返回天云宗的路上，沉默如同实质的冰层，将周凌云与苏清然彻底隔绝。
苏清然御剑在前，白衣胜雪，背影挺得笔直，却透着一股拒人于千里之外的决绝寒冷，再未回头看上一眼。
周凌云跟在后方，面色沉寂如水，目光偶尔掠过她的背影，心脏便像是被冰冷的针尖反复刺扎，泛起细密而持久的痛楚。吞噬剑魂似乎也感应到他低落的心绪，在丹田内静静悬浮，幽光黯淡。
抵达宗门，苏清然径直前往刑堂复命，上交了那块作为证据的黑色碎布，并将清河镇的见闻、魔物的凶残以及……周凌云身上那“诡异相似”的力量，客观而冰冷地陈述了一遍，未添油加醋，却也未做任何维护。
周凌云随后踏入刑堂大殿，立刻感受到数道审视的目光落在身上，沉重而锐利。墨渊长老端坐上位，面色凝重，李乘风则站在一旁，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。
“周凌云，”墨渊长老开口，声音低沉，“苏清然所言，你可有辩解？”
周凌云抬头，目光平静地迎上墨渊长老深邃的眼眸，又扫过一旁眼神躲闪却难掩快意的李乘风，最后落在如同冰雕般站在一侧、不肯与他对视的苏清然身上。
千言万语堵在胸口，关于吞噬剑魂的秘密，关于父亲可能留下的线索，关于这力量并非邪恶的坚持……但最终，他只是缓缓摇了摇头，声音干涩：“弟子无话可说。”
解释？如何解释？说一道来自玉佩的剑魂能吞噬万物？这听起来比魔功更像天方夜谭，更易坐实嫌疑。在无法揭露根源的情况下，任何辩解都苍白无力。
他的沉默，在众人眼中无异于默认。
李乘风立刻上前一步，义正词严：“长老！周师弟力量诡异，进步神速，又恰与魔气相似，此事绝非巧合！为防万一，应以宗门安危为重！”
墨渊长老凝视周凌云良久，手指轻轻敲击着扶手。他看得出周凌云并非奸恶之徒，那日秘境中悍不畏死对抗魔物亦做不得假。但苏清然的报告和那奇异的力量确实存疑。
半晌，他沉声道：“周凌云，你力量来源不明，虽无直接证据表明你修炼魔功，但与魔气牵扯过深，终非善事。即日起，于思过崖禁闭一月，非令不得出。期间需每日接受刑堂执事探查，静思己过，澄澈道心！”
禁闭思过。
这个处罚说重不重，说轻不轻。没有废其修为，没有逐出宗门，保留了余地，但也意味着不信任和监控。
周凌云身体微微一僵，随即低下头，掩去眼底翻涌的情绪，拱手道：“弟子……领罚。”
两名刑堂弟子上前，示意他跟随。经过苏清然身边时，他脚步微顿，似乎想说什么，却最终只是化作一声几不可闻的叹息，迈步离开。
苏清然垂在袖中的手指微微颤抖了一下，依旧没有抬头。
思过崖位于天云宗后山僻静处，面朝云海，背靠绝壁，只有一个简陋的石洞可供栖身，灵气稀薄，寂寥冷清。
厚重的石门在身后缓缓关闭，发出沉闷的响声，隔绝了外界的一切。
黑暗与寂静瞬间将周凌云吞噬。
他靠着冰冷的石壁缓缓坐下，前所未有的孤寂感如同潮水般涌来。被误解的委屈、不被信任的痛苦、还有对苏清然那份刚刚萌芽便被彻底冰封的情愫，交织在一起，几乎要将他撕裂。
“邪魔外道……与魔物何异……”
苏清然那句冰冷失望的质问，反复在他脑海中回荡，字字诛心。
为什么拥有这样的力量？
为什么偏偏是他？
如果父亲还在……
如果……没有这吞噬剑魂……
纷乱的思绪如同毒蛇，啃噬着他的理智。丹田内，那缕沉寂的黑暗印记似乎感受到了他内心的动摇和负面情绪，开始微微发烫，散发出蛊惑的低语。
“愤怒吗？不甘吗？”
“他们恐惧你，排斥你，只因你拥有他们无法理解的力量！”
“解释？何必解释！力量就是一切！吞噬吧！变得更强！强到让所有人颤栗、臣服！”
“那个女人……她不信你，她背叛你……若有朝一日登临绝顶，她也不过是……”
“闭嘴！”周凌云猛地抱头低吼，额角青筋暴起，试图驱散脑中那充满诱惑与毁灭的魔音。
吞噬剑魂感受到主人的挣扎，发出嗡鸣，幽光闪烁，试图压制那缕黑暗印记，两者在他体内形成拉锯，带来剧烈的痛苦。
他蜷缩在黑暗中，大汗淋漓，身体时而冰冷时而灼热。一边是黑暗印记诱惑他走向极端的力量，另一边则是苏清然那双失望冰冷的眼眸和墨渊长老“执剑之心”的告诫。
就在心神即将失守的边缘，记忆的碎片不由自主地浮现。
是苏清然在秘境魔灾中与他背靠背作战的坚定……
是赤焰山谷她递过丹药时微凉的指尖和那一丝不易察觉的关切……
是望月崖并立时，月光洒在她身上静谧的柔光……
还有……最后她决绝离开时，那微微颤抖的衣袖……
这些画面如同清冷的泉水，一点点浇灭他心中的躁动与戾气。
“她……只是担心……”周凌云喃喃自语，眼中的混乱与赤红渐渐褪去。他忽然有些理解了她的恐惧和失望。那种无法掌控、与邪恶相似的力量，任谁都会不安吧？
自己一味沉默，又何尝不是一种不信任？
剧烈的情绪波动慢慢平复，那缕黑暗印记也重新蛰伏下去。
他深吸一口冰冷的空气，眼神逐渐变得清明和坚定。
墨渊长老说得对，力量无分正邪，关键在于执剑之心！
他不能辜负这份机缘，更不能被这力量所奴役！他要掌控它，而不是被它掌控！
首先要做的，就是彻底弄清那缕黑暗印记的来历，并找到控制甚至净化它的方法！
接下来的日子，周凌云不再颓唐。他每日接受刑堂执事的探查时，坦然展示筑基期的灵力（刻意隐藏了吞噬特性），对方自然查不出任何魔气痕迹。其余时间，他便在思过崖上苦修不辍。
他不再疯狂追求吞噬能量提升修为，而是沉下心来，一遍遍打磨剑技，凝练神识，试图以自身意志彻底沟通、掌控吞噬剑魂，并仔细研究那缕黑暗印记，尝试用剑魂的力量去慢慢消磨它，过程缓慢而艰难，却让他对力量的掌控愈发精妙。
偶尔，他会望向剑峰的方向，想象着那个人此刻在做什么。心中的刺痛依旧，却不再只有怨怼，多了一份复杂的理解和自己都未察觉的思念。
这一日，石门开启，来的不是例行检查的执事，而是墨渊长老。
他看着崖上挥汗如雨、眼神却异常清澈坚定的周凌云，微微颔首。
“看来，这思过崖，你并未虚度。”
周凌云收剑行礼：“弟子谨记长老教诲。”
墨渊深深看了他一眼：“力量可控否？”
周凌云沉默片刻，郑重道：“心可控，力便可控。”
“善。”墨渊眼中闪过一丝满意，“禁闭期满，便可离开。宗门不久或有大事，需用人之处甚多。你好自为之，莫要辜负……一些人的期望。”
说完，他意味深长地看了一眼剑峰方向，转身离去。
石门再次关上。
周凌云却因墨渊最后那句话怔在原地。
一些人的期望？……是谁？
他心中那潭死水，仿佛被投入一颗石子，漾开圈圈涟漪。
望向云海的目光，渐渐变得深邃而坚定。
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