薛延陀王帐内，篝火噼啪作响。
夷男可汗端坐在狼皮大椅上，身材魁梧，双眼如鹰隼般锐利。
两排薛延陀贵族分列两侧，个个面色不善。
“大唐使者到！”帐外传来通报声。
唐俭整理衣冠，迈步走进王帐。帐内温度骤升，但他神色平静，不卑不亢地走到帐中央。
“下官大唐鸿胪寺卿唐俭，奉皇帝陛下之命，前来拜见薛延陀可汗。”唐俭拱手行礼。
夷男可汗没有起身，冷冷地看着他：“大唐使者，路途遥远，辛苦了。”
“为两国友谊，不辞辛劳。”唐俭直起身子。
夷男可汗眯起眼睛：“听说大唐要攻打突厥？”
唐俭心中一惊，面上不动声色：“此事可汗从何得知？”
“草原上没有秘密。”
夷男可汗站起身来，居高临下地看着唐俭。
“颉利可汗已经派人来过，说大唐背信弃义，要趁雪灾偷袭草原。”
帐内气氛瞬间紧张起来。
几名薛延陀贵族手按刀柄，虎视眈眈地盯着唐俭。
唐俭深吸一口气：“可汗，颉利可汗所言，不过是挑拨之计。”
“挑拨？”夷男可汗冷笑，“那你来此何事？”
“下官此来，正是为了草原和平。”唐俭扫视帐内众人。
“可汗可知，颉利连年南下劫掠，害苦了边境百姓？”
“那是突厥的事，与我薛延陀何干？”夷男可汗重新坐下。
“可汗此言差矣。”唐俭摇头。
“草原诸部，本为一家。突厥强盛时，可曾顾及薛延陀死活？”
夷男可汗眉头一皱：“你这话何意？”
“可汗，颉利可汗称霸草原，压制各部多年。”唐俭踱步到帐中。
“薛延陀勇士个个能征善战，却要向突厥俯首称臣，可汗甘心吗？”
帐内忽然安静下来。
薛延陀贵族们面面相觑，显然被唐俭说中了心事。
夷男可汗沉默片刻：“即便如此，大唐攻打突厥，我薛延陀为何要帮你们？”
“因为这是薛延陀千载难逢的机会。”
唐俭声音提高：“可汗，颉利势衰，正是薛延陀称霸草原之时。”
“你想让我薛延陀为大唐火中取栗？”夷男可汗冷声道。
“不是火中取栗，是互利共赢。”唐俭走近夷男可汗。
“大唐不图草原寸土，只要颉利不再南侵。薛延陀若能取代突厥，大唐愿与可汗世代友好。”
夷男可汗眼中闪过精光：“世代友好？如何保证？”
“陛下可册封可汗为草原共主，每年赐予丝绸、茶叶、铁器。”
唐俭看出他心动了，“薛延陀部众可南下牧马，大唐边境对薛延陀开放通商。”
“哈哈！”夷男可汗大笑，“唐使，你这舌头比草原上的风还能吹。”
“可汗，下官句句属实。”
唐俭正色道：“大唐天子一言九鼎，既然承诺，必定兑现。”
夷男可汗收起笑容：
“那突厥呢？颉利若败，我薛延陀确实能得草原霸主之位。但若败的是大唐呢？”
“可汗多虑了。”
唐俭胸有成竹：“大唐国力强盛，兵甲精良。颉利连年劫掠，早已失去民心。此战大唐必胜。”
“必胜？”夷男可汗站起身来，“草原上从来没有必胜的仗。”
“那可汗不妨赌一把。”
唐俭直视着他，“赌赢了，薛延陀称霸草原。赌输了，也不过回到从前。”
夷男可汗在帐中踱步，思考着利弊得失。
帐内众人都屏息等待他的决定。
“唐使，假设我同意合作，具体如何行事？”夷男可汗忽然问道。
唐俭心中一喜，但面色不变：“很简单。大唐出兵时，薛延陀从东路袭扰突厥后方，阻止各部落增援颉利。”
“就这么简单？”夷男可汗挑眉。
“就这么简单。”唐俭点头，“薛延陀无需正面交锋，只需牵制即可。”
夷男可汗又问：“若颉利败亡，他的部众归谁管？”
“自然归可汗统领。”唐俭毫不犹豫，“大唐只要颉利人头，其他一概不要。”
这话说得帐内薛延陀贵族们眼前一亮。
能统一草原各部，这诱惑太大了。
“可汗！”一名贵族忍不住开口，“这是天赐良机啊！”
“是啊可汗，突厥压制我们这么多年，是时候报仇了！”另一人附和道。
夷男可汗摆手示意安静：“诸位，此事关系重大，不可草率。”
他转向唐俭：“唐使，你说大唐不图草原寸土，可有凭证？”
“可汗，大唐幅员辽阔，要草原何用？”
唐俭摊手道：“大唐要的是安宁边境，薛延陀要的是草原霸权，各取所需而已。”
“那贸易之事呢？具体如何安排？”夷男可汗继续询问。
“可在边境设立互市，薛延陀以牛羊马匹换取大唐丝绸茶叶。”
唐俭详细解释，“薛延陀商队可深入大唐内地，大唐商人也可进入草原。”
夷男可汗眼中精光更盛：“若是如此，倒是美事一桩。”
“可汗英明！”唐俭趁热打铁。
“此次合作若成，薛延陀将成为草原新主，大唐也得安宁边境。双方都是赢家。”
夷男可汗沉思良久，忽然问道：“唐使，你可敢以性命担保，大唐承诺必定兑现？”
唐俭毫不犹豫地跪下：“下官愿以性命担保！若大唐食言，下官甘愿受死！”
帐内一片寂静。
夷男可汗盯着跪在地上的唐俭，似乎要看透他的内心。
“好！”
夷男可汗忽然拍案而起，“唐使如此诚意，我若再推辞，岂不是胆怯之辈？”
“可汗！”众贵族齐声道。
“传我命令！”夷男可汗朗声道，“薛延陀与大唐结盟，共讨突厥！”
唐俭大喜，连忙叩头：“谢可汗！大唐必不负薛延陀！”
“起来吧。”夷男可汗走到他面前，亲手将他扶起，“从今日起，你我两国便是盟友。”
“盟友！”唐俭握住夷男可汗的手。
夷男可汗转向众贵族：“诸位，立即准备，三日后出兵！”
“是！”众人轰然应诺。
夜深时分，唐俭被安排在单独的帐篷里休息。
夷男可汗亲自前来探望。
“唐使，你真觉得大唐必胜？”夷男可汗在他对面坐下。
“可汗，颉利已是强弩之末。”唐俭认真道，“再加上雪灾天祸，他必败无疑。”
“那倒未必。”夷男可汗摇头，“颉利虽然不得人心，但毕竟称雄多年，底蕴深厚。”
“所以才需要可汗出手啊。”
唐俭笑道：“可汗一旦加入，颉利必然腹背受敌，焉有不败之理？”
夷男可汗点头：“话虽如此，但我薛延陀也要防备大唐过河拆桥。”
“可汗多虑了。”唐俭摆手，“大唐向来信守承诺，绝不会背信弃义。”
“希望如此。”夷男可汗起身，“你早些休息，明日我们再商议具体细节。”
送走夷男可汗后，唐俭终于松了一口气。
这次使命总算完成了，薛延陀同意出兵，对大唐来说是天大的好消息。
他连夜写了一封密信，交给随行的护卫：“速回长安，将此信交给冠军侯。”
“是！”护卫接过密信，连夜启程。
与此同时，千里之外的突厥王庭，颉利可汗正在暴怒中。
“什么？薛延陀背叛了我们？”颉利可汗一掌拍碎桌案，“夷男这个忘恩负义的畜生！”
“可汗息怒。”执失思力小心翼翼地说道，“或许只是传言…”
“传言？”颉利可汗冷笑，“大唐使者亲自去了薛延陀，还能有假？”
执失思力咽了咽口水：“那我们该怎么办？”
“备战！”颉利可汗眼中凶光毕现，“既然大唐要玩，那就陪他们玩到底！”
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