“渡~渡~渡~”
一架军用直升机远远地盘旋在空中。
“首相先生，那个怪物摧毁了威斯敏斯特宫！”驾驶员惊恐地对斯塔默汇报道，“祂看起来根本没有沟通的可能。”
斯塔默首相脸色同样苍白，但眼神却异常坚定：“不！我必须做一些尝试。”
“但我们很可能还没等降落就被祂砍爆了！”驾驶员继续尝试劝阻他，“根据我们的情报，昨晚参与攻击的战斗机在距离几千米的高空就被摧毁了。”
“……”斯塔默沉默了几秒钟，就在驾驶员以为他要放弃的时候，他展颜一笑，“看起来我得跑几步了，希望等我出现在卡廷斯殿下面前时不会太狼狈。要知道，我已经很久没锻炼了。”
他语气平静而坚决地对驾驶员说道：“先生，请在安全距离把我放下来吧。我必须为这个国家做点什么。哪怕是被一刀砍死，从而证明与卡廷斯殿下没有任何媾和的可能也行。”
“……”驾驶员沉默了片刻，开始操作直升机径直往卡廷斯面前降落，“首相先生，请保持大英帝国的体面！”
……
卡廷斯静静地看着直升机降落到祂前方100米处。
“交涉者？”祂猩红的目光锁定在从直升机舱门走下来的斯塔默身上。
斯塔默照着耳麦里传来的声音，向卡廷斯弯腰致敬：“向您致敬，伟大的凯尔特守护者卡廷斯殿下。我代表大英帝国前来与您交涉。请问，我们需要付出怎样的代价才能平息您的怒火？”
“交出chieftain（古瓦科马吉人的首领）”卡廷斯言简意赅。
“没有问题。”斯塔默连忙点头，并迅速通过通讯设备向后方发出指令。
然后他抬起头，继续询问：“然后呢？我们还需要做什么？”
“立刻！”
“是的，苏格兰首席大臣约翰?斯温先生已经在来得路上，10分钟内就能抵达。”斯塔默连忙回应，并再次问道：“除此之外，您还需要我们付出什么？”
卡廷斯没有回应他，仿佛一座金属雕像般矗立不动了。
斯塔默有点不知所措，想开口追问又觉得不妥，只能尴尬地站在原地。
好在关押政治犯的贝尔马什监狱距离国会大厦不到10公里，仅仅5、6分钟后，一架直升机就把约翰?斯温送了过来。
这位苏格兰首席大臣看起来身体状况和精神都不错，路过斯塔默时甚至微笑着点头致意。
“卡廷斯殿下，感谢您对卡特人（古瓦科马吉人）后裔的庇护。”约翰?斯温来到卡廷斯面前，再也忍不住心中激动和感激，深深地弯腰行礼。
“理应如此。”卡廷斯平静地回了一句，伸出镰刀臂，用尖端的钩刺轻巧地勾着约翰?斯温衣领，将他提起来放到右肩上，扭身就往泰晤士河的方向“滑”去。
“等等……”斯塔默慌忙开口阻止，随后被卡廷斯扭头射过来的猩红目光吓得差点一屁股坐到地上。
“要战？”卡廷斯原本还算平和的声音再次变得尖锐刺耳。
“不、不、不！”斯塔默慌忙摇头，努力压下心头的恐惧，“我是想代表大英政府与您商谈结束这场纷争的相关事宜。”
卡廷斯眼中刺目的红光稍微暗淡了一点，声音也变得柔和了一些：“纷争已经结束。”
说完，祂不再理会斯塔默，转身继续朝泰晤士河移动。
斯塔默不敢置信地望着卡廷斯迅速远去的背影，脱口而出：“难道您不需要任何补偿吗？”
“汝等有何能给吾的？”卡廷斯脚步不停，头都不回地丢过来一句冷淡的反问。
斯塔默虽然很确信自己分辨不出那刺耳的金属刮擦音中的声调起伏和情绪波动，但他就是从中感觉到了一丝鄙夷。
……
泰晤士河上，卡廷斯半个身子探出水面，正高速逆流而上。
约翰?斯温小心翼翼地抱住卡廷斯肩甲上一根粗大的突刺，侧过头艰难地抵抗着灌入口中的强风，对着高速行进的卡廷斯大声喊道：“殿下，您为什么不向英格兰政府提出关于在英格兰全境传播您的信仰的要求呢？”
卡廷斯庞大的头颅纹丝不动，但约翰?斯温一侧的那颗巨大复眼，却“咔”地一下诡异地扭向他：“为什么要传播？”
“啊？”约翰?斯温被卡廷斯的反问搞得莫名其妙，结结巴巴地问道，“传、传播信仰……不、不是理所当然的吗？不传播怎么获得信徒？”
说到这里，约翰?斯温才突然发现到一个此前被忽略的关键点，“殿下，您似乎没有告诉我们可以用于传播您信仰的教义啊？难道就称颂您的名字就行了？”
卡廷斯的声音波澜不惊：“吾没有教义，也不需要传播信仰！”
似乎是看出了约翰?斯温的满头雾水，祂解释了一句：“传播信仰并不会获得信徒。”
“怎么会呢？”约翰?斯温彻底懵逼了，“那……那怎么获得信徒？”
“赐予神恩。”卡廷斯言简意赅。
“可、可这样太慢了啊？”首席代表表现得比卡廷斯还着急，“这不是会令您的力量增长缓慢吗？”
“信徒并不会给吾带来力量！”卡廷斯用毫无起伏的金属音说出了让约翰?斯温如遭五雷轰顶的话。
“初见时吾便告知过你：吾将吸收转化的灵力赐予尔等先祖，令他们强健体魄、祛病疗伤、健康延寿。”
“他们心怀感激，称颂吾名、任吾驱使，并将吾赐予其灵力之术称为“神恩术”。”
“他们体内灵气会不断消耗，需不定期进入吾之“圣居”吸纳灵气。彼时多有闲杂之人趁机混入，祈求吾施展“神恩术”，令吾不胜其扰。后，汝等先祖自称信徒、神灵武士，护卫在“圣居”外，阻挡凡人闯入。”
最后，卡廷斯对着目瞪口呆的约翰?斯温总结道：“所谓信徒，不过是个称呼，用于区分远近亲疏而已，并非需要尔等信仰吾。”
“不过，尔等既然接受了吾给予的好处，那自然需要为吾服务，也算是为吾贡献了“信仰”。”
“因此，对吾而言，那些千里之外喊着吾名之人毫无意义。吾无法赐予其神恩，他们亦无法为吾效力，自然算不得吾之信徒。”
“所以，您并不是凯尔特人的守护神？”约翰?斯温感觉自己的世界正在崩塌。
“吾自东方而来，怎会是西方异族之守护神？”卡廷斯淡定地反问，“吾只是遵守盟约，守护卡特人（古瓦科马吉人）。”
“那……那您赐给那位十六分之一凯尔特血统的德鲁伊“神恩”？”约翰?斯温颤抖着问道。
“……什么十六分之一？”卡廷斯的声音首次出现了迟疑，“汝是说前几日蒙受“神恩”者？他们用卡特语与吾交谈，外貌又与尔等相仿，兼且神情恭谨，吾当他们是卡特人后裔。正好吾如今初到，身边需要一些仆从……”
“天呐！”巨大的认知冲击让约翰?斯温眼前发黑，双手紧紧抱住头，差点从卡廷斯的肩甲上滑落，“您知道现在全体苏格兰人民都将您视为心灵寄托吗？知道了这个真相，不知道有多少人会精神崩溃。”
卡廷斯不慌不忙地说道：“吾能赐给汝等力量，庇护汝之家园，比之汝此前信仰之“主”不是强上千倍万倍？如何不能成为心灵寄托？”
“这……”约翰?斯温一时语塞，思索了一下辩驳道，“可是您不能赐予所有人力量……”
“那些“主”能吗？”卡廷斯立刻反问。
祂的声音仿佛是魔鬼的诱惑：“只要忠诚、得力，吾可以一直赐下“神恩”，令他青春永驻、百病不生、身轻体健，甚至如神话中真正的神灵一样，举手投足间毁天灭地。如此……吾比那些虚无缥缈的“主”如何？”
“……”约翰?斯温目光闪烁，陷入了长久的沉默。
“汝等可自行宣扬与吾之盟约并以此招揽更多同类壮大族群，汝等所言所行吾皆不过问，只选其卓越者赐予“神恩”，惟吾命是从。”卡廷斯的话回荡在他的耳边，“这便是当年盟约中除“灵脉”之外的约定，也是吾守护尔等的真正原因。”
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