是袁慰亭！”
袁宫保！果然是他！陈继祖只觉得一股寒气从脚底升起。这阴谋竟如此之大，直接指向了皇室根本！
“袁慰亭狼子野心，昭然若揭！”豫王爷胸口起伏，显是激愤难平，“他一边在朝中排除异己，一边用这等阴毒手段戕害宗室！本王暗中查访，顺着那贡品的线索，才找到这星陨镇。那‘星星铁’矿脉，便是他们投毒之源！他们在此采矿，一部分送入宫中，另一部分，怕是要用来炼制那邪门的‘阴元丹’，或是另有更大的图谋！”
他看向云中君和明镜法师，语气恳切：“仙长，禅师，本王将部分病重的亲眷秘密安置于此，实是无奈之举。京城耳目众多，太医又不可信。听闻二位有化解此毒之法，本王这才冒昧相请。若能救得她们性命，便是保住了我大清几分元气，载沣……感激不尽！”说着，这位平日里威严的王爷，竟起身对着云中君和明镜法师，深深一揖。
云中君与明镜法师连忙侧身避过，口称“不敢”。
“王爷言重了。”云中君肃容道，“济世救人，分内之事。只是此毒诡异，深入脏腑，化解非一日之功，需寻得对症之法，徐徐图之。”
“这个自然。”豫王爷连连点头，“需要什么，仙长尽管开口。”
一直在旁沉默的雷万钧，此刻忽然开口，声音沙哑：“王爷，那矿脉……可否容草民一观？若要化解矿石中之毒，或炼制克制之物，需明其特性。”
豫王爷看向雷万钧，目光中带着审视：“这位是？”
“草民雷万钧，是个铁匠。”雷万钧不卑不亢，“祖传的手艺，对金石之物，略知一二。”
豫王爷沉吟片刻。矿脉乃机密，但眼前这老铁匠气质沉凝，不似寻常匠人，况且如今非常时期……
“好。”豫王爷终于点头，“本王稍后便安排人，带雷师傅去那被封的矿洞附近查看。只是需万分小心，那里仍有周秘书长的人看守。”
正说着，门外忽然传来一阵轻微的骚动，夹杂着女子低低的啜泣和劝阻声。
豫王爷眉头一皱，扬声道：“李总管，外面何事？”
那太监管家推门进来，脸上带着为难之色，低声道：“王爷，是……是七福晋和几位格格，听说来了能治病的高人，定要过来瞧瞧……”
话音未落，只见门帘一掀，一个穿着藕荷色旧旗袍、鬓发微乱的中年妇人在两个丫鬟的搀扶下闯了进来。她面色苍白，眼窝深陷，不住地咳嗽，但眉宇间仍残留着一丝昔日的贵气。她身后还跟着几个同样病恹恹、神色惶恐的年轻女子。
那妇人一见豫王爷，未语泪先流，声音嘶哑：“王爷！您可得救救我们……救救孩子们啊！这日日咳血，浑身无力，眼见着……眼见着就不行了啊！”她说着，身子一软，几乎要瘫倒在地。
那几个年轻女子也纷纷跪倒，低声哭泣起来，堂屋内顿时一片悲戚。
豫王爷连忙起身扶住那妇人，连声道：“七嫂莫急，莫急！你看，高人不是请来了吗？”他转向云中君，“仙长，您看……”
云中君上前一步，目光平静地扫过这些形容枯槁的女眷，沉声道：“诸位夫人、格格请起。且让贫道先诊视一番。”
他示意那七福晋伸出手腕，三指搭上脉门，闭目凝神。片刻后，又查看了她的舌苔、眼睑。明镜法师也在一旁，仔细观察着她们的气色。
良久，云中君松开手，对豫王爷道：“王爷，福晋与诸位格格所中之毒，与镇民同源，只因体质娇贵，病程更急，元气损伤尤甚。幸得发现尚早，未至油尽灯枯之境。”
他顿了顿，继续道：“解毒需内外兼施。贫道需先以金针渡穴，稳住她们心脉元气，再开一剂‘清灵化煞汤’，徐徐拔除体内阴毒。明镜禅师可辅以梵音静心咒，安抚神魂。只是……此过程漫长，且需一味药引。”
“什么药引？”豫王爷急忙问道。
云中君目光转向雷万钧：“需以至阳至纯之物为引，化开药力，直抵毒根。雷师傅欲炼之‘星纹钢’，若成，取其淬火之时的第一道‘金气’，或可一试。”
所有人的目光，瞬间都集中到了雷万钧身上。
雷万钧感受到那沉甸甸的期盼，深吸一口气，布满老茧的手微微握紧，沉声道：“草民……定当竭尽全力！”
这已不仅仅是为了修复龙玦，或是探寻技艺的极致，更是为了眼前这些奄奄一息的生命，为了对抗那笼罩在皇室与百姓头顶的庞大阴谋。
陈继祖看着这一幕，心中波澜起伏。这幽深的别院，如同风暴眼中一片诡异的平静。外面是官军、是邪术、是滔天阴谋，里面是垂危的宗室、是落难的王爷、是身负绝技的奇人，还有他们这几个被卷入洪流的寻路人。
一切的线索，似乎都指向了后山那处被封的矿洞，和雷万钧炉中那尚未炼成的“星纹钢”。
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