接下来的几天，苏婉儿在一种极度矛盾的状态中度过。
安全感和屈辱感如同两条毒蛇，日夜不停地噬咬着她的内心。她不必再担心饥饿、寒冷，或是暴徒的袭击。每天，固定的时间，房间门口的一个小型传递口会打开，送来一份标准配给——一瓶纯净水，一块高能量压缩饼干，有时会有一小份水果罐头或真空包装的肉食。味道谈不上好，但足以果腹，而且绝对安全。
她拥有一个可以锁门、遮风挡雨的私人空间，甚至还有一个能流出冷热水的简易淋浴设备。这在那个已经开始显现混乱迹象的外界，几乎是不可想象的奢侈。
然而，这种“恩赐”并非无偿。
陈远几乎不与她进行任何多余的交流。他像是一个幽灵，大部分时间都待在那栋被标识为“指挥中心”（由主厂房改造）的建筑里，或者驾驶着那辆加固越野车外出，归来时往往带着更多的物资。偶尔在基地内碰到，他的眼神也永远是那种审视和评估，仿佛在查看一件工具是否完好。
他分配给她的第一份工作，是清理和整理基地内的一片杂物区。那里堆放着一些早期建设时留下的边角料和废弃包装。工作本身并不繁重，但枯燥且毫无技术含量。
苏婉儿默默地做着，没有抱怨。她很清楚自己的位置——一个依靠“契约”才得以存活的附属品。那份名为“忠诚”的契约，像一道无形的枷锁，时刻提醒着她，她的生死完全在陈远的一念之间。系统界面上，她的忠诚度在最初的几天里，在31%到35%之间微弱地波动，始终无法突破那个代表着“勉强可用”的界限。
恐惧，是她目前忠诚的主要来源。陈远很清楚这一点，而他并不介意利用这种恐惧。
这天下午，陈远将苏婉儿叫到了指挥中心的主控室。
主控室内充满了未来科技感，巨大的环形屏幕上分割显示着基地各处的监控画面，围墙外数公里内的动态热成像，以及各种复杂的数据流。苏婉儿走进来时，被这景象震撼得有些失神，更加深刻地认识到陈远所掌握的力量，远超她的想象。
陈远没有回头，目光落在主屏幕上其中一个分屏。那里显示着基地大门外约五百米处的一片灌木丛，热成像显示那里潜伏着三个鬼鬼祟祟的人形热源。
“认识他们吗？”陈远淡淡地问。
苏婉儿凑近了些，仔细辨认着那模糊的热成像轮廓，脸色瞬间变得苍白，身体微微发抖。
“是……是强哥他们……”她的声音带着恐惧。刀疤脸强哥，纹身壮汉，还有那个瘦高个，他们竟然没走远，一直潜伏在附近！
“他们似乎在观察，寻找潜入的机会。”陈远的语气听不出喜怒，“你觉得，他们想干什么？”
苏婉儿嘴唇哆嗦着，说不出话。她当然知道那三个人想干什么。报复，以及垂涎这座堡垒里可能存在的物资。如果他们真的找到办法进来，自己的下场绝对会比之前更惨。
陈远终于转过头，看向她，眼神锐利如刀：“恐惧，有时候是生存的动力。但过度的恐惧，会让你失去判断力，甚至成为弱点。”
他指了指屏幕：“现在，我给你一个机会，亲手消除这个让你恐惧的源头。”
苏婉儿愣住了，茫然地看着他。
陈远操作控制台，只见主屏幕旁的一个区域地面缓缓打开，升起一个操控平台。平台上是一个带有摇杆和数个按钮的控制器，以及一个高精度的瞄准镜屏幕。屏幕中央，清晰地锁定着灌木丛中那个代表刀疤脸强哥的热源。
“这是基地外围防御的辅助手动操控台。”陈远平静地解释道，“现在，权限暂时对你开放。锁定目标，按下红色发射钮。”
苏婉儿如遭雷击，整个人僵在原地，难以置信地看着陈远，又看看那个操控台，脸色惨白如纸。
“我……我不能……”她下意识地后退，双手紧紧绞在一起，“杀人……这是杀人……”
“杀人？”陈远嗤笑一声，声音冰冷，“在他们把你推出去当诱饵，或者打算撬开这扇门进来抢夺一切，并且很可能不会放过你的时候，你还在考虑这是不是‘杀人’？”
他逼近一步，无形的压力笼罩着苏婉儿：“想想看，如果他们成功潜入，你会遭遇什么？你觉得他们会因为你的求饶而放过你？还是说，你指望我会为了保护你而和他们拼命？”
苏婉儿被问得哑口无言，身体抖得更厉害。陈远的话像一把把刀子，剖开了血淋淋的现实。末世之中，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。这个道理，她其实懂，只是从未想过需要自己亲手去执行。
“要么，你现在按下按钮，证明你拥有在这里活下去的资格和决心。”陈远的声音如同寒冰，“要么，我现在就解除你的契约，把你和这个操控台一起送到大门外。你可以亲自去和他们解释，说你不想‘杀人’。”
送到大门外？
苏婉儿脑海中瞬间浮现出自己被扔出堡垒，面对那三个穷凶极恶之徒的场景，无边的恐惧瞬间淹没了她！那比死亡更可怕！
求生的欲望压倒了一切道德和犹豫！
她尖叫一声，像是要发泄所有的恐惧和屈辱，猛地扑到操控台前，双手死死抓住摇杆，眼睛透过瞄准镜，死死锁定那个代表刀疤脸的光点。泪水模糊了她的视线，但她不管不顾，用尽全身的力气，狠狠地按下了那个猩红色的发射按钮！
咻——！
一声轻微但尖锐的破空声从围墙方向传来。通过高倍瞄准镜屏幕，可以清晰地看到，一道细长的黑影以惊人的速度掠过荒野，精准地没入了那片灌木丛！
屏幕上的热成像显示，代表刀疤脸强哥的热源猛地剧烈闪烁了一下，然后迅速黯淡、消散。旁边的另外两个热源先是僵住，随即如同受惊的兔子般猛地从灌木丛中窜出，连滚爬爬地向着远离堡垒的方向疯狂逃窜，很快消失在了热成像的边缘。
寂静。
主控室里只剩下苏婉儿粗重而混乱的喘息声，以及她因为极度用力而微微颤抖的身体。
她做到了。她亲手……终结了一个威胁。
没有想象中的恶心和反胃，只有一种劫后余生般的虚脱，以及一种难以言喻的、冰冷的东西，随着刚才那按下按钮的决心，一同沉淀在了她的心底。
陈远静静地看着她，脑海中系统的提示音响起：
【居民苏婉儿参与基地防御，成功清除外部威胁。忠诚度提升！】
【居民苏婉儿心态发生转变，对末世规则适应性提升。忠诚度提升！】
【当前忠诚度：51%（敬畏服从型）。】
忠诚度突破了50%，从“恐惧依存”变成了“敬畏服从”。这是一个质的飞跃。虽然依旧建立在恐惧和强制之上，但至少，她开始初步认同这里的规则，并且愿意为了生存而付诸行动。
“做得不错。”陈远难得地给予了一句肯定，虽然语气依旧平淡。
他关闭了手动操控台，升降平台缓缓收回地面。
苏婉儿瘫坐在地上，双手捂着脸，肩膀微微抽动，不知道是在哭，还是在后怕。
陈远没有去安慰她。有些坎，必须自己迈过去。他只是丢过去一条干净的毛巾。
“记住这种感觉。”陈远的声音在她头顶响起，“在这里，犹豫和软弱，比任何外部威胁都更致命。你可以不适应，但必须接受，并且执行。”
“从明天开始，你的工作调整到初级农场，负责照料作物。相关的操作手册会给你。”
说完，他不再理会她，转身继续关注屏幕上的其他数据。末世倒计时一天天减少，外界的混乱迹象越来越明显，他需要准备的事情还有很多。
苏婉儿默默地拿起毛巾，擦掉脸上的泪水和冷汗。她抬起头，看着陈远挺拔而冷漠的背影，又看了看主屏幕上那片已经恢复平静的荒野。
刚才按下按钮的那一瞬间的决绝，仿佛打开了她体内的某个开关。
她依然害怕陈远，害怕这座堡垒，害怕未来。但与此同时，一种新的认知也在悄然滋生——在这里，只要服从，只要有用，只要足够狠，或许……真的能活下去。
她慢慢从地上爬起来，对着陈远的背影，用带着一丝沙哑但异常清晰的声音说道：
“我明白了，远哥。”
称呼的改变，意味着某种心态的微妙转变。
陈远操作控制台的手指微微一顿，没有回头，只是几不可查地点了点头。
第一滴血，由他掌控下的手引出。
这不仅是清除了外围的苍蝇，更重要的是，初步塑造了他所需要的“秩序”。
他看着屏幕上苏婉儿那提升到51%的忠诚度，眼神幽深。
工具，已经开始打磨了。
而这一切，仅仅是个开始。
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