战略既定，整个河东机器如同上紧的发条，开始高速而精密地运转起来。
李威与雷恶地点齐五百精骑，其中多为经历过潼关之战的老兵和雷恶地带来的悍勇羌骑，一人双马，携带足量箭矢和引火之物，却只带了数日干粮，意在高速机动，以战养战。在一个黎明前的黑暗时刻，这支精悍的骑兵部队如同无声的暗流，悄然渡过黄河支流，消失在河北方向的丘陵地带。他们的任务是在广袤的敌后掀起风暴，却又不能陷入重围，对主将的指挥艺术和士卒的纪律性是极大的考验。
郭质则挑选了数名能言善辩、熟悉河北地方情形的文吏和豪侠，携带苻坚的亲笔信和空白的官诰印信，以及部分从张平堡缴获的精美金帛，分成数路，秘密前往河北各郡，目标直指那些实力雄厚、态度暧昧的地方豪强。这是一场心理和利益的博弈，成败难料。
毛当不顾年迈体衰，亲自督导，从宝贵的库存中挤出部分盐块、药材和少量炒米，又挑选了十余名胆大心细、熟悉山野小路的本地猎户和溃兵，组成一支小小的补给队。他们计划绕行最偏僻的太行山径，尝试为邺城输送去一丝微薄的、却象征着希望的给养。
影狼的动作最快，他麾下的“绣衣”早已如同蒲公英的种子，借着商旅、流民甚至溃兵的身份，悄无声息地飘向了河北，渗入河北大地。谣言如同无形的瘟疫，开始在燕军控制下的城镇乡野蔓延：“晋军已至彭城，不日北上！”“姚苌与吴王（慕容垂）密约，共分关东！”“骁骑将军（慕容宝）欲独吞破邺之功，排挤太原王（慕容楷）！”“宜都王（慕容凤）私下抱怨赏罚不公……” 真真假假，虚实难辨，却在悄然腐蚀着燕军本就并非铁板一块的根基。
苻坚坐镇河东大营，如同蛛网中心的蜘蛛，通过一道道命令和陆续传回的情报，感知并调控着整个棋局的走向。他每日处理着繁杂的政务军务：流民的安置与编练、粮草的筹集与分配、新附军队的整合与操练、与周边坞堡的外交斡旋……常常忙至深夜。
太子苻宏被苻坚带在身边，观摩学习，甚至开始尝试处理一些不太紧要的文书。苻坚有意培养他，时常考问他对于各方情报的看法。
“宏儿，你看李威昨日传回的讯报，他们成功焚毁了慕容垂设在邯郸以西的一处粮站，但遭遇燕军精骑追击，损失了数十人，你怎么看？”苻坚放下手中的帛书，问道。
苻宏谨慎地思考了一下，回答道：“回父皇，李将军初战告捷，打击了燕军气焰，甚好。然小有损失，亦表明慕容垂对粮道防护甚严，后续游击恐更加艰难。儿臣以为，当传令李将军，更重隐蔽与机动，避实击虚，不可贪功。”
苻坚微微颔首：“不错，看到了利弊。但还可更深一层。李威此举，如同捅了马蜂窝。慕容垂得知粮站被焚，会如何反应？”
苻宏一怔，沉吟道：“会……加强粮道护卫？抽调更多兵力清剿？”
“必然如此。”苻坚目光深邃，“而这，正是朕想要的。他每多派一分兵力去护卫粮道，去清剿游击，围攻邺城的兵力便少一分，对后方豪强的压力也会减轻一分，郭质那边行事便会容易一分。此乃阳谋，慕容垂即便看穿，也不得不应对。”
苻宏恍然大悟，眼中露出钦佩之色。
这时，影狼无声地出现，递上一份密报：“陛下，河北急件。”
苻坚展开一看，眉头微微蹙起，随即又舒展开，嘴角甚至露出一丝不易察觉的笑意。
“父皇，有何消息？”苻宏好奇地问。
“慕容垂的反应来了。”苻坚将密报递给苻宏，“他果然抽调了部分围攻邺城的部队，由其子慕容农率领，西进扫荡，旨在清剿李威游击和确保粮道畅通。同时，他加强了对周边豪强的监视和勒索，试图掐断任何潜在的反抗苗头。”
苻宏看完，担忧道：“慕容农引军西来，李将军压力倍增。而郭将军联络豪强，恐怕也更难了。”
“压力也是机遇。”苻坚站起身，走到地图前，“慕容垂分兵，邺城压力减轻，此其一。慕容农西来，其部久顿城下，锐气已失，且人生地不熟，李威未必没有机会。至于豪强……”他冷笑一声，“慕容垂越是高压逼迫，那些首鼠两端者便越会心生怨愤，郭质的机会……或许反而来了。”
正说着，郭质风尘仆仆地从外面回来，脸上带着疲惫，却又有一丝兴奋。
“陛下！臣有要事禀报！”
“讲。”
“臣所遣前往魏郡元城的一路使者，有消息传回！元城豪强冯氏，其族弟曾任我大秦清河太守，被慕容垂所杀，与我朝有旧怨。慕容垂围邺城，屡屡强征冯氏粮草丁壮，冯氏早已不满。我方使者许以其魏郡太守之位，允其自治，冯氏已然心动！虽未明确答应起兵，但已暗中提供了一批粮草，并允诺可为我军提供燕军调动情报！”
“好！”苻坚抚掌，“此乃突破口！告诉冯氏，他的功劳，朕铭记于心。让其继续隐忍，暗中联络可信之人，待朕大军东进，便可里应外合！”
冯氏的倒戈，意义重大。它证明慕容垂在河北的统治并非铁板一块，仇恨和利益足以撬动坚实的墙壁。
接下来的几日，好消息开始零星传来。
李威利用地形优势，与慕容农周旋，虽然几次遭遇险情，却总能巧妙脱身，并又抓住机会袭击了一支运粮队。 毛当派出的补给队，历经千辛万苦，竟真的通过一条废弃的古商道，将一小袋盐和药品成功送入了邺城！虽然数量微不足道，但其象征意义极大，据回报，邺城守军士气为之一振。 影狼的谣言攻势似乎也起了作用，河北各地关于燕军内部不和的流言愈传愈盛，甚至引发了小规模的械斗。 而郭质那边，又有两个小规模的坞堡主在威逼利诱下，表示了暗中归附的意向。
棋局之上，苻坚落下的棋子开始逐渐发挥效力，虽然每一步都走得惊险万分，但整个局势正在向他所期望的方向缓缓倾斜。
然而，苻坚并未有丝毫放松。他深知，慕容垂是一代枭雄，绝不会坐以待毙。眼前的这些成效，只是扰乱了对方的节奏，远未到决定胜负的时刻。慕容垂必然在酝酿着反击。
他站在地图前，目光再次投向邺城。儿子苻丕还在那里苦苦支撑。
“丕儿，再坚持一下。”他心中再次默念，“为父布的网，已经撒下去了。慕容垂的麻烦，才刚刚开始。”
中原大地的这场巨弈，双方都已落子，真正的厮杀，即将进入更加惨烈和复杂的阶段。而苻坚，正以其超越时代的眼光和冷酷的决断力，小心翼翼地操控着这场关乎生死存亡的棋局。
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