从北境吹来的风，在王城高墙间呼啸穿行，扬起石砖缝隙中积攒的灰烬。 我立于宫门长廊尽头，披风残角在气流中翻动，像一面褪色的战旗。那封沾着红土的密报已藏入内袍贴胸之处，纸角微翘，抵着肋骨，如一根细针，提醒我昨夜北方山脊上那一场无声的集会——陶灯绿火，黑羽缠腕，风起于微末。
我未回头。马蹄声远去，信使的身影消失在晨雾中。宫门铁栓落回槽中，发出沉闷一响，仿佛某种界限被悄然闭合。
步入私室，铜灯置于石案，灯焰低伏，映得四壁影影绰绰。我取出密报，封泥裂痕如蛛网，指腹抚过，辨出是东部隘口哨塔所用的双环印。拆启后，暗语跃入眼帘：“鹰未归巢，羽落东谷。”
我取出解码铜片，边缘磨损，纹路却依旧清晰。这是古龙战争末期，葛温亲授密探统领的信物之一，仅存三枚。我执其一，翁斯坦执其二，第三枚随诺顿葬于风蚀峡谷。铜片贴于密报之上，字迹渐显：威尔斯三日前于东部山路营地召集七名低阶军官，许诺战功未录者将补授爵位；夜间有非编制火堆燃起，守夜换岗频率异常；一名哨兵称曾见贵族家徽马车驶入禁区，车帘垂闭，无旗无号。
指尖滑过铜片边缘，一道细痕割破皮肉，血珠渗出，坠于“羽落东谷”四字之上。血浸入纸纹，“落”字笔画晕开，形如“乱”。我未擦拭，只凝视片刻，将密报平铺于案，覆以油纸封存。
窗外，初火祭坛方向传来的钟声，仿佛被厚重的阴霾所笼罩，低沉且含混不清。我起身，取下背后大剑与盾牌，置于墙角铁架。灰披风解下，叠放整齐，暗金纹路在灯下泛出微光，如沉眠的蛇鳞。
我唤来老仆。
他自侧室缓步而出，耳垂穿孔，是古龙时代聋者标记；唇线缝合，是战后封口令的遗痕。他不语，只低头，双手交叠于腹前，姿态如石像。我以炭笔在羊皮纸上写下：“东谷外围，三日往返，察其行迹，勿入营。”
他接过纸条，焚于灯焰，灰烬落入掌心，吹散。随后从怀中取出一枚铁徽——半只鹰首，断口参差，与我腰间铜牌纹路完全吻合。那是我们曾属同一支密探小队的凭证，七人同铸，碎而分执，以验真伪。
我点头。
他转身离去，身影没入长廊阴影，脚步无声，如踏虚空。
我又召来两名便装侍卫，命其假扮盐铁商队护卫，途经威尔斯营地外哨所。不带兵器，只携货单与通关文书，重点记录士兵神情、调度口令、是否有陌生面孔混入编制。我特别叮嘱：“若见鹰首纹饰非王室制式，记其位置。”
他们领命而去。
室内重归寂静。我独坐于案前，油灯将熄，火苗缩成一点橙红。我取出羊皮卷与鹅毛笔，欲拟奏章。笔尖悬于纸上，墨滴垂落，未干，已渗入纤维。
写什么？
——威尔斯有异动？可尚无叛迹，仅凭密报与推测，便告发边陲重臣，恐乱朝纲。
——其许诺晋升，或仅为激励部属？战后人心浮动，此举未必为私谋。
——然那“羽落东谷”四字，经血染后形似“乱”，非吉兆。且东部山路乃通往北境冻原之咽喉，若有人暗中打通此路，与外部势力呼应……则神国腹地将无险可守。
我闭目，忆起葛温曾于初火祭坛前言：“火不惧风，惧的是内腐之灰。”彼时我以为他在说古龙余孽，如今方悟——真正的灰，不在荒野，而在权柄之侧，在那些表面忠诚、实则暗燃的野心之中。
威尔斯曾跪于王座前，手捧初火残魂，眼中光芒炽烈。我以为那是对神恩的敬畏，如今想来，那光，或许是对权力的饥渴。
笔尖终未落下。
我提笔，在另一张纸上写下三字：“待其动。”
墨迹未干，我将其折起，投入火盆。羊皮纸蜷曲、焦黑，边缘燃起青焰——那火光极淡，近乎幽蓝，如冰中藏火，转瞬即逝。
我未惊。
上一章祭坛火苗曾现此色，翁斯坦归来说是“风扰火脉”。可风不会让火焰变蓝，只会使其摇曳。唯有某种力量，能侵入初火本源，扭曲其色。
火盆中，纸灰飘起，一片残角未燃尽，浮于空中，竟在无风状态下缓缓旋转，似被无形之手拨动。我伸手欲拂，它却突然坠落，贴于地面石缝。
我俯身拾起。
背面，竟浮现出极淡墨痕，似水洗后残留——“北境冻原”四字隐约可辨，其下似有“星火可燎原”数字，却模糊难识。
我猛地攥紧。
这纸，是我从王宫库房取来，从未沾染外物。为何会出现与葛温密卷背面相同的字迹？
难道……那残卷上的隐文，并非仅存于青铜匣中？而是某种印记，会自行浮现于与之共鸣之物上？
我将灰烬藏入袖袋，起身走向初火祭坛偏殿。
沿途，守卫低头行礼，无人言语。祭坛火光微弱，结晶黯淡，仿佛被什么吸食着光热。我立于火前，凝视那跳动的焰心，试图以神识追溯那抹幽蓝的源头。
火苗忽颤。
幻象再现——无星雪原，环形山围合，中央矗立无门之城。城墙之上，飘着一面旗帜：黑底，倒五芒星，边缘缀以灰烬之羽。
与威尔斯营帐外悬挂的军旗，纹路不同，却气质相通——皆非王室制式，皆含反叛之息。
我强压心绪，以手覆额，借王冠残影稳住神识。再睁眼时，火苗已复常。
可就在此刻，祭坛石阶下，一名守夜祭司悄然走近，低声禀报：“哈维尔大人，东部山路信使刚至，未走正门，由侧道入宫，持威尔斯私印。”
我转身。
“他人在何处？”
“在偏厅等候，称有紧急军情，但……”祭司顿了顿，“他未带文书，只携一匣，封口以蜡，印为双头鹰。”
我脚步未停。
“带路。”
偏厅烛火摇曳，信使立于案前，披风沾雪，面色苍白。他见我入内，立即单膝跪地，呈上木匣。
我未接。
“何事？”
“威尔斯大人命我传话：东部隘口发现异样脚印，深达三尺，非人非兽，沿山脊向北而去。他已派斥候追踪，恐与北境异端有关。”
我盯着他眼睛。
“为何不呈军报？”
“大人说……此事涉密，唯您可阅。”
我接过木匣，蜡封完整，双头鹰印清晰。可那鹰首角度，略偏左——非王室正印，而是威尔斯家族私徽。
我指尖轻压封蜡。
未碎。
信使仍跪地，头颅低垂，呼吸微促。他的左手藏于袖中，微微颤抖。
我忽然开口：
“你随威尔斯几年？”
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