长安城门外，两个衣衫褴褛的乞丐缓缓走向城楼。年老者望着熟悉的城墙，眼中涌出热泪。
“终于回来了。”唐俭声音颤抖，伸手抚摸着城门上的石砖。
庆安扶住他的胳膊：“老爷，我们真的活着回来了。”
两人相拥而泣，引得过往路人纷纷侧目。守城士兵皱眉看着这对哭哭啼啼的乞丐，正要驱赶，庆安忽然压低声音。
“老爷，您可不能忘了，咱们今天这副模样，全是叶凡害的。”
唐俭擦了擦眼泪，眼中闪过一丝愤恨：“没错，若不是他背信弃义，我岂会沦落至此？”
守城士兵走了过来：“你们两个乞丐，在城门口哭什么？赶紧滚开。”
“军爷，我们是长安人，想进城。”庆安连忙陪笑。
士兵上下打量着两人破烂的衣服：“就你们这副德行，也配说是长安人？拿出路引来。”
唐俭从怀中掏出一块已经破烂不堪的令牌：“这是我的凭证。”
士兵接过令牌，仔细端详：“这是什么破烂玩意？字都看不清了。”
“这是鸿胪寺的令牌，我是…”唐俭刚要说出身份，庆安急忙拽了拽他的袖子。
“我家老爷在鸿胪寺当过差，这令牌是纪念品。”庆安赔笑道。
士兵将令牌扔回给唐俭：“纪念品？糊弄谁呢？滚滚滚，别在这里碍眼。”
唐俭接过令牌，心中五味杂陈。堂堂鸿胪寺卿，如今却要低声下气求人进城。
“军爷，求您行个方便。”庆安从袖中摸出几枚铜钱，“这是我们仅有的盘缠。”
士兵看了看铜钱，挥挥手：“算了，进去吧。记住，别在城里行乞闹事。”
两人总算进了城门。长安城内依旧繁华热闹，街道上车水马龙，商贩的叫卖声不绝于耳。
“老爷，您看这长安还是老样子。”庆安感慨道。
唐俭点点头，看着熟悉的街景，心情复杂：“是啊，还是老样子。可我们却…”
“都是叶凡那厮害的。”庆安咬牙切齿，“老爷，您一定要找皇上告他的状。”
唐俭沉默片刻：“此事不急，我们先回府好好梳洗一下再说。”
两人沿着朱雀大街慢慢走着。路人看到他们破烂的衣衫，纷纷掩鼻绕行。
说完两人快步，向着自家府邸走去。
不一会，两人站在唐府门前有些感慨，身后传来呼喊声：“老爷？是你吗老爷？”
两人回头，只见一个身穿管家服饰的中年人快步走来。唐俭定睛一看，正是自家府邸的管家李明。
“李明？”唐俭有种恍如隔世的不真实感。
李明走近了才确认：“真的是您！您这是…怎么成了这副模样？”
唐俭苦笑：“说来话长啊。”
“您快跟我来，我带您去换身衣服。”
李明连忙说道，“您现在这样子，老奴看着心疼？”
“好好，你赶紧安排下我要洗漱，一会要进宫面见圣上。”唐俭此时终于找回了当初的意气风发。
李明赶紧将唐俭迎了回去，准备热水和干净衣裳。唐俭洗漱完毕，换上一身普通的布衣，总算恢复了些许体面。
老爷，您这一年多去哪了？都传说您在薛延陀遇害了。”李明关切地问道。
唐俭接过茶水，缓缓说道：“我确实去了薛延陀，而且成功说服夷男可汗与大唐结盟。”
“那您怎么会…”李明疑惑不解。
“说起来都是泪。”唐俭放下茶杯，“我在薛延陀住了一个多月，正准备回长安复命，谁知道…”
庆安在一旁补充：“老爷刚离开薛延陀，就有追兵追杀我们，说是叶凡背信弃义，撕毁盟约。”
李明吃惊道：“叶凡？武国公？这是怎么回事？”
唐俭摇头：“我也不知道发生了什么。那些薛延陀人说叶凡违背了承诺，可汗大怒，要杀光所有大唐使者。”
“然后呢？”李明追问。
“我们在护卫掩护下逃脱，但在草原上迷了路，昏倒后被牧民救起。”
唐俭继续说道，“谁知道被当成薛延陀牧民，又被唐军抓去修建安北城。”
李明倒吸一口凉气：“您在安北城待了多久？”
“整整一年。”
庆安恨恨地说，“那些士兵根本不信老爷的身份，还说如果老爷是唐俭，他们就是叶凡。”
唐俭苦笑：“我这辈子没受过这样的屈辱。”
李明同情地看着他：“老爷，您受苦了。现在打算怎么办？”
“自然是要面圣，把这一年多的遭遇都说出来。”
唐俭眼中闪过坚定的光芒，“尤其要查清楚叶凡到底做了什么，为何薛延陀要追杀我。”
“这事确实蹊跷。”李明点头，“冠军侯向来行事谨慎，不太可能做出背盟之事。”
庆安不服道：“李管家，您没亲身经历，不知道我们受了多少苦。那些薛延陀人明明白白说是叶凡的过错。”
李明沉思片刻：“无论如何，此事需要查个水落石出。老爷，您现在身体如何？能够面圣吗？”
唐俭点头：“虽然疲惫，但精神尚可。 李明，你准备一下，明日便是大朝会，本官进宫面圣？”
“老奴明白。”李明行礼，“我这就去准备您的朝服。”
饱餐一顿的唐俭，在自己的书房中，准备着明日上朝的奏折。
这一年多的苦难历历在目，每当想起在安北城做苦力的日子，心中就涌起无名怒火。
唐俭叹息，“庆安，你说叶凡为什么要害我？”
庆安咬牙道：“还能为什么？肯定是不想让您抢了他的功劳。
您想想，您成功结盟薛延陀，回来后必定受到皇上重赏。叶凡嫉妒，所以暗中搞鬼。”
唐俭皱眉：“可他为什么要破坏与薛延陀的盟约？
而且根据我们了解，叶凡可是连破突厥、薛延陀、还有吐谷浑。”
“老爷是说，这是圣上和叶凡的计划？”
随后庆安又说道：“可就算是计划，圣上怎可连老爷您都瞒着？”
身为老狐狸的唐俭，自然不会和庆安一样，鼠目寸光，低下头开始书写：“一切等见了圣上再说吧。”
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