石岭堡大捷的军报，以八百里加急的速度传回云朔关，又由周崇亲自拟写奏章，快马呈送京师。捷报之中，周崇毫不吝啬笔墨，详述了林惊澜献奇策、慕容婉勇猛突袭、以及将士用命的经过，将首功明确归于林惊澜。
消息在云朔关内不胫而走。当林惊澜与慕容婉率领得胜之师，押解着俘虏和缴获返回时，关内将士看向他们的目光已与往日截然不同。那是一种混杂着敬畏、钦佩，甚至是一丝狂热的目光。尤其是对林惊澜，这个来自京城、曾在校场以武立威的年轻参谋，如今更以智勇双全之名，深深烙印在边军心中。
冯坤及其党羽则彻底失势，在周崇的雷厉风行下，云朔关的贪墨案被迅速查实，冯坤被革职查办，押送京师候审。周崇暂代云朔关守备一职，并着手整顿防务，提拔了一批在石岭堡之战中表现英勇或因正直而被冯坤压制的低中级军官。林惊澜虽未直接担任军职，但其“参军”身份和显赫军功，使他在关内拥有了超然的影响力，周崇遇有军务，也多与他商议。
这日傍晚，残阳如血。林惊澜与慕容婉并肩走在修复后的城墙之上，巡视防务。
“经此一役，鞑靼短期内应不敢再轻易犯边。”慕容婉望着关外苍茫的旷野，语气中带着一丝大战后的疲惫与释然，她转头看向林惊澜，眼中闪着光，“林参谋，此番真是多亏了你。若非你的妙计，石岭堡三百弟兄恐怕……”
“慕容校尉言重了。”林惊澜微微摇头，“此战之功，在于将士用命，在于校尉你临阵果决，惊澜不过是略尽绵力。”他语气平和，并无居功自傲之色。
慕容婉看着他被夕阳勾勒出的俊逸侧脸，心中微动。这几日并肩作战，她见识了他的智谋、胆识，也感受到了他对普通士卒的体恤（战后他亲自巡视伤兵营，将缴获的部分财物分赏有功将士）。这与她以往见过的那些要么夸夸其谈、要么眼高于顶的京城子弟完全不同。
“你……和俺以前认识的那些官家子弟，很不一样。”慕容婉心直口快，想到什么便说了出来。
林惊澜闻言一笑，侧头看她：“哦？有何不同？”
“说不上来，”慕容婉难得地有些词穷，蜜色的脸颊微微泛红，“就是……觉得你更实在，更……可靠。”说完，她似乎觉得有些失言，忙转过头去，假装专注地查看雉堞。
林惊澜看着她微红的耳根，心中了然，却也不点破，只是将目光重新投向远方。风中带来边关特有的沙尘气息，也带来身边女子身上淡淡的、混合着皮革与汗水的英气。
就在这时，一名亲兵快步跑来：“林参军，慕容校尉，周大人有请，说是京城有旨意到了！”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的期待。封赏来了！
守备府正堂，香案早已设好。宣旨太监展开明黄绢帛，尖细的声音在堂中回荡：
“……咨尔兵部行军参谋林惊澜，器识宏远，文武兼资，于石岭堡之役，献奇策，定危局，扬我军威于塞外……擢升为昭武校尉（正六品武散官），实授云朔关参军（职权提升），赏银千两，锦缎百匹……”
“……前锋营校尉慕容婉，骁勇善战，躬冒矢石，斩获颇众……晋为振威校尉（从五品武散官），仍领前锋营，赏银五百两……”
其余有功将士，皆有封赏。
旨意宣读完毕，众人谢恩。林惊澜神色平静地接过旨意，心中并无太多波澜。昭武校尉的散官衔和实授参军之职，意味着他真正在边军体系中站稳了脚跟，拥有了更大的话语权和行动自由。这为他下一步“积蓄力量”提供了官面上的便利。
当晚，周崇设下简单的庆功宴，只邀请了林惊澜、慕容婉等核心几人。
宴席间，周崇举杯对林惊澜道：“惊澜，如今你已是在编武将，陛下和朝廷对你寄予厚望。云朔关经此整顿，风气初正，但北疆之大，非止一关一堡。郭骁将军镇守的镇北城乃是我朝北面屏障，其地更为关键，也……更为复杂。”他语重心长，暗示林惊澜的目光不应局限于云朔关。
林惊澜会意：“卑职明白。北疆之患，非一战可平。需稳固根本，徐图进取。”
“正是。”周崇点头，“如今关内初定，然军需补给，尤其是优质兵甲、战马，仍是短板。朝廷拨发有限，且路途遥远。若能就近筹措，或与可靠商人合作，当能事半功倍。”
说到这里，周崇似乎想起一事：“对了，近日有一支来自北地的大商队到了关内，似乎是萧家的队伍，主营药材、皮货，也与军中有些往来。其领头的是萧家嫡女萧玉若，此女精明干练，或许……惊澜你可与之接触一二，看看有无合作可能。”
萧玉若！北地巨商萧家！林惊澜心中一动，这可是大纲中明确的下一位核心红颜与商业掌舵人。没想到契机在此出现。
“卑职记下了，会留意此事。”林惊澜沉稳应道。
庆功宴后，林惊澜回到房中。窗外月色如水，他正准备梳理近日思绪，窗外再次传来熟悉的叩击声。
听风阁密探送来柳如烟的最新情报。情报证实了黑风峡袭击与朝中某位主和派大佬的门生有关，其势力触角已延伸至北疆军需采买。同时，情报还提到了萧家商队此行，似乎也带着打通北疆军需渠道的目的，并附上了萧玉若的基本信息画像——精明强干，善于把握机会，但其家族在北地商业上面临一些竞争压力。
林惊澜指尖轻轻敲击桌面，将各方信息串联起来：军功立威，官职提升，周崇的支持暗示，萧玉若的出现，柳如烟的情报支持，以及朝中暗敌的动向……
一切线索，都指向下一个阶段——积蓄力量。
他需要借助新获得的职权和声望，在边军中培养亲信，组建核心武装的雏形；需要与萧玉若建立联系，打造稳定的财源和物资渠道；需要借助柳如烟的情报，防范暗处的敌人，并伺机反击。
而这一切的起点，或许就在明日与那位萧家嫡女的会面之中。
潜龙已惊波澜，接下来，便是广纳百川，积蓄掀天巨浪之力。北疆的风云，将因他的到来，步入一个全新的阶段。
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