武国公府后院。
叶凡紧紧抱着李丽质，感受着怀中佳人传来的轻微颤抖。
他张了张嘴，却不知道该如何安慰。
“夫君行军在外，可要注意安全。”李丽质率先打破沉默，声音轻柔却透着不舍，“长乐会在长安等你凯旋。”
她凑到叶凡耳边，轻声道：“我与轻凰，还有肚子里的孩子，一起等你凯旋。”
叶凡一愣，随即狂喜：“夫人是说你又有了身孕？”
李丽质含羞点头，脸颊泛起红晕。
叶凡想到长乐的哮喘之症，当即有些不安：“我有些担心夫人身体，莫不如这一胎不要了可好？”
李丽质脸色瞬间严肃起来：“夫君莫不是说笑？长乐本就因为没有给叶家传宗接代而感到愧疚。
夫君如此说，岂不是想让长乐有不守妇道的名声？你让我有何颜面去见叶家的列祖列宗？”
叶凡见妻子动怒，连忙认错：“是我考虑不周，夫人莫要生气。”
李丽质见叶凡认错，也不再纠结，而是继续担忧道：“夫君此去高原，路途遥远，吐蕃又是二十万大军，你可要万分小心。”
“夫人放心，我有神武军二十万，还有火炮这等利器，区区吐蕃不足为惧。”叶凡轻抚妻子的脸颊，“你安心养胎，等我回来。”
这时，李世民轻咳一声，提醒道：“守拙，时辰到了。”
叶凡放开长乐，来到李世民面前，郑重道：“岳父大人，长乐已然又有了身孕，还请岳父大人告知岳母，在我出征之时，将长乐接回宫中好生照料。”
这是叶凡自成亲以来，第一次称呼李世民和长孙皇后为岳父和岳母。
李世民自然明白叶凡所求，当下保证道：“守拙放心，丽质也是朕的女儿，朕和皇后自然会照顾，你无需担忧。”
叶凡深深一拜：“多谢岳父。”
随后，叶凡不再回头，跨上战马，来到大军前方。
神武军二十万将士整齐列阵，黑压压一片望不到边。每个人脸上都写着昂扬的战意，没有丝毫畏惧。
叶凡策马来到军阵最前方，拔出腰间虎头戟，高高举起。
“将士们！”叶凡的声音响彻校场，“吐蕃小儿敢犯我大唐边境，你们说该如何？”
“杀！杀！杀！”二十万将士齐声怒吼，声震云霄。
“好！”叶凡满意地点头，“此战，我们不但要守住镇西城，更要让吐蕃知道，犯我大唐者，虽远必诛！”
“虽远必诛！虽远必诛！”将士们的呐喊声一浪高过一浪。
叶凡回头看了一眼李丽质，见她正含泪挥手，心中一阵不舍。但军令如山，容不得半点迟疑。
“出发！”叶凡怒吼出声。
二十万神武军随即缓缓向着西北方向进发。马蹄声如雷，旌旗猎猎作响。
李世民看着远去的大军，对身边的房玄龄道：“房爱卿，你说此战胜算如何？”
房玄龄沉思片刻：“陛下，武国公用兵如神，还有李靖和李绩这两位老帅，从旁斡旋。
又有火炮这等利器，胜算应该不小。只是高原作战，变数颇多，还需小心应对。”
“朕相信守拙。”李世民眼中精光闪烁，“他从未让朕失望过。”
长孙无忌走上前来：“陛下，武国公此去，武国公处理的新政如何安排？”
“一切照旧。”李世民挥手道，“守拙虽然出征，但朝政不能荒废。你们各司其职，莫要让朕操心。”
“臣等遵旨。”众臣齐声应道。
李世民转身看向李丽质：“丽质，随父皇回宫吧。你现在有了身孕，更要好生保重。”
李丽质擦了擦眼角的泪珠，点头道：“女儿明白。”
另一边，神武军大队人马已经出了长安城。叶凡策马来到李靖身边。
“义父，此次出征，还要多仰仗您的指点。”叶凡拱手道。
李靖摆手：“守拙客气了。你如今是主帅，为父只是副手，一切听你调遣便是。”
“义父说哪里话，您经验丰富，我正需要您的建议。”叶凡诚恳道。
李靖点头：“那为父就不客气了。此次远征，最大的难题不是吐蕃军队，而是后勤补给。虽然你在镇西城有所准备，但二十万大军的消耗，绝非小数。”
“义父所言极是。”叶凡沉声道，“所以我们必须速战速决，不能拖延太久。”
“你有何打算？”李靖问道。
叶凡眼中闪过一丝寒光：“既然松赞干布敢主动挑衅，那我就让他知道什么叫后悔。
此战，我不但要打退吐蕃，更要一举攻入逻些城，彻底解决这个后患。”
李靖倒吸一口冷气：“守拙，你这是要灭了吐蕃？”
“不错。”叶凡点头，“与其年年防备，不如一劳永逸。高原虽然险恶，但对我大唐来说，也是一块肥肉。”
李靖沉默良久，才缓缓道：“此事风险极大，稍有不慎，二十万大军都要葬送在高原上。”
“富贵险中求。”叶凡淡然道，“义父，您觉得我们的胜算如何？”
李靖仔细思量：“若只是守城，胜算九成。但要攻入逻些城，恐怕只有五成。”
“五成足够了。”叶凡笑道，“况且我们还有火炮这张底牌，松赞干布做梦也想不到。”
正说着，前方探马飞奔而来：“报！前方发现吐蕃斥候！”
叶凡眼神一凝：“距离镇西城还有多远？”
“回元帅，还有三日路程。”探马回报。
“传令下去，全军加快行进速度。”叶凡下令，“务必在吐蕃大军攻破镇西城之前赶到。”
“是！”传令兵策马而去。
李靖看着叶凡的侧脸，心中暗自点头。
这个义子虽然年轻，但临危不乱，大将之风已然展露无遗。
“义父，您说李叔现在情况如何？”叶凡忽然问道。
“以李绩的能力，坚守个十天半月应该没问题。”李靖分析道，“关键是我们能否及时赶到。”
叶凡点头：“那就好。传令下去，今夜不休息，连夜赶路。”
“元帅，将士们连日行军，已经很疲惫了。”一旁的副将提醒道。
“疲惫？”叶凡冷笑，“镇西城的兄弟们正在浴血奋战，我们有什么资格喊累？传我军令，谁敢懈怠，军法从事！”
“是！”副将不敢再说，连忙去传令。
夜幕降临，神武军依然在急行军。火把连成一片，如同一条火龙在黑夜中蜿蜒前行。
叶凡策马走在最前方，心中默默计算着时间和距离。
三天，他必须在三天内赶到镇西城。
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