晨雾未散，马蹄踏碎露珠，我在林间小径上缓行，身后的护卫早已折返，此刻只剩我一人孤身深入。神国的旌旗在腰间卷起一角，被风吹得微微作响，却掩盖不了林中深处传来的低语般的风声。
我未曾告诉任何人，此行的目的地是东部林区边缘的一座废弃哨所。那里曾是边境守军的据点，如今早已荒废多年。戈夫带回的线索、亚尔特留斯于军情室所查资料中的相关信息，尤其是“东部”“火”“信”这些关键内容，都指向同一个方向——东部林区，隐藏着某种尚未揭开的真相。
我策马绕过一片枯树，远处的村落轮廓逐渐显现。村庄不大，房屋低矮，屋顶的茅草早已枯黄，仿佛随时会被风吹散。我下马，将缰绳系在一截断墙边，缓步走向村口。
一名老妇人坐在门前，目光冷淡地扫了我一眼，随即低头继续编织手中的麻绳。我并未急着开口，而是从怀中取出一枚铜符，轻轻放在她脚边的石板上。
“神国将领。”我低声说道，“我来，是为了那些夜晚里出没的人。”
老妇人手指一顿，麻绳打了个死结。她缓缓抬头，眼神里透出一丝畏惧，却未说话。
“他们是谁？”我继续问。
“不该问的事，就别问。”她低声说，声音像是从地底传来，“你若执意要找他们，就去问守林人。”
我点头，未再多言，转身朝村后走去。守林人的小屋藏在林边，木门半掩，屋内飘出一股潮湿的霉味。他坐在火塘边，背对着我，手中握着一把锈迹斑斑的短刀，正削着一根枯枝。
“你来了。”他没有回头，只是低声说道。
我站在门口，望着他的背影，等待他的下文。
“哨所还在。”他终于开口，“但那里……不是人该去的地方。”
“我必须去。”我答。
他沉默片刻，起身从墙角取出一盏油灯，点燃后递给我。
“灯油能撑两个时辰。”他说，“两个时辰后，不管你有没有找到东西，都得离开。”
我接过油灯，指尖触到灯壁上一处凹痕，那是旧年刻下的神国徽记。我点了点头，转身走入林中。
林间雾气渐浓，枝叶交错间透出的光斑逐渐模糊。我踩着腐叶前行，脚步轻缓，生怕惊动什么。哨所的轮廓在雾中若隐若现，屋顶塌陷，门板早已不知去向。我推门而入，尘埃在光束中扬起，像是沉睡多年的幽灵被惊扰。
屋内一片死寂，唯有风穿过破窗的呜咽声。我举起油灯，照亮墙角的书柜。木板早已朽烂，轻轻一碰便碎裂开来。我在碎屑中翻找，指尖触到一片纸张的残角，小心翼翼地抽出，那是一封被火熏黑的信件，字迹模糊，但仍能辨认出几个字：“东部”“火”“信”……
与戈夫带回的信件内容完全一致。
我的心跳微微加快，继续翻找。墙角的木箱吸引了我的注意，箱盖半开，露出一件破旧的斗篷。我伸手取出，斗篷上绣着神国边防部队的徽记，但姓名标识已被撕去。我翻看内衬，发现一处缝线松动的地方，轻轻撕开，一张纸条滑落出来。
我展开纸条，上面只有一句话：
“若你读到此信，请勿靠近火源。”
我怔住，手指收紧，纸条在掌心皱成一团。这句话的语气，不像是警告，更像是……求救。
我猛地抬头，屋外传来一阵轻微的响动。不是风，也不是野兽，而是一种更为谨慎、更为刻意的脚步声。
我熄灭油灯，迅速退至墙角，屏住呼吸。
门框外，一道模糊的身影缓缓靠近。那人身形瘦削，步伐轻盈，几乎不发出任何声音。他站在门口，目光扫过屋内，似乎在寻找什么。片刻后，他缓缓后退，消失在雾中。
我等了许久，才重新点燃油灯，将斗篷与纸条收入怀中。我知道，自己已经触碰到了某些不该被发现的东西。而那个人，或许是曾经与“夜行者”接触过的人——或许是叛乱者，也或许是神国的某位失踪士兵。
我走出哨所，天色已近黄昏。林间风声渐急，仿佛有什么东西在黑暗中蠢蠢欲动。我回头望了一眼那座破败的建筑，心中泛起一丝不安。
哨所的秘密，远未揭开。
我转身踏上归途，脚步却比来时沉重许多。
林外，风声渐歇，天边最后一抹残阳被乌云吞没，夜幕悄然降临。
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