皮甲石砫兵点头应道：“卑职离开时，秦都督亦有明言，我石砫兵马愿担主攻之责，只盼贵军死守大宁以扼流寇，静候我军赶赴战场。但还有一句话，我石砫群将让我一定要带予杨将军。”
“请讲。”
“当我军到达战场时，贵军莫要怯战！”
此言一出，屋中守备营将领皆愤愤不平、闹嚷开来。
杨凡伸手止住众人，据他所知，去年石砫白杆兵才被明军坑了一回。
去年马祥麟和妻子张凤仪奉朝廷之命分兵围剿流寇王嘉胤、王自用等部。
张凤仪率石柱土司兵孤军驻守河南侯家庄时，与流寇主力遭遇，
本应作为友军的明军左良玉部，战前承诺“侧击支援”，却因畏惧流寇群聚，不愿出兵。
其后更眼见张凤仪部陷入重围，左良玉反而后退至数十里外，坐视其败。
最终，张凤仪率白杆兵血战终日，矢尽援绝，与部众一同战死。
这事儿据现在一年都没有，所以秦良玉有此担忧，杨凡纵然心头有气，但也并非觉得对方是单单瞧不起他，只是普遍对明军战力不放心。
他点点头：“我部绝非土鸡瓦狗之辈！劳烦小将军转达秦都督，我等两军便相约后日共击流寇！届时贵军一到，我部马上出城列阵，共同夹击敌寇！”
末了，杨凡仍有些担心。
秦良玉咖位太大，或许没听说过自己这号人物，又或是看不上他这名不见经传的两江守备营。
于是又补充道：“另请秦都督宽心，我部绝非其他明军那般畏首畏尾之徒，尽是可战的虎狼之师……”
需要传的话已说完，皮甲兵的表情不再那般严肃。
他朝杨凡拱手打断道：“守备大人过虑了，我方将领只是稳妥起见随口提醒，但秦都督是相信杨守备的，在下也是相信的。
因为贵部是唯一快速赶到前线的客军，突击敌后本就是险棋，更绝非磨蹭怯弱之辈。更何况，守备大人的名号，秦都督也是知晓的。”
杨凡一怔，却见皮甲石砫兵再次拱手：“秦都督还让末将带句话，感谢杨将军送还我军故将秦拱明的尸首。”
闻言想起当初云南之事，杨凡心中更觉安稳，当日在罗平州不过是随手为之，眼下竟派上了用场。
他当即装作痛心疾首的模样，遗憾道：“唉！当日杨某兵少，难以快速突破普贼的阻拦，否则秦拱明将军或许就不会死……”
说到这里，杨凡明显感觉到这皮甲石砫兵表情复杂，情绪低落。
“杨大人昔日只是一千总，当时云南有好几支明军，贵部却是第一个赶到罗平州的援军，已是尽了力所能及之事。”
杨凡又唉了一声，脸上满是叹息。
气氛低沉了一会儿，皮甲石砫兵收拾好心情，他作为传令兵已完成使命，当即和身后的藤甲兵招呼几句，便向杨凡告退。
临走出县衙门槛时，他又回头朝杨凡真心说道：“在下再次感谢杨将军送还家父尸首！后日之战，跟着我们石砫兵马同攻便是！也还望杨将军切勿怯战、也莫要浪战，”
话音未落，杨凡望着这皮甲石砫兵，才惊觉他与罗平州见到的秦拱明尸首颇有几分相似。
他还没来得及再客套几句，便见秦拱明之子跨上马背，招呼一声，身后藤甲兵纷纷应和。
随即马蹄声响起，石砫兵马渐渐消失在视线中。
……
“最后再确认一次，据石砫兵马的情报及今日军情局的侦查，大股流寇已到东南方向五十多里外。
据夜不收半夜哨探回报，流寇扎营处都有火光，营帐明显分为两处，且都连绵数里，估计人数约在六万至八万之间。
赞画房认为，流寇明日午时便能抵达大宁。他们分两股递进，闯贼高迎祥的兵力相对更盛，但与张献忠相比差别不大，暂时不清楚对方是否会合力攻城。”
次日，大宁县城内。
破败的县衙此刻灯火通明，周博文站在桌案边朗声说着，所有百总以上的军官都聚集在此，人人都在认真看着地图。
几个把总低声议论了几句，明日要迎战七万左右的流寇，他们只有三千人左右，这绝非轻易之事，每个人心头都很紧张。
周博文没有理会，环视众人后继续道：“最坏的结果便是两伙贼寇合力猛攻城池，但我军只需坚守半日，石砫兵马就在敌军南侧，最多半日就会赶到，叛军无法久攻……”
“不过赞画房认为，流寇还有第二种作战方式，我军不得不防，那就是不愿攻城！现在，由盖赞画长为大家详细说明……”
会议结束后，杨凡毫无睡意。
他独自登高远望。
大宁县新任县令还没到任，此时大宁已由他实行军事管控，守备营士兵守在城墙上，游离街头巷尾中，整座城市寂静无声。
城内一片死寂，只有城外的防敌篝火星星点点。
杨凡又想起偷袭罗平州的那晚，今日紧张的心情如出一辙。
明天的对手，杨凡前世也听说过。
其中绰号八大王的张献忠他最记忆犹新，他记得很多清史记载说张献忠把四川百姓屠杀光了。
但他不理解，张献忠若是占据了四川，他的军队也需要民众作为根基，为何会主动大规模屠杀自己治下的百姓。
至于历史上张献忠这次能否成功入川，杨凡更摸不准，按理来说，对方刚被秦良玉逼退，又多了自己这一营强兵，当时进不来。
另一人绰号闯王，但杨凡对高迎祥这个名字印象不深，他只知道有个叫李自成的闯王，不知此刻身在何处。
张献忠、高迎祥、李自成、秦良玉……
历史书上那些惊鸿一瞥的人名，正逐渐与眼前的场景重叠。
一整晚杨凡都没合眼。
天色微明时，大宁城内的道路上，步兵正在列队，军情司的夜不收骑兵已在城外聚集。
城内一片忙碌，在代表百姓的里长吆喝声中，百姓不断从废墟中捡起有用的物资运往城墙。
里长在杨凡的要求下，又号召了城内民妇拆下门板做了许多排堵，方便明军火铳手放在垛口射击。
还组织了两百多人的民勇，等待在城门处，让官军调遣御敌。
旁边的阎宗盛正要出城，瞧见杨凡后，便走过来，其表情轻描淡写：“流寇虽有数万之众，却大多是被裹挟的百姓饥民，都是些土鸡瓦狗罢了，大人不必放在心上。”
“话虽如此，流寇势大，你军情司的夜不收也切莫浪战。”
阎宗盛不耐烦地摆了摆手，随后戴正头盔，跨上马背便飞驰到城外。
片刻后，城墙外的阎宗盛不知说了些什么，军情司的人忽然爆发出山呼海啸般的呼喊，情绪十分高涨。
随之呼啸一声，便朝东南流寇方向奔驰而去。
张攀从城下满脸阴沉地走上来，靠近杨凡耳边说：“大人，阎宗盛给他部下说，杀一个贼寇马兵，大人给赏银二两。”
杨凡闻言只是眉头微微一皱，随后便舒展开，淡淡道：“无妨。”
他迈步往城头走去，路过里长时，见对方恭恭敬敬地候在一旁。
大宁城虽未被大规模屠城，但短时间内被明军和流寇轮番占据，对百姓来说如同坐过山车。
这些日子，大宁城的百姓早已身心俱疲，心头的不安怕是比杨凡还重，杨凡便顺口勉励了对方几句，说城战之后会将他们的义举写入塘报一同上报。
他还特意问了里长的名字，说到时候列在上头。里长们听后一阵感激涕零。
刚上城墙，还没站稳，亲兵收到阎宗盛的军情过来禀告：“守备大人，阎把总回报，流寇只剩下十里了。”
杨凡颔首应下。
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