绝望和无力感如毒蛇缠绕着他，几近让他窒息。
可现在……现在！竟然有一支勤王军，好似能将不可一世的建奴压着打，这巨大的反差，让这一切美好得像一场他不敢惊醒的幻梦！
就在他心潮澎湃，难以自已之际，忽然听到身后城墙上一阵骚动和惊呼。
“是刘侍郎！”
“刘宇亮侍郎回来了！”
崇祯闻声猛地回头，只见城门甬道处，一骑快马疾驰而入，马上的官员几乎是滚鞍下马，不顾仪态地沿着马道狂奔而上，不是吏部右侍郎刘宇亮又是谁？
一刻钟前，战况未明之时，吏部右侍郎刘宇亮自称自己四川绵竹人。
提议要自告奋勇以身犯险去看看这股四川军战斗力是真是假，请求亲自跟随京营探马出城，也代表皇上和百官去前线“观摩赞画”，以求亲眼见证战局真伪。
崇祯当时心绪不宁，只觉其勇气可嘉，便准了。
此刻再见刘宇亮，只见他官袍上沾满尘土，发髻都有些散乱，脸色涨得通红，不知是因为激动还是这一路狂奔所致。
对方来到崇祯面前，气尚未喘匀，便噗通一声跪倒在地，声音因极度激动而颤抖嘶哑，却异常响亮：
“陛下！陛下！天佑大明！天佑大明啊！”刘宇亮抬起头，眼中闪烁着近乎狂热的光芒。
“臣就在数里外的小丘之上亲眼所见！我军威武之师！火器之利，冠绝寰宇！阵型之严，如山岳不移！东虏虏骑冲阵，被我军排铳打得人仰马翻！虏贼盾车虽坚，在我军火炮手中如同摧枯拉朽！建奴……建奴死伤惨重，完全是被我军压着打！臣为官数十载，从未见过如此强军！从未见过东虏如此狼狈之态！陛下，此乃中兴之兆！陛下洪福齐天啊！”
刘宇亮声情并茂，手舞足蹈地描述着，仿佛要将那震撼的场面尽数灌入皇帝的耳中。
这一番话，如同火上浇油，将崇祯心中那团火彻底点燃！他顿时大喜过望，忍不住抚掌连连道：“好！好！好！刘爱卿辛苦了！快起来！快起来！”
他兴奋地来回踱了两步，目光扫过城头，忽然一眼瞟见东厂提督王承恩正站在不远处，与一名小太监低声交谈着什么，神情似乎有些凝重。
崇祯此刻正处在极度的兴奋和好奇之中，立刻扬声问道：“快！！朕让你查的那支勤王军的底细，那统帅的来历，可曾查到了？！”
所有人的目光，随之都聚焦到了王承恩的身上。
王承恩听到皇帝问询，立刻收敛了与小太监交谈时的凝重神色，快步上前，躬身行礼，声音清晰而恭敬地回禀道：“启禀皇爷，老奴已着东厂番役紧急查探。据报，此番勤王先锋之主将，川东参将杨凡，其出身确如兵部文书所载，原为川中一卫所小旗官，后因勇力过人、颇通兵法，得以充任千总。”
他略微停顿，继续道：“其后云南土司普名声作乱，杨凡其时正随川军入滇协剿。曾率麾下百人千总队，于险要处正面阻击数千叛军，后又亲率死士迂回敌后，奇袭叛军粮草辎重，并带几人乘势收复失陷州县。此战过后，时任四川巡抚的王维章惜其才，特保举其为重庆两江守备。”
城楼上的官员们大多未曾听过这等边陲小将的事迹，此刻都凝神静听，交头接耳之声渐起。
“其后，流寇肆虐川东，杨凡奉命协守大宁，仍以寡击众，大破流寇，阵斩上万。四川招讨使、川东总兵、一品诰命夫人秦良玉秦老将军对其赞赏有加，亲自上书为其请功，杨凡遂在陛下亲笔恩典下，升任川东游击将军，其后杨凡与秦将军之子马祥麟结为异姓兄弟，在川内传为佳话。”
听到秦良玉的名字，不少官员微微点头，显然有这位老将军的认可，可谓是极具分量，崇祯闻言，神情也是为之一松。
“再往后……”王承恩语速平稳，“其先后转战于陈奇瑜、卢象升、洪承畴诸位督师麾下，参与石泉坝、康宁坪、车厢峡、汉中府等多次大战，皆奋勇当先，屡立战功。去岁，其得卢象升卢大人保举，方升任今之川东参将一职。
此番本应随卢象升在河南剿寇，闻听东虏破边警讯，未待廷谕，便主动率精兵星夜兼程北上勤王，故能如此迅捷抵达京畿。”
王承恩一口气说完，再次躬身：“皇爷，此便是东厂目前所查，关于参将杨凡之大略履历。”
一旁刚刚缓过气来的刘宇亮闻言，忍不住击掌赞叹：“以卫所小旗之身，凭军功累迁至参将！转战西南、川中、中原，平叛、御寇、无一败绩！如今抗虏，定亦能建奇功！更得王维章、秦良玉、卢象升诸位督抚赏识保举！真乃一员难得的虎将！国之干城！”
崇祯皇帝听着王承恩的详细禀报和刘宇亮的赞叹，心中最后一丝疑虑彻底烟消云散。
这杨凡虽然不是真正意义上的秦良玉义子，但因其与马祥麟的关系也算得上是半个。
原来这杨凡也并非凭空冒出，而是一刀一枪、历经百战打出来的悍将！
他心中激动万分，只觉得一股久违的热流涌遍全身。忽然就这么一个瞬间，他感觉到，他大明还是有忠臣良将的。
就在此时，又一名京营哨探疾奔上城，神色仓惶地跪地急报：“报！陛下！吾等观察，西面虏酋大营异动！旌旗调动频繁，烟尘大作，观其声势，恐有不下数千人正拔营而起，似要向西南战场增援！此前一直留守大营的正红旗建奴，其所有马队也已尽数出动，直扑战场而去！”
“什么？！”崇祯脸上的兴奋瞬间冻结，转为担忧。
他立刻意识到，清军这是要不惜一切，投入所有力量，妄图以绝对优势的兵力，将他这支敢于野战的勤王军彻底碾碎！
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