正午的阳光穿透云层，在迷雾沼泽上空洒下稀疏光斑，恰好压制住地表蒸腾的淡紫瘴气。秦炎手持赤焰令走在最前，令身红光将前方五丈内的毒雾驱散，露出底下黑褐色的淤泥：“跟着我的脚印走，颜色偏灰的是硬土层，发黑的地方一踩就会陷下去，淤泥里的毒藤能顺着灵力缠绕，千万别乱动乱用修为。”
苏清寒紧随其后，青铜药鼎悬在头顶，鼎身百草纹流转，将漏网的瘴气尽数净化：“大家注意呼吸节奏，固魂丹的药效虽强，但幻魂瘴会模拟心底执念，一旦看到熟悉的人影或听到声音，立刻掐自己掌心的痛觉符，切勿沉迷幻境。”他刚说完，左侧的焚魂谷弟子突然惊呼一声，伸手就要去抓淤泥中浮现的“同门”虚影，苏清寒眼疾手快，一枚醒神针飞出扎在他颈后，虚影瞬间消散。
小石头走在队伍中央，灵印始终散发着微弱光芒，将周围的魂气波动清晰反馈给他。行至沼泽中央时，灵印突然震颤，他立刻抬手示意停下：“前方有强烈的魂气残留，还有……生人气息。”张华立刻展开空间探查，片刻后面色凝重道：“左前方十丈处的土丘下，埋着三具修士尸体，魂气尚未散尽，像是刚死不久。”
崔珏催动魂火化作探照灯，照亮那处不起眼的土丘。众人拨开半人高的毒草走近，只见三具修士尸体胸口都有贯穿伤，伤口边缘泛着黑色魂气，他们腰间的联盟令牌已被击碎，唯有一人怀中紧紧攥着半块染血的绢布。小石头小心取出绢布，上面的字迹被血渍浸染，只能辨认出“血祭”“七日”“万魂窟”“祭品”等字样，末尾还画着一个与魂种纹路相似的符号。
“是联盟派来的先行探路者。”秦炎认出尸体身上的服饰，咬牙道，“这半块绢布应该是密令的残片，魂族在万魂窟筹备的血祭，恐怕是要以活人作为祭品，催化魂种成熟。”苏清寒检查完尸体的伤口，补充道：“伤口的魂气带有腐蚀性，与黑风寨的魂师手法相同，他们应该是遭遇了魂族的巡逻队。”
就在众人分析密令时，沼泽深处突然传来“咕嘟咕嘟”的冒泡声，崔珏的魂火猛地窜高：“有大量魂气靠近！数量至少二十，正在快速移动！”话音未落，周围的淤泥突然翻滚，数十根墨绿色的毒藤破土而出，藤尖带着倒刺，直指队伍中的苏清寒——他的药雾对魂族威胁最大。
“是噬魂妖藤！”秦炎脸色一变，“这种藤能吸收神魂之力，别被它缠住！”他立刻催动赤焰令，火焰顺着藤蔓燃烧，却被藤上渗出的黑色魂气压制。小石头掌心灵印光芒大盛，金白光芒化作利剑，精准斩断最靠近的几根毒藤，被斩断的藤蔓断面瞬间冒出黑烟，发出刺耳的尖鸣。
张华抓住空隙展开空间之力，将众人转移到土丘顶部的坚硬地面：“是魂族的‘藤奴阵’，用魂气操控毒藤作战，真正的敌人在毒藤后面！”崔珏会意，魂火化作一道火龙冲入毒藤丛中，火光所过之处，藏在淤泥里的十余名黑袍修士显露身形，他们手中挥舞着骨鞭，正不断向毒藤注入魂气。
“杀！”小石头率先冲下土丘，灵印化作光盾挡住骨鞭攻击，同时一掌拍向为首修士的眉心，金白光芒瞬间净化其体内魂气。秦炎带着焚魂谷弟子结成赤焰阵，火墙将修士与毒藤分割开来，苏清寒则在阵后投掷丹药，绿色药粉落在毒藤上，使其迅速枯萎。张华的空间之刃更是神出鬼没，每一次闪烁都有一名修士倒下，战斗在半炷香内便已结束。
清理战场时，崔珏从一名修士怀中搜出完整的血祭密令，绢布上的字迹清晰可辨：“命各据点于七日内押送凡人修士至万魂窟，每处据点至少五十人，交由祭坛祭司炼制成‘魂引’，助魂帝残魂融合魂种重生。逾期者，以魂火焚身。”落款是一个狰狞的骷髅印记，与魂帝魂影的眉心图案一模一样。
“只剩六天时间了。”小石头握紧密令，“必须加快速度，若让魂族集齐祭品，后果不堪设想。”众人不敢耽搁，稍作休整便继续赶路，傍晚时分终于抵达断魂崖下。崖壁陡峭如削，上面布满被罡风刮出的深痕，崖顶的黑色罡风肉眼可见，如同无数把利刃在虚空切割。
“我先用空间术探查罡风的规律。”张华凝神感应片刻，指尖画出复杂的符文，“罡风每一刻钟会减弱一次，持续三息时间，我们必须抓住这个间隙登顶。”他将空间之力注入众人的法器中，形成一层护罩：“这层护罩能抵挡罡风片刻，但你们要跟上我的脚步，一旦掉队就会被罡风撕碎。”
三息的窗口期转瞬即逝，张华率先跃出，空间之力在崖壁上开辟出临时落脚点。众人紧随其后，就在即将登顶时，崖顶突然传来魂族的喝问：“下方何人？口令！”崔珏的魂火立刻拍出，却被一道魂气屏障挡住，崖顶出现十余名手持魂弩的修士，弩箭上涂满了黑色毒液。
“是魂族的崖口哨站！”秦炎立刻催动赤焰令，火焰在身前凝成护盾，挡住射来的弩箭，“他们的魂弩能穿透法器护罩，必须速战速决！”小石头看准罡风减弱的瞬间，灵印化作长剑飞身而上，金白光芒劈开魂气屏障，崔珏与张华紧随其后，魂火与空间之刃同时发动，瞬间清理掉大半哨站修士。
最后一名修士见势不妙，转身就要捏碎传讯玉符，却被秦炎的赤焰缠住手腕。小石头上前扣住他的脖颈，灵印光芒渗入其神魂：“祭坛的防御部署是什么？魂族祭司现在在哪？”修士的眼神在挣扎片刻后变得呆滞，断断续续道：“祭……祭坛外有魂骨阵，由百名魂师守护……祭司在炼制魂引……明日……明日就会开始第一批血祭……”
话音未落，修士的头颅便自行炸裂。小石头站起身，望向崖后那片被浓黑瘴气笼罩的山谷——万魂窟已近在眼前。掌心灵印剧烈发烫，灵汐的虚影在光芒中一闪而过，留下一道急切的意念：“小心魂骨阵，阵眼与魂种相连，一旦触动，会引发所有魂种共鸣……”
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