马车驶进侯府时，夜色已彻底漫了下来，将朱红大门上的铜环染得暗沉。檐角的宫灯次第被点亮，暖黄的光晕透过雕花窗棂，在青石板上投下细碎的缠枝纹，却半点照不进北辰婳眼底的冷意。
她掀开车帘，晚风裹着庭院里紫藤树的花香扑进来，带着春夜的凉。北辰婳下意识拢紧墨色披风，指尖因用力而泛出青白，连披风边缘绣的银线寒梅都似凝了霜，针脚里的冷意顺着衣料往骨缝里钻。
身侧的晚棠连忙上前，一手捧着裹着杏色锦缎的暖炉——炉壁还透着烫手的温度，一手轻扶北辰婳微凉的胳膊，指腹刻意避开她腕间那道浅淡的旧疤，低声道：“殿下，今日在慕容府应付半天，您连口热茶都没顾上喝，定是累了。慢些走，青石板滑，当心脚下青苔——昨儿小厨房的刘婶还摔了一跤，膝盖都青了。”
府里静得出奇，连往日守在二门、见了她就躬身问安的小厮都不见踪影。只有风吹过桂树的簌簌声，偶尔落下几片带露珠的花瓣，轻沾在她墨色裙摆上，融成一点浅痕。
北辰婳脚步未停，目光扫过空荡荡的回廊——廊下悬着的鸟笼还在，里面却没了白鹦鹉蹦跳的身影，笼底只剩几粒散落的粟米；书房窗棂紧闭，连半点烛火都透不出来。往日这时，轩儿该在里头伏案理账，指尖沾着墨汁，还会偷偷往鹦鹉翅膀上抹。
她眉头微蹙，转头问晚棠：“轩儿呢？往日这时他不是在书房理账目，就是在花厅逗弄那鹦鹉？前几日还跟我说新得的南珠账册有趣，翻到半夜都不肯歇，今儿怎的没动静？你在慕容府外候着时，没听见府里传些声响？”
晚棠扶着她的手紧了紧，指节泛出浅红，声音压得更低，几乎融进风里：“奴婢进门时问了守东院的张婆子。她说侯爷午后跟账房先生核了南境的绸缎账，算盘珠子响了快两个时辰，又对着海贸舆图看了半个时辰，许是乏了，用过晚膳就回自己院里歇着了，还特意嘱咐说夜里想静一静，不让人扰——连伺候的小丫鬟都被他打发到院外守着了。”
北辰婳闻言脚步一顿，绣着银线的鞋尖停在石阶上，积雪沾在鞋头，悄无声息地化了。她指尖无意识摩挲着披风上的白玉扣——那是轩儿去年从江南带回的籽玉，特意让匠人雕了“平安”二字缀在她披风上，玉扣被她摸得温润，此刻却暖不透指尖的凉。
心头掠过的不是担忧，而是沉郁的了然：轩儿虽顶着逍遥侯的爵位，手里握着通南北的商路，库房里的银子堆得能漫过门槛，可当年他父亲珩郎的死，他从没忘过。小时候跟着她赴慕容府的宴，回来后他在书房闷坐到后半夜，小脸上还沾着墨渍，只闷声说“慕容家的人看我的眼神，像在看抢了他们好处的贼”。
今日她带晚棠去慕容老夫人的寿宴，没让轩儿同去，就是怕他听了那些“侯府如今的风光，都是沾了慕容家的光”的阴阳话心里堵，可到头来，他还是因这桩事躲在院里不愿见人。
她略一沉吟，又问：“张婆子没说轩儿歇息前，提没提我去慕容府的事？也没说要等我回来？”
“没提，”晚棠垂着眼回想，睫毛上还沾着点细碎的雪粒，如实答道，“婆子说，侯爷今儿胃口倒好，晚膳的酱鸭舌合心意——还是您前几日特意让厨房学的江南做法，配着碧粳米粥吃了两碗，还让厨房明儿再做些，说要就着新腌的脆瓜。她问要不要等您，侯爷只说‘娘应酬一天累得很，让她回来早些歇，不用管我’，说完就抱着账册回院了——对了，婆子还说，侯爷回院时，手里攥着您前几日给他缝的护腕，青布面上绣着只小老虎，他走几步就摸好几回，护腕边角都快被摸得起毛了。”
北辰婳点点头，眼底冷意稍缓，嘴角牵起极淡的弧度，像冰面裂了道细缝，抬步朝正院卧房走：“既如此，便不扰他了。你去厨房说声，我午后吩咐炖的莲子羹不必端来，今日没胃口。再让小厨房温一坛梅子酒——就用去年埋在桂树下的那坛，明早给轩儿送过去，他夜里若醒了，喝两口能暖身子，也能睡得安稳些。”
晚棠应了声“是”，却没立刻退下，跟着她到卧房门口，犹豫着轻声道：“殿下，您今日在慕容府就没吃几口，席间慕容夫人还劝您喝了两杯冷酒，您当时脸色就白了些。回程路上靠在车座上，您还闭着眼揉了好几回心口，眼下都泛着青。要不要奴婢打盆热水，您泡泡手暖暖身子？再拿热帕子敷敷眼？方才见您揉了好几回心口，是不是又闷得慌？奴婢这就去把暖炉再添些炭来？”
北辰婳抬手推开房门，屋内两支红烛燃得正旺，烛火跳动着，映着描金拔步床上的芙蓉帐，帐上鸾鸟似要在火光里飞起来，金线绣的羽翼却驱不散她心头阴霾。
她回头看晚棠一眼，声音淡得像结了冰的湖水，却难得带了点软意：“不必了，你先歇着吧，今日跟着我跑前跑后，衣裳都被汗打湿了，再熬着该冻着了。明早卯时记着提醒我，我明日要进宫面圣。”
晚棠愣了一下，连忙躬身应道：“是，奴婢记下了。殿下早些歇，夜里有需要随时唤我，奴婢就在外间值夜。”
说罢，她轻轻拉上竹帘，脚步放得极轻，踩在回廊的青石板上，连声响都不敢出。退到回廊尽头时，她还忍不住回头，见窗纸映着北辰婳孤直的影子，像株在寒风里立着的梅，才轻轻叹口气，拢紧了身上的夹袄转身离去。
房门关上的瞬间，屋内的静意陡然压得人喘不过气，连烛火燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。
北辰婳走到窗边，望着庭院里被风晃得扭曲的紫藤树枝影，枯枝上的叶子簌簌落下，砸在窗台上。她指尖用力掐着窗棂上的雕花，指节泛白，木刺扎进指腹都没察觉——白日里慕容府的画面又撞进脑海：慕容老夫人拉着她的手，笑得满脸褶皱，话里却句句不离“当年珩郎能得陛下器重，多亏了我们慕容家在江南帮衬”；慕容谦更是端着酒杯凑过来，醉醺醺地说“如今轩儿握着江南商路，也该多想着点本家，别忘了本”。
她怎么会忘了，当年珩郎就是被这一家人推着顶罪的。慕容家握着江南丝绸商路，贪墨漕运银子时眼都不眨，账本做得天衣无缝，东窗事发了，却让最正直的珩郎出来背黑锅。
珩郎被关在天牢里时，她去看他，他还强撑着笑说“别跟他们置气，护好轩儿”。如今珩郎已经死了，他们还想借着“驸马情分”装可怜，想把陛下的照拂当成攀附朝堂的梯子，连轩儿手里的商路都想分一杯羹。
烛火噼啪响了一声，火星溅起又落下，像极了当年珩郎跪在养心殿外咳血的模样——血珠落在青砖上，很快就结了冰。
北辰婳闭上眼，心口一阵抽痛，指尖的木刺终于扎破了皮肤，渗出血珠，她却浑然不觉。陛下分明知道慕容家的狼子野心，却为了稳住江南的商户，不愿戳破这层窗户纸；而她，为了轩儿不被慕容家的脏水泼到，只能一次次忍着恶心去应付，连寿宴上的冷酒都得笑着喝下去。
明日进宫，她一定要跟陛下说清楚，慕容家的恩宠不能再给了。那些人贪婪的胃口只会越来越大，若不早做提防，迟早会再闹出乱子，到时候，珩郎用命护住的慕容府，怕是要毁在这家人手里。
夜色渐深，窗外的桂树终于停了晃动，庭院里只剩下积雪融化的细微声响。屋内的烛火映着北辰婳紧绷的身影，她立在窗边，像一尊玉雕，久久未动，唯有指尖的血珠滴落在窗台上，晕开一小片暗红。
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