就在北狄巡骑的火把光芒即将舔舐到灌木丛边缘的千钧一发之际，领头的骑兵似乎被侧翼传来的一声野狼嗥叫吸引了注意力。
他勒住马缰，低声用狄语咒骂了一句，挥手示意队伍转向，朝着狼嗥的方向策马而去，马蹄声渐渐远去。
灌木丛中，所有人都松了口气，紧绷的肌肉微微松弛。江蓠按在刀柄上的手缓缓放下，回头对苏芷低声道：“没事了。”
苏芷这才发觉自己后背已被冷汗浸透，夜风吹过，带来一阵寒意。她点了点头，没有说话，心中却更加明确了敌方巡逻的规律和己方行动的风险。
一行人顺利与接应的忠戟汇合，悄无声息地返回了云霞关。
回到相对安全的关隘内，天色已近拂晓。苏芷毫无睡意，立刻将自己关在了临时充作实验室的帐篷里。
她将在北狄大营外围观察到的情况，尤其是那片紫色泥土区域的位置、帐篷布局、守卫情况，以及那“腔调古怪”的语言特征，详细记录了下来。
“紫色泥土……”她喃喃自语，取出之前刮下的那点商队遗留的紫色粉末，又回想那夜不收描述的“寸草不生”的深紫色土地。
蚀灵毒的侵蚀性极强，长期配置或倾倒废料的地方，土壤变质是完全可能的。这进一步印证了那里的特殊性。
然而，知道位置只是第一步。如何获取紫玉芝，如何应对那些神秘人，仍是难题。强攻显然不智，潜入窃取？风险极高，且不确定紫玉芝是否就在帐内。
“或许……可以从那紫色泥土本身入手？”一个念头闪过苏芷脑海。如果那泥土是因为长期沾染蚀灵毒而变色，那么分析泥土的成分，是否能反推出毒素的更多特性，甚至找到克制之法？
或者，紫玉芝既然伴毒而生，其生长环境是否也需要类似的土壤？
她立刻将这个想法告知了刚刚安排好防务、前来询问情况的江蓠。
“取土？”江蓠眉头微蹙，“敌营戒备虽然后方稍松，但经过昨夜，难保不会加强警戒。再次潜入，风险不小。”
“不需要深入核心区域。”苏芷解释道，“我们昨夜观察，那片紫色区域边缘靠近河岸，或许有水流冲刷带走的部分泥土沉积在河滩。
我们可以尝试从河滩下游，远离敌营哨位的地方获取样本。这比直接潜入帐篷区安全得多。”
江蓠沉思片刻，认为此法可行。“好，我让石勇安排人手，趁夜色去下游河滩取样。但你需答应我，分析土壤时，务必谨慎，不可直接接触。”
“我明白。”苏芷郑重点头。
当夜，另一组夜不收奉命出发，成功从黑水河支流下游、远离北狄大营的一处河滩，带回了些许暗紫色的泥沙样本。
实验室里，苏芷点燃了数盏油灯，将河滩取回的泥沙放在白瓷盘里。
泥沙湿润，颜色深紫近黑，在灯光下泛着一种不祥的光泽。
她戴上了用多层细棉布和猪胰子特制的简陋手套，取了一小撮泥土，开始进行一系列测试。
她先用清水浸泡，滤出的水液呈现出淡紫色，带有与那粉末相似的怪异甜腥味，但似乎淡了许多，可能被河水稀释。
她用银针探入水液，银针并未明显变黑，说明急性毒性或许不强，或者毒性不主要通过金属析出体现。
接着，她尝试用酒精度较高的烧酒浸泡。这一次，泥沙中的紫色物质溶解得更快，酒液迅速变成了妖异的深紫色，气味也变得浓烈刺鼻。
苏芷将一滴这种紫色酒液滴在准备好的、培养了些许常见霉菌的琼脂（她用鱼鳔和少量谷物自行熬制的替代品）上。不过片刻，那霉菌菌落便以肉眼可见的速度萎缩、死亡。
“好强的抑菌……或者说，生物毒性。”苏芷心惊。这蚀灵毒对微生物也有如此强的杀灭作用，难怪凌霜会说它“吞噬生机本源”。
她又将一滴紫色酒液靠近一只被关在纱笼里的飞蛾。
那飞蛾起初躁动不安，试图远离，但很快便动作迟缓，最终跌落笼底，翅膀微微颤动，不再飞起。
“挥发性？还是通过气味就能产生影响？”苏芷更加谨慎，立刻将装有紫色酒液的器皿密封好。
通过这些初步测试，她基本可以确定：
1. 这紫色泥沙确实含有蚀灵毒成分，可能是配置时的泼洒或废弃物倾倒所致。
2. 毒素易溶于醇，且可能具有一定的挥发性和环境持久性。
3. 对生物体（从微生物到昆虫）有显着的毒害作用。
然而，关于紫玉芝，依旧没有头绪。这毒素如此霸道，什么样的植物能与之相伴而生？甚至可能以其为养分？
她想起凌霜昏迷前提及的“取其髓”。是取紫玉芝的髓吗？怎么取？有何用？
苦苦思索间，她的目光落在了那本残破的兽皮卷上。
她再次翻开，仔细研究那幅紫玉芝的图画。
忽然，她注意到之前忽略的一个细节：在那株紫色菌芝的菌盖下方，靠近菌柄的位置，图画上用极细的线条，点出了几个微小的、颜色略浅的斑点。
这斑点代表什么？是菌褶？还是……某种分泌物？
苏芷心中一动。或许，紫玉芝并非完全免疫蚀灵毒，而是有其独特的解毒或共存机制？这菌盖下的斑点，会不会是关键？
她将这个发现和自己的推测记录下来，准备等凌霜苏醒后求证，或者继续寻找更多古籍验证。
就在这时，帐外传来急促的脚步声和忠戟粗犷的声音：“将军！苏姑娘！北狄大营有异动！他们派出了数支小队，沿着黑水河两岸，像是在搜寻什么东西！”
苏芷与江蓠对视一眼，心中同时升起一个念头：难道北狄也发现了河滩泥土被取样？
或者，他们也在寻找什么——比如，因为某些原因（或许与紫玉芝有关）而需要监测环境变化？
局势，似乎变得更加扑朔迷离了。敌人的动向，无疑给云霞关本就艰难的防御，又增添了一层迷雾。
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