五日后，长安城外叶家田庄。
张明蹲在田边，手里捧着几粒占城稻种子，眯着眼仔细观察。几个老农围在他身边，指指点点地讨论着。
“国公，这种子确实与咱们大唐的稻种不同。”张明站起身，将种子递给叶凡，“颗粒更饱满，外壳也更厚实。”
叶凡接过种子看了看：“你觉得能在大唐的土地上种活吗？”
“单纯种活倒不难，关键是产量。”张明擦了擦手上的泥土，“国公刚才说的那些培育方法，虽然有些听不太懂，但大致意思明白了。”
一旁的老农李大爷点头道：“国公说的杂交培育，我们以前也试过类似的法子，只是没这么系统。”
“那就按我说的方法试试。”叶凡指着已经整理好的试验田，“先小范围种植，观察生长情况。”
张明拍了拍胸脯：“国公放心，这事交给我们了。现在正是播种的好时节，土壤湿润，温度适宜。”
“那我就不在这里碍手碍脚了。”叶凡转身要走，“有什么情况随时派人来报。”
“国公慢走。”张明和几个老农齐声道。
叶凡刚回到武国公府，屁股还没坐热，管家就匆忙跑进院子。
“国公，袁道长和李道长派人来说，有要事请您过去。”管家气喘吁吁地禀报。
叶凡眉头一挑：“他们在别院？”
“是的，说是试验有了结果。”管家点头。
叶凡立刻起身：“备马，我这就过去。”
城外别院，远远就能闻到一股硫磺味。叶凡快步走进院子，看到袁天罡和李淳风正在收拾一堆器具。
“国公来了。”袁天罡迎上前来，脸上掩饰不住的兴奋，“您说的那个配方，我们终于调试成功了。”
李淳风从怀里掏出一个黑色的圆球，小心翼翼地递给叶凡：“国公请看，这就是按照您的要求制作的。”
叶凡接过圆球，沉甸甸的，表面光滑。“这就是火药球？”
“正是。”袁天罡点头，“硫磺、硝石、木炭的比例经过反复调试，威力比之前大了不少。”
李淳风在一旁补充：“而且我们还加了铁砂和碎石，爆炸时杀伤力更强。”
叶凡掂了掂手中的火药球：“试过威力没有？”
“试过几次小的。”袁天罡指着院子角落的一堆碎石，“那边原来是一面石墙，一个火药球就炸塌了。”
叶凡走到碎石堆前查看，石块炸得粉碎，威力确实不小。“能炸城墙吗？”
袁天罡和李淳风对视一眼，都看出了叶凡眼中的意图。
“国公，您是想用这个攻城？”李淳风试探着问道。
叶凡点头：“不错，我想知道这火药球对城墙的破坏力如何。”
“这个…”袁天罡犹豫了一下，“我们没有试过炸城墙，不过按照威力推算，应该能炸开一个缺口。”
“推算不准确，得实际试验。”叶凡环顾四周，“这里有没有类似城墙的东西？”
李淳风指着院子后面：“后面有一堵厚墙，是用来挡风的，厚度和城墙差不多。”
叶凡立刻走过去查看。这堵墙确实厚实，用青砖砌成，高约一丈，厚度也有三尺。
“就用这堵墙试验。”叶凡回头对两人说道，“你们还有多少火药球？”
“做了二十个。”袁天罡答道，“都在这里了。”
叶凡接过一个火药球，仔细研究引线：“怎么点燃？”
“用火折子点燃引线，然后快速离开。”李淳风解释道，“引线燃烧时间大概是十息。”
叶凡点点头，将火药球放在墙根处：“那就开始试验。”
袁天罡点燃火折子，小心地点燃引线。引线开始冒烟，发出嗤嗤声响。
“快退开。”叶凡拉着两人迅速后退到安全距离。
十息过后，一声巨响传来。爆炸产生的烟雾和尘土漫天飞舞，震得地面都在颤抖。
待烟尘散去，三人走近查看。厚墙被炸出一个大洞，碎砖乱石散了一地。
“威力不错。”叶凡满意地点头，“再试几个，看看能不能完全炸塌。”
接下来，三人又连续试验了几次。当第三个火药球爆炸后，整堵墙轰然倒塌。
“三个火药球就能炸塌这样的厚墙。”叶凡在心中盘算，“如果是城门的话，应该更容易一些。”
袁天罡擦了擦额头的汗：“国公，这威力确实惊人。如果用于攻城，必然事半功倍。”
“确实。”叶凡看着满地的碎砖，“不过还需要改进一下。”
李淳风疑惑道：“哪里需要改进？”
“引线太短，十息时间不够撤离。”叶凡解释道，“如果是攻城时使用，士兵点燃后需要更多时间撤退。”
袁天罡恍然大悟：“您的意思是加长引线？”
“对，至少要三十息的燃烧时间。”叶凡点头，“还有就是外壳要更结实，免得在投掷过程中破损。”
李淳风记下这些要求：“这些都不难解决，给我们几天时间就能改进。”
叶凡满意地拍了拍两人的肩膀：“很好，你们继续研究改进。记住，此事绝对保密。”
“国公放心，我们明白轻重。”两人齐声应道。
叶凡又拿起一个火药球仔细端详：“除了攻城，这东西还能用来做什么？”
袁天罡想了想：“可以用来开山采石，或者挖掘河道。”
“还能用来对付骑兵。”李淳风补充道，“如果在战场上使用，马匹听到爆炸声必然受惊。”
叶凡眼前一亮：“这个想法不错。骑兵最怕的就是马匹失控。”
“不过使用时要小心，别伤到自己人。”袁天罡提醒道。
叶凡点头：“这个自然。你们继续研究，看看能不能制作出不同用途的火药。”
“国公是指什么？”李淳风问道。
“比如专门用来攻城的，专门用来对付骑兵的，还有专门用来开山的。”叶凡详细解释，“根据不同用途调整配方和威力。”
袁天罡眼中闪过兴奋：“这个想法很好，我们这就开始研究。”
叶凡看了看天色：“那我先回去了，你们慢慢试验。需要什么材料尽管开口。”
“国公慢走。”两人送叶凡到院门口。
回到府中，叶凡心情大好。火药的成功研制，意味着大唐的军事实力将有质的飞跃。
李丽质见叶凡满面春风地回来，好奇地问道：“夫君，什么事这么高兴？”
叶凡在妻子身边坐下，抱起正在玩耍的轻凰：“有个好消息，不过暂时还不能说。”
“又是保密？”李丽质白了他一眼，“你最近总是神神秘秘的。”
叶凡亲了亲女儿的小脸蛋：“等时机成熟自然会告诉你。”
轻凰在父亲怀里咿呀乱叫，小手抓着叶凡的衣襟不放。
“她又粘你了。”李丽质无奈地摇头，“我这个当娘的反倒成了外人。”
叶凡哈哈大笑：“谁让我是她爹呢。”
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