送走了阎锡山的特派员，楚云飞心中那根紧绷的弦并未放松，反而更加警觉。李望云的“视察”如同一道清晰的警讯，提醒他太原的目光从未远离，留给他的发展窗口期可能比预想的更短。必须争分夺秒，加速推进最核心、也最隐秘的计划——“星火”基地的建设。而这一切的关键，在于人才，尤其是掌握现代工业技术的专业人才。他的目光，再次投向了远方。
“星火”基地的规划远超一般的修械所。楚云飞的野心，是在那片隐秘的山谷中，建立起一个具备小规模弹药生产、武器维修升级、乃至未来尝试仿制更复杂武器装备（如迫击炮、炸药）能力的秘密兵工基地。这需要的不再是普通铁匠或略懂机械的学徒，而是真正受过系统教育、有实践经验的技术工程师和高级技工。
然而，这样的人才在当时的中国凤毛麟角，且大多集中于沿海大城市的洋行、外资工厂或如汉阳、上海等少数几家官办兵工厂，待遇优厚，生活相对安定。如何将他们吸引到这贫瘠落后、充满风险的晋西北深山之中？
楚云飞再次动用了他精心构建的、超越这个时代的信息和联络网络。他通过几条绝对可靠的秘密渠道，发出了指向性极强的“求贤信号”：
1. 指示奥托，不再仅仅是采购设备，而是设法接触那些在德国或捷克受过专业教育、但因经济萧条或种族歧视（如是犹太人）而求职困难的年轻工程师或技术专家，许以高薪和“挑战性的项目”，尝试招募少数外籍专家作为技术顾问（短期合同）。
2. 通过“西北垦业公司”在平津的据点以及唐纳德在上海的关系，秘密接触那些在外国洋行、工厂工作的中国籍技术骨干，或从海外留学归来却报国无门、郁郁不得志的工科毕业生。接触者以“华北工业开发公司”招募“矿业、机械工程师”赴西北从事“重要资源开发与设备保障”的名义，隐去军事色彩，但暗示项目的战略重要性及优厚待遇（包括安家费、风险津贴）。
3. 对极少数经过严格背景调查、确信其怀有实业救国理想且可信赖的人员，则由方立功或极其可靠的情报员亲自接触，部分透露项目的真实性质（为巩固国防而建设重要工业设施），以民族大义和施展才华的广阔平台相邀。
响应号召的过程，充满了未知与风险。招募工作极其谨慎，宁缺毋滥。经过数月筛选和秘密联络，最终，一支由十余人组成的特殊队伍，开始从不同地点，通过不同路线，向着晋西北汇聚。
一位年近四十、曾在汉阳兵工厂工作多年、因不满厂内派系倾轧而辞职的机械工程师，带着他的两个得意徒弟。
一位刚从德国克虏伯附属技术学校毕业、满腔热血却在国内找不到合适位置的年轻华侨工程师。
三位在天津租界英国纱厂担任技术员、对现状感到厌倦、渴望参与“真正大项目”的北方汉子。
甚至还有一位奥托费尽周折从维也纳“挖”来的、精通金属冶炼和热处理的中年捷克技师（化名“卡尔”），他对东方充满好奇，也急需一份工作。
他们的旅程如同谍战。有人伪装成药材商人，跟着“西北垦业”的商队穿越省界；有人持着伪造的公务护照，以“地质勘探”名义乘坐火车至大同，再换乘骡车；外籍技师则绕道蒙古，由可靠的向导接应入境。所有人都被告知严格的保密纪律，对沿途所见所闻守口如瓶。
当这些风尘仆仆的“工程师”们，历经辗转，最终被秘密送入隐藏在大山深处的“星火”基地时，眼前的景象让他们心情复杂。
一方面，是极其艰苦的条件：住的是依山开挖的窑洞或简易板房，喝的是沉淀后的河水，吃的是粗粮杂粮，周围是荒凉的山谷和严密的军事警戒。与沿海都市的繁华舒适天差地别。
但另一方面，他们看到了令人振奋的迹象：山谷中已平整出大块场地，建有坚固的砖石厂房（伪装成山体或植被）；从德国运来的部分机床已安装调试，发出隆隆的轰鸣；一座小型水力发电站正在紧张施工；仓库里堆放着通过奥托渠道购入的特种钢材、化工原料；更重要的是，他们看到了楚云飞对此地的极度重视——他亲自在基地入口迎接，与每一位工程师握手，眼神中充满了期待与信任。
楚云飞没有空许承诺，他带着他们参观已建成的设施，坦诚目前的困难和长远的目标：“诸位先生，此地艰苦，楚某深知。诸位放弃优渥，甘冒风险而来，非为高官厚禄，乃为心中理想，为我民族工业留存一线星火！此处一切草创，百事艰难，但楚某在此立誓，必倾尽所能，为诸位提供所需之支持。我们要做的，不只是修枪造弹，更要摸索出一套我们中国人自己的兵工生产体系！今日之简陋，必将成就明日之辉煌！”
他的话语朴实却极具分量，深深打动了这些技术人员。他们意识到，自己参与的是一项真正有意义、有挑战性的事业，而并非简单的雇佣关系。
很快，这些“神秘的工程师”便投入到紧张的工作中。那位汉阳厂的老工程师被任命为总技术顾问，负责整体技术协调和工艺流程制定；德国归来的青年才俊负责图纸标准化和质量管理；天津的技术员们带队安装调试新到的设备；捷克技师“卡尔”则开始指导学徒们进行至关重要的钢材热处理试验…
寂静的山谷从此被永不熄灭的灯火和持续不断的机器轰鸣所取代。一个个技术难题被攻克，第一炉合格的枪钢冶炼成功，第一条子弹复装生产线调试完成，甚至开始尝试利用本地原料土法配制发射药和炸药…
楚云飞定期听取汇报，对技术问题从不指手画脚，充分授权，但在资源和安全保障上给予绝对支持。他知道，这些看似不起眼的技术突破，其价值远超缴获一个团的装备。
他们的到来，标志着晋西北的军工事业，从零敲碎打的维修仿制，开始向系统化、正规化的生产研发迈出了最关键的一步。
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