熔炉的外壁还在震，热度从掌心钻进骨头。我站在原地，手指贴着金属表面，像在确认心跳。上一章的裂痕已经爬到了肩胛，皮肉翻开的地方不再是血肉，而是金光流动的纹路，像是城墙地基里埋着的那些古老导脉在体内重新接通。
我能听见城里的声音。不是风刮过塔尖，也不是巡逻兵踩碎石子，是更深处的东西——水渠底下光脉的嗡鸣，兵营里咒文锁链的轻颤，贫民窟某户人家炉火将熄时的噼啪。它们原本是警报信号，现在却像呼吸一样规律。莉亚的光柱还在天上，但那不是重点。重点是这些声音不再需要我命令才能同步。
我闭上眼。
发根的位置开始发烫。最后一股辫子还缠在头顶，像最后一道封印。它本该是防御阵枢的锚点，二十七个节点靠它锁定位置。可现在，节点自己在动，顺着某种新的节奏调整间距。我感觉到它们在等，等我把这根最后的线也剪断。
舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈味。高塔囚禁的日子回来了——石壁上画满符文，用血画的，一遍遍写“封锁”“禁断”“绝对屏障”。那时我以为，只要把城围得够紧，敌人就进不来，族人就能活。可后来城墙外的人饿死，城内的人疯掉，而我还在加固结界。
不是锁住敌人……是连住同胞。
我抬手，指尖勾住那股残存的发辫。发丝断裂的瞬间，没有声音，但整座城猛地一沉，像是地基被抽走一根柱子。可下一秒，二十七道光脉从脚底冲起，顺着脊椎往上爬，在头顶炸开成网。我睁眼，看见城市浮现在眼前——不是用眼睛看的，是直接“知道”每一处节点的状态。
兵营的锁链松了一环，水渠的净化阵列跳了一拍，研究院的观测镜偏了三度。这些本该触发警报的偏差，此刻却让我松了口气。它们在动，说明在呼吸。防御不是死守，是活着。
熔炉突然抖了一下。
我转头，七道黑影从地底钻出，贴着地面滑行。青铜匕首，刃口淬着暗红余烬，是夜莺的标记。它们不冲我来，直扑熔炉基座——那里是光脉汇聚点，若被切断，节点会瞬间失联。旧的防御机制在体内抽搐，肌肉绷紧，准备启动封锁咒文。可就在咒语将出口时，我停住了。
它们不是来破坏的。
匕首刺入地面的节奏有规律，三短两长，是夜莺内部传递撤退信号的暗码。他们不想毁掉熔炉，只是想逼我反应——逼我用老办法，把整片区域封死，连同自己一起锁进去。
我笑了。
左手抬起，残存的发辫早已化作能量链悬在身后。二十七股光丝散开，像根须扎进空气。我不看匕首，只感受它们移动的轨迹。第一股光丝甩出，缠住最前方的刀柄，初火顺着链子涌上去，青铜开始发红、软化。第二股、第三股接连出击，每一击都卡在匕首转向的间隙，像在跳舞。
七柄匕首全被缠住时，它们还在挣扎，但力道弱了。我双手上扬，光丝绞紧，金属在高温中熔成铁水，滴落在地，发出滋滋的响声。残骸被拧成一团，越缩越紧，最后变成一枚指环，边缘不平整，带着战斗的痕迹。
我盯着它。
“刺来的是敌，留下的是戒。”
指环浮在掌心上方，温度很高，但我不怕烫。我想把它扔进熔炉，让初火彻底净化这股敌意。可就在抬手的瞬间，脊椎深处传来一阵撕扯——禁术烙印最后的反扑。它不想被清除，它想让我记住“危险”“封锁”“绝对控制”。我的手臂僵在半空，肌肉抽搐，意识开始模糊。
眼前闪过高塔的石壁，舌尖血画的符文正在渗开。有个声音在耳边说：放开它，你就完了。
我咬牙，想往前迈一步，脚却像钉在原地。
这时，熔炉另一侧出现了人影。
母亲站在那里，右臂的秘银臂甲泛着冷光。她没说话，只是抬起手，臂甲弹出一条长鞭——龙鳞拼成的，边缘闪着初火的红。鞭子轻巧地卷住指环，没让我松手，也没强行夺走，只是稳稳托住。
她走近。
我能看见她颈间的项链，两截断鳞贴在锁骨上，微微震动。她看着我的脸，目光停在我后颈的裂痕上，那里金光正一点点吞噬最后的黑纹。
“你曾被囚于高塔。”她的声音不高，却压住了熔炉的轰鸣，“如今却愿为桥。”
我没回答。喉咙像被什么堵住。
她扬起手臂，龙鳞长鞭在空中划出弧线。指环顺着鞭身滑向我的左手，套进无名指的瞬间，一股热流炸开。二十七道光脉从指环射出，不是冲向天空，而是扎进地面，顺着管网蔓延——兵营的锁链重新校准，水渠的净化阵列归位，贫民窟某户人家的炉火猛地旺了一下。
我感觉到它们了。每一个节点都在回应，不是服从，是共鸣。
母亲收回长鞭，臂甲闭合，发出轻微的咔声。她看了我一眼，转身走向熔炉边缘。她的背影依旧挺直，但脚步比平时慢了些，像是在等什么。
我低头看手上的指环。它不像是战利品，倒像某种信物。夜莺的匕首变成了戒，敌意被编进了守护的链条里。这不像胜利，更像和解。
城市在呼吸。
我抬起脚，往前走了一步。脚底没有留下光痕，但我知道，每一步都会被节点记录。我不是在巡逻，是在行走于活的阵法之中。
熔炉的火光映在指环上，边缘有些毛刺，像是没打磨完。我伸手想去碰它，看看能不能抚平那些粗糙的边角。
就在这时，无名指突然一紧。
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