黎明前的黑暗最为深沉，慈幼局库房内，辛诚与沈青棠如同被困的幼兽，听着外面越来越近的搜捕声，呼吸都几乎停滞。名单与玉玺在手，是希望，也是催命符。
“必须面圣！”辛诚的声音因虚弱而沙哑，却带着破釜沉舟的决绝，“唯有直达天听，在永乐皇帝面前，我们才有一线生机！陛下雄猜刚断，最恨臣下结党营私、欺瞒于他！此案牵扯如此之广，已触及他的逆鳞！”
沈青棠看着辛诚苍白却坚定的脸，重重点头：“好！我与你同去！” 她知道，此行十死无生，但若不去，亦是坐以待毙。
然而，如何突破重重封锁，闯入那比龙潭虎穴更险的皇城大内？
就在两人心焦如焚之际，那扇封死的后窗，传来了救命的叩击声——三长，两短，一长！曹焱的暗号！
窗外，一名面容朴拙、眼神却精亮的东厂低阶番子，无声地递进来一套浆洗得笔挺的东厂档头官服和一枚沉甸甸的铜制腰牌。
“曹公公有令，”番子语速极快，声音压得极低，“西华门守卫队长是自家兄弟，辰时初刻换防，有半柱香的空隙。辛先生可凭此装扮，押解‘要犯’沈姑娘，直入大内，言有十万火急之务需面圣禀报！此路险极，望先生……珍重！” 说完，不等回应，便如鬼魅般消失在阴影中。
摸着冰凉的官服和腰牌，辛诚与沈青棠心中涌起对曹焱的无限感激与敬佩。这位身陷囹圄的东厂档头，竟在自身难保之际，仍为他们凿开了这唯一可能通往生路的缝隙！
没有时间感慨。辛诚迅速换上那身象征着特权与恐怖的东厂官服，尽管伤势让他动作迟缓，官服穿在身上也略显空荡，但当他扣上腰带，将那枚腰牌悬于腰间时，一股久违的、属于智者的冷峻与威严，再度回到了他的身上。沈青棠则熟练地换上囚服，绳索虚系，眼神平静无波，已做好同生共死的准备。
辰时初刻，皇城西华门。晨曦微露，换防的兵士交接，带来片刻的嘈杂与松懈。辛诚深吸一口气，压下胸腔的痛楚与翻涌的气血，目光变得冰冷而专注，仿佛真的成了一名捉拿要犯归案、急于向主子请功的东厂档头。他一手看似粗暴地推搡着沈青棠，一手高举腰牌，对迎上来的守卫队长厉声喝道：
“东厂办案！捉拿钦犯同党，有急务面圣！速速让开！”
那守卫队长目光与辛诚一触即分，脸上恰到好处地露出一丝敬畏与为难，但身体却已侧开，低声道：“大人请快些，莫要误了时辰……” 竟是毫不盘查，直接放行！
一步踏入皇城，森严的压迫感扑面而来。朱墙高耸，琉璃瓦反射着冷光，巡逻的禁卫军甲胄鲜明，眼神锐利如鹰。
辛诚凭借着过往入宫的记忆和「洞虚」之境对环境的超然感知，选择了一条最偏僻、守卫相对稀疏的路径。他不敢走直通金銮殿的御道，只能绕行于宫苑之间的复道、回廊。
一路上，危机四伏。
一队巡逻的宫廷侍卫与他们擦肩而过，领头军官疑惑地看了一眼辛诚略显苍白的脸色和不合身的官服，辛诚立刻「洞虚」全开，模拟出东厂番子特有的阴鸷与不耐烦，恶狠狠地瞪了回去，那军官被他眼神中蕴含的冰冷意志所慑，竟不敢多问，低头带队离开。
在经过一处宫门时，恰好遇到几名下朝的官员，其中一人似乎认得辛诚，面露惊疑之色。沈青棠心脏几乎跳出胸腔，辛诚却抢先一步，用官袍袖子半遮住脸，对着沈青棠厉声呵斥：“快走！磨蹭什么！” 巧妙地利用“押解犯人”的身份掩饰了过去
每一步都如同在万丈深渊上走钢丝，精神的紧绷与身体的痛苦双重折磨着辛诚。他额角冷汗涔涔，旧伤在奔跑中隐隐作痛，喉头不断涌上腥甜，却被他强行咽下。沈青棠亦不好受，囚服下的身体因紧张而微微颤抖，右臂伤口再次渗血。
但他们没有退路。
终于，在穿越了无数殿宇楼阁，避开了数波巡逻队伍后，那座象征着大明帝国最高权力核心、巍峨庄严的金銮殿，赫然出现在视野前方！
殿门紧闭，如同巨兽合拢的嘴巴。殿前广场白玉铺地，空旷肃穆，只有持戟而立的金甲武士如同雕塑般伫立，无形的杀伐之气弥漫在空气中。
距离早朝开始，还有不到一炷香的时间。
辛诚停下脚步，靠在冰冷的宫墙上，剧烈地喘息着，借此宝贵的时间平复翻腾的气血和几乎要炸裂的肺部。他看了一眼身旁同样疲惫却眼神决绝的沈青棠，两人目光交汇，无需言语，已明白彼此心意。
调整呼吸，整理衣冠，压下所有软弱与彷徨。
辛诚的目光重新变得锐利而坚定，他深吸一口这皇城之内冰冷而肃杀的空气，挺直了那仿佛承载着千钧重担的脊梁。
下一刻，他猛地推开搀扶，一步踏出阴影，如同扑火的飞蛾，又如同斩向黑暗的利剑，义无反顾地朝着那扇沉重的、雕刻着九条五爪金龙的金銮殿大门，疾步而去！
沈青棠紧随其后，囚服在晨风中猎猎作响。
守卫殿门的武士发现了他们，长戟交叉，厉声喝问：“何人胆敢擅闯金殿？！”
辛诚毫不减速，高举腰牌，用尽全身力气，将声音如同投枪般掷向那扇紧闭的殿门，也掷向这沉寂的皇城：
“臣！辛诚！有本启奏！关乎国本，十万火急！！！”
声音在空旷的广场上回荡，穿透了厚重的殿门，清晰地传入了那座正在酝酿着帝国每日风云的殿堂之中。
殿内，似乎有那么一瞬间的寂静。
紧接着，在殿外武士惊愕的目光中，在沈青棠屏住的呼吸里，那两扇沉重的、仿佛隔绝了两个世界的鎏金殿门，发出“吱呀”一声令人牙酸的巨响，被缓缓推开了一道缝隙。
一道天光，混合着大殿内数百道或惊愕、或愤怒、或好奇的目光，投射了出来，照亮了辛诚苍白而决绝的脸庞，也照亮了他手中那枚在晨曦下流转着温润光泽的——
传国玉玺！
虎穴龙潭，他已闯入。接下来的，将是直面天威，于金殿之上，掀起一场决定无数人命运的风暴！
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