县城，春香楼二楼那间香得发腻的屋子。窗户关得严严实实，却挡不住里头压抑且透着狂躁的踱步声。
老鸨那张涂得煞白的胖脸，脂粉被汗水冲出一道道沟痕，猩红的嘴唇都被咬出了血印子。她好似一头困在牢笼里的母兽，不停地来回打转，手中紧攥着的丝帕都快被她扯烂了。
“废物！全都是废物！！”她喉咙里发出低哑的咆哮，声音仿佛从牙缝中挤出，“黑风寨！疤脸刘！城南的王麻子！都死光了吗？！金子！银子！那么多的金银财宝！都喂了狗不成？！人呢？！消息呢？！都死到哪里去了？！”
她猛地冲到窗边，一把推开窗户缝！寒风裹挟着雪粒子灌进来，冻得她一身肥肉直哆嗦！她眯起眼睛，恶狠狠地盯着县城外那条通往破村方向、被风雪覆盖的官道！道上冷冷清清，空无一人，只有白茫茫的一片！
“都过去半个月了！整整半个月了！！”她尖锐的指甲抠着窗框木头，发出令人牙酸的刮擦声，“活不见人，死不见尸，连个消息都没有！那个败家子……还有那个破村子，难道真他妈是鬼门关？进去了就出不来？！”
她想起龙北琴砸在门槛上那块沉甸甸的金砖！想起他从怀里掏出的银票！想起他抱着小丫头片子离开时那冰冷刺骨的眼神……一股寒意与更浓烈的贪婪、恐惧交织在一起，如毒蛇般啃噬着她的心！那地方……实在是太邪乎了！
“歪脖子！”她猛地转身，猩红的双眼死死锁住角落里那个缩着脖子、大气都不敢出的歪脖子，“再去！给老娘去城西！找……找独眼龙！告诉他！只要能把那个破村子给我捣毁，把那个姓龙的给我活捉回来！老娘……老娘分他八成！不！九成！！全给他都行！老娘只要那小子怀里的金子！！”
歪脖子被她那吃人般的眼神吓得一哆嗦，连滚带爬地溜了出去。
老鸨“砰”地一声，用力关上窗户！将自己肥硕的身躯重重摔进铺着厚绒的躺椅里！胸口剧烈起伏着！她抓起旁边小几上一个描金茶盏，狠狠砸在地上！
“啪嚓！”
瓷片四处飞溅！
“龙北琴！”她咬牙切齿，声音里满是刻骨的怨毒，还带着一丝不易察觉的颤抖，“老娘倒要瞧瞧……你到底是哪路神仙下凡，还是……从哪个坟头爬出来的恶鬼！”
……
破村祠堂东边那片空地上。积雪已被清扫开一大片，露出下面冻硬的泥地。风依旧在刮，但丝毫吹不散这里的火热氛围！
村长拄着棍子，头上的疤还泛着红，扯着嗓子吼得嗓子都劈叉了：“赵强！木头！扛到那边去！码放整齐！要是码歪了，老子抽你！”
柱子胸口缠着厚厚的布，脸色依旧苍白，但他咬着牙，和赵强一起，吭哧吭哧地把一根碗口粗、刚砍下来的新鲜树干扛到空地一角！那里已经堆起一小垛笔直的木材！
十个壮汉，个个都脱了破棉袄，只穿着单褂子，奋力抡着斧头、锯子（龙北琴从人间当铺兑换的）。斧头砍进冻硬的树干，发出沉闷的“咚！咚！”声！锯子拉扯木头，发出刺耳的“滋啦！滋啦！”声！汗水顺着他们古铜色的脊梁不断往下淌，在寒风中冒着腾腾白气！
“使劲啊！没吃饭吗！”村长一边吼着，一边用烂木棍敲着冻土，“天黑前！再砍十根！不然不够学堂的梁用！”
空地的另一边，热闹非凡！
一个巨大的、犹如仓库般的厚帆布棚子（龙北琴从人间当铺兑换的）支了起来，成功挡住了风雪。棚子底下，堆满了各式各样的东西，简直像一座小山！
白花花的大米袋，堆得像墙一样高！
油亮亮的猪肉、羊肉、牛肉，满满当当地堆在案板上！
活蹦乱跳的鸡鸭，在笼子里使劲扑腾！
水灵灵的白菜、萝卜、冬瓜、芹菜，堆满了一个个筐子！
黑漆漆的无烟块煤，堆成了一座小山！
还有铁锅、大灶、风箱、水缸、盆、瓢、碗、筷、桌子、凳子……密密麻麻，看得人眼花缭乱！
棚子边上，四个乌沉沉的大煤灶（龙北琴从人间当铺兑换的）一字排开！灶膛里蓝色的火苗呼呼地燃烧着！上面架着四口巨大的铁锅！一口用来蒸饭，一口用来蒸菜，一口炒菜，一口烧水！
十几个婆娘媳妇忙得脚不沾地！
“翠花！水！水缸快见底了！赶紧挑水去！”
“哎！来了！”
“张婶！白菜！切丝快点！等着下锅炒呢！”
“正切着呢！”
“李嫂！火！火不够旺！快踩风箱！”
“好嘞！”一个婆娘赶忙去踩旁边连着灶膛的大铁风箱（龙北琴从人间当铺兑换的）！呼哧！呼哧！风灌进灶膛，蓝火苗“轰”地一下窜起老高！锅里的水瞬间哗哗滚开！
龙北琴站在最大的那口炒菜锅前。手里握着一把厚背大铁勺！锅里的油烧得滚热，他抓起一大把切好的肉片，“刺啦”一声扔进去！油花瞬间四溅，肉香猛地在空气中炸开！他手腕快速翻动！大铁勺在锅里不停地翻炒！肉片在滚油里迅速翻滚变色！紧接着，他又抓起一大把青菜扔进去！铁勺用力一搅，热气裹挟着香气冲天而起！
他脸上没什么表情。汗水顺着他的下巴滴下，砸在滚烫的锅沿上，“滋”的一声化作白气。他的眼神扫过锅里，又看向旁边切菜、烧火、挑水、码碗筷的婆娘们。
“盐。”他声音不大，但在一片嘈杂声中却格外清晰。
旁边一个婆娘赶紧递过盐罐子。
龙北琴舀起一大勺盐，撒进锅里。铁勺又是一阵快速翻动。
棚子外面。五十岁往上的老汉老婆子们也没闲着。他们拿着镰刀、耙子（龙北琴从人间当铺兑换的），清理着空地边上的枯草烂树根。三十到四十岁的汉子们，两人一组，推着崭新的铁皮翻斗车（龙北琴从人间当铺兑换的），从远处挖来冻土，一车车运到空地上。锄头、铁锹（龙北琴从人间当铺兑换的）砸在冻土上，发出沉闷的“哐！哐！”声！他们喊着号子，把土摊开，用脚踩实，平整着学堂的地基！
“老王头！这边！这边土不够！”
“来了！正推车呢！”
“铁锹！谁拿我铁锹了！”
“在这呢！接着！”
整个空地，宛如一个巨大、嘈杂且热气腾腾的工坊！砍树的、运木头的、挑水的、洗菜的、切菜的、烧火的、炒菜的、清草的、运土的、平地基的……几十号人，男女老少，全都忙得热火朝天！汗水、热气、肉香、煤烟、泥土味，交织在一起，在寒风中肆意蒸腾！
小丫抱着那根粗木棍，站在棚子角落。她没去练站桩，龙北琴让她来帮忙看火。她小脸绷得紧紧的，眼睛死死盯着灶膛里的蓝火苗，手里紧紧攥着一把干柴，随时准备添进去。小智抱着他的小短棍，坐在一个倒扣的木盆上，好奇地看着大人们忙碌，小鼻子使劲嗅着空气里弥漫的肉香。
龙北琴将一勺热油淋在刚炒好的大锅菜上。“滋啦——！”香气愈发浓烈！他放下铁勺，抹了把汗。目光扫过这片热火朝天的场景。砍树的斧头在阳光下闪烁着寒光。运土的翻斗车轱辘压过冻土。婆娘们切菜的刀在案板上剁得又快又急。汉子们平地基的号子声粗犷而有力。
他脸上依旧没什么表情。但那双深邃的眼睛里，映着跳动的蓝色火苗，也映照着这片在绝望冻土上……硬生生燃起的、滚烫的人间烟火。
风雪在远处呼啸。春香楼的老鸨在摔砸茶盏。而这里，只有铁与火的碰撞！汗与肉的蒸腾！还有……那悄无声息却坚不可摧的……希望！
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