当郭英还在头疼不已时，数百里外的永平府，监军刘成的日子却过得异常滋润。
自从在那夜与朱棣达成心照不宣的“交易”后，这位来自南京的“御史”就彻底变了个人。
他不再去屯田区指手画脚。
也不再抱着那些根本看不懂的账册吹毛求疵。
他仿佛真成了一个纯粹代天子巡视的吉祥物。
朱棣为他安排的行辕里烧着上好的银骨炭，暖意融融。
刘成每日都歪在铺着厚实毛皮的暖炕上，身边总有小太监殷勤地为他续上新沏的顶尖毛尖，茶香氤氲。
饭食更是由府城里请来的名厨主理，菜色精致，日日翻新。
偶尔闲得无聊，他便会叫上几个从南京带来的小太监，凑成一桌听曲斗牌。
“刘公公，您这牌技，放眼整个南京城也找不出第二个！”一个小太监谄媚地奉上一张牌，引得满屋子响起附和的笑声。
刘成眯着眼，享受着这一切，似乎早已将皇帝交办的“监军”职责忘得一干二净。
但牌局散后，满室的喧嚣褪去，他真正的“差事”才刚刚开始。
他并非真的耽于享乐，只是换了一种更聪明、也更隐蔽的方式，为他的新“主子”和自己的切身利益奔忙。
这日午后，暖阳透过窗纸，在书房里投下明亮的光斑。
刘成屏退了所有下人。
四周静得能听见窗外寒风掠过屋檐的轻响。
他亲自挽起袖子，不紧不慢地在砚台里滴上几滴清水，随即握住墨锭，一圈一圈地研磨起来。
墨香渐渐弥漫开来。
他从一个上了铜锁的黄花梨木匣中，取出了一卷质地上好的宣纸。
第一封信，是给皇帝陛下的奏报。
刘成深吸一口气，蘸饱了墨，笔尖落下。
奏报中，他将燕王朱棣的形象描摹得近乎完美。
“燕王殿下宵衣旰食，亲领将士开荒，晨出暮归，与士卒同食同寝，臣亲见其掌中俱是血泡”
他又写永平府的将士们是如何被燕王感召，在冰天雪地中爆发出惊人的热忱。
“朔风凛冽，滴水成冰，然军心似火。军屯大业热火朝天，臣观之，实乃我大明江山之幸事。”
在他笔下，荒凉的北境军屯俨然成了一项足以彪炳史册的伟大工程。
奏报的最后，他用一种极为谦卑的语气总结道：“臣亲眼所见，燕王之贤、士卒之勇，实乃我大明之幸、国朝之福。有此雄兵，何愁蓝贼不灭？有此贤王，何愁北疆不固？”
写完最后一个字，他放下笔，轻轻吹干墨迹，将这份文采飞扬的奏报小心翼翼地折好、封入信封。
接着，他拿出第二张纸。
这才是真正要紧的东西，一份特殊的“账本”。
这本账册的底子由姚广孝亲自授意，再由那个叫张玉的武将笨拙地执行，最后经他派去的心腹太监仔仔细细“润色”过，确保天衣无缝。
账册上，开荒屯田的各项支出都罗列得清清楚楚：买种子的钱、买农具的钱、修缮水利的钱，每一笔都有名有据。
当刘成的手指划过“农具采买”那一项时，嘴角微微翘起。
这一项的开销，被不动声色地多报了三成。
理由无懈可击——北方战乱初平，铁价飞涨，工匠难寻。
他又看向“预计产出”那一栏，估算被非常保守地压低了两成。
理由同样无可挑剔，北方土地贫瘠，气候苦寒，头年开荒不敢预期太高。
这一增一减，便凭空“亏”出了一笔谁也说不清、道不明的巨大差额。
这笔差额，在不久的将来，就会变成他们这些“局内人”可以私下瓜分的丰厚利润。
刘成的手指在账册上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的轻响。
他心里清楚，光靠自己和朱棣两个人，吞不下这么大的盘子，也唱不圆这台戏。
他需要更多的“同伙”。
于是，他摊开了第三张信纸。
这一次，写的不再是冠冕堂皇的公文，而是夹杂着私人情谊的密信。
第一封，是给户部那位王侍郎的。
他与此人相识于微时，深知对方的脾性。
信中，他先是絮絮叨叨地回忆了几件昔年在宫中相互扶持的旧事，而后话锋一转，开始大倒苦水，抱怨北地苦寒、差事不易。
在信的末尾，他看似不经意地提了一句：“兄台有所不知，北方屯田虽为军国大事，但偶尔也能清点出些许账面上没有的边角料，如上好的木材，或是一些新探明的无名矿产。这些东西若循规蹈矩入了官仓，层层盘剥下来，怕是所剩无几，白白耗损了。小弟寻思，若能将这些‘报损’的物资折价，由兄台在南方的家人代为处置，一来可为国库挽回些许损失，二来亦可让府上子侄多一笔营生。不知兄台意下如何？”
通篇没有一个“贪”字，却将“官商勾结，利益均沾”的交易说得明明白白。
他放下笔，几乎可以想见那位王侍郎读到此处时，眼神会如何变化。
只要不是个傻子，就一定能看懂这背后的商机，也自然会乐意在户部那边为北方的账目打打掩护。
写完给王侍郎的信，刘成又用类似的方式，给兵部一位手握实权的“老熟人”和工部那个他新认的“干儿子”分别写了信。
信中许诺的好处大同小异，都是一张能从北方屯田这个巨大“盘子”里分一杯羹的入场券。
他在宫里钻营了几十年，早就看透了。
乡情、交情，都不过是包裹利益的糖衣罢了。
唯有将所有人的身家性命都牢牢捆绑在一起的共同利益，才是这世上最牢固的关系。
只要南京城里那些手握权柄的朝臣们，或多或少都成了“北方军屯”这个项目的股东，朱棣那边就等于在朝中上了一道最坚固的保险。
将来，即便皇帝起了疑心要彻查，这些“既得利益者”也一定会拼了命地站出来为朱棣说话。
保住朱棣，就是保住他们自己源源不断的财路。
他将三封密信并排放在桌上，目光一一扫过。
做完这一切，刘成揉了揉有些发酸的手腕，精神上却有种奇异的亢奋。
他将所有信件仔细用火漆封好，亲自用印章压实。
“来人。”
他叫来自己最亲信的小太监，将几封信郑重地交到他手上。
“这几封信，你亲自去办，务必走最可靠的渠道送出去。”他压低了声音，特别叮嘱道，“尤其是给万岁爷的奏报，必须以八百里加急，最快速度呈送到御前，绝不可有半点差池！”
“请公公放心，小的半步不敢耽搁！”小太监将信揣入怀中，躬身退下。
书房里重新恢复了安静。
刘成走到窗边，推开一道缝隙。
一股冰冷的寒风灌了进来，让他下意识地紧了紧衣袍。
窗外是灰蒙蒙的北国冬日，一片萧瑟。
他端起桌上已经凉透的茶水，一饮而尽。
明年秋收之后，这第一批粮食打下来，自己该从燕王那里分走多少“酬劳”，才算合适呢？
三成？
还是……五成？
他用舌尖舔了舔有些干裂的嘴唇。
这一辈子做得最正确的一个决定，就是在那个雪夜里，向那位前途无量的燕王殿下，低下了自己曾经高贵的头颅。
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