“霜烬哨站”的入口，隐藏在那看似普通的黑色金属“井口”之下。伴随着一阵低沉的机械运转声，“井口”边缘亮起一圈幽蓝色的符文，中央的盖板无声滑开，露出下方一条倾斜向下的、灯火通明的金属通道。
自称“坚冰”的中年男子做了个“请”的手势，眼神沉稳，带着一种历经磨难后特有的坚定。他身后的两名队员则警惕地注视着冰原远方，手中造型奇特、似乎结合了科技与符文技术的武器隐隐散发着能量波动，防备着可能的追兵。
苏晓看了一眼格里芬。小家伙虽然疲惫，但异色的双瞳中依旧保持着警惕。它微微点头，表示可以信任——至少在此刻，这些人身上没有夫人或古神那种令人作呕的气息。
没有过多犹豫，苏晓收起濒临破碎的“星火誓约领域”（领域的力量缓缓内敛，融入他和格里芬体内），与格里芬一同，跟随“坚冰”步入了通道。
通道内部温暖而干燥，与外界冰原的酷寒形成鲜明对比。墙壁是某种暗灰色的合金，上面镶嵌着散发柔和白光的灯带，以及一些不断跳动着数据流的小型屏幕。空气循环系统发出轻微的嗡鸣，带来一丝人造新风的味道。
一路向下，穿过几道需要身份验证的气密门，眼前的景象豁然开朗。
这是一个巨大的、依托天然冰窟扩建而成的地下基地。穹顶很高，由粗大的金属支架支撑，四周是挖掘平整的冰壁，覆盖着隔热和加固层。基地内部灯火通明，划分出不同的区域：生活区、装备维护区、通讯中心，甚至还有一小片模拟自然光照的生态培养园，里面种植着一些散发着微弱荧光的苔藓和菌类。
不少穿着类似“坚冰”服装的人员在基地内忙碌着，他们看到苏晓和格里芬时，都投来了或好奇、或惊讶、或隐含期待的目光，但并没有人上前打扰，纪律严明。
“这里是逆熵之环在北境最重要的几个隐蔽据点之一，‘霜烬哨站’。”“坚冰”一边引路，一边用他那沉稳的声音介绍道，“我们利用龙族遗留的前哨站废墟基础，结合了一些……不那么容易被‘系统’和‘摇篮’侦测到的技术进行了改造。这里的冰层和古老龙族残留的秩序力场，能有效屏蔽大多数外部窥探。”
他将苏晓和格里芬带到生活区一个相对安静、用简易隔板围出的房间前。“这里是你们的临时休息处。里面有基础的医疗设备和能量补充剂。你们需要尽快恢复。”
他顿了顿，目光落在苏晓苍白疲惫的脸上和格里芬黯淡的鳞片上，语气更加凝重：“罗恩……他最后……”
苏晓沉默了一下，缓缓点头：“他战死了，在硫火谷地。为了给我们争取时间，引爆了净火之炉。”
“坚冰”眼中闪过一丝深切的悲痛，但很快被更深的坚定所取代。“他是个真正的守望者。他的牺牲，我们不会忘记，也不会辜负。”他深吸一口气，“你们先休息。两个标准时后，指挥官要见你们。他想了解罗恩最后的讯息，以及……你们所知道的一切，关于古神，关于夫人，关于时序之冢，关于……你们自身。”
说完，“坚冰”郑重地行了一个逆熵之环的礼节，转身离开，留下苏晓和格里芬在这个临时的庇护所中。
房间不大，但功能齐全。有两张简易的床铺，一个散发着微弱热源的供暖器，一个存放着高能量营养膏和淡水的储物柜，甚至还有一个简易的灵魂安抚仪。
苏晓先检查了一下格里芬的状况。小家伙主要是灵魂之力消耗过度，以及被冰魄寒煞侵蚀留下的暗伤，但在龙裔加护和它自身强大的生命力作用下，正在缓慢恢复。他拿起灵魂安抚仪，引导着那温和的能量波动，帮助格里芬梳理紊乱的灵魂气息。
然后，他才疲惫地坐在床铺上，拿起一支高能量营养膏，机械地吞咽着。味同嚼蜡，但能感觉到一股暖流注入近乎枯竭的身体。静滞核心的能量在安全环境下，恢复速度似乎快了一些，【9.7% → 9.9%】。
两个标准时……他必须利用这段时间，尽快恢复一些状态。
他闭上眼睛，一边运转静滞核心吸收着哨站内相对纯净的能量（虽然稀薄，但比外界好太多），一边在脑海中整理着纷乱的思绪。
罗恩的托付，龙族的秘辛，时序之冢的真相，古神的实验，夫人的觊觎，变量的本质，格里芬的蜕变……信息量庞大到足以让任何人崩溃。但他必须理清头绪，因为接下来的会面，将决定他们能否真正融入这股反抗力量，并获得急需的支持。
时间在静默的恢复中缓缓流逝。
两个标准时后，房间的门被轻轻敲响。
门外站着“坚冰”和另一位看起来年纪稍长、面容刚毅、眼神锐利如鹰隼的男子。他穿着与其他人略有不同的、肩甲带有燃烧星辰徽记的制服，气息沉凝，显然久居上位。
“这位是哨站的最高指挥官，代号‘铁幕’。”“坚冰”介绍道。
“铁幕”的目光如同实质，先是扫过苏晓，在他灵魂深处那枚静滞核心和变量印记的位置微微停留（他似乎有某种特殊的感知能力），然后落在盘踞在苏晓身边、闭目养神的格里芬身上，尤其是在它那独特的异色龙瞳和新生的、流淌着金红纹路的龙角上凝视了片刻。
“变量苏晓，悖论之龙格里芬。”铁幕的声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的权威，“我是铁幕。欢迎来到霜烬哨站，也感谢你们带来了罗恩守望者最后的讯息。”
他做了一个手势，“请随我来，我们需要谈一谈。关于过去，关于现在，更关于……我们能否拥有未来。”
他转身走向基地深处，苏晓和格里芬对视一眼，跟了上去。
铁幕带领他们穿过几条戒备森严的通道，来到了一个位于基地最核心区域的、布满各种精密仪器和巨大显示屏的指挥中心。中心内只有寥寥数人，但每个人都散发着精干的气息。
铁幕走到中央最大的全息星图前，星图上标注着无数光点、势力范围以及……几条如同腐烂血管般贯穿星域的“熵增裂痕”。
“首先，再次正式欢迎你们，星火之种的持有者。”铁幕转过身，目光灼灼地看着苏晓和格里芬，“罗恩在最后的通讯中，用最高加密等级提到了你们。他将你们称为‘打破轮回的关键’，‘最后的变量’。”
他指向星图，“如你们所见，我们所处的宇宙，正在滑向热寂的深渊。古神塔尔塔洛斯并非唯一的威胁，祂更像是一个……‘管理员’，负责运营这个名为‘绝望轮盘’的终极实验场，收割文明在毁灭前迸发出的‘逆熵’潜能，用以……滋养祂自身，或是延缓某种更加可怕的终结。”
“而‘夫人’和她的‘摇篮’，则是另一个层面的掠夺者。她们依附于古神的实验场，如同寄生虫，窃取数据，扭曲变量，试图找到并掌控超越古神权限的力量，其最终目的……未知，但绝对更加危险。”
他的目光回到苏晓身上：“你们在时序之冢的经历，尤其是成功在‘终极静滞协议’上刻下‘逆熵之印’，并让悖论之龙与之绑定，这在整个逆熵之环的历史上，是前所未有的！你们证明了，‘变量’不仅可以扰动局部命运，甚至有可能……改写底层规则！”
指挥中心内的其他人员也投来了炽热的目光。
“但是，”铁幕话锋一转，语气变得无比严肃，“你们也成为了古神和夫人眼中，优先级最高的目标。你们从永霜裂谷突围，卡兰守望者的牺牲为我们争取了时间，但‘摇篮’的触须和‘系统’的清算者，绝不会放弃。它们正在疯狂搜索北境，哨站的位置，也并非绝对安全。”
他操作了一下控制台，星图上几个区域亮起了刺目的红色警报。
“我们时间不多。苏晓，格里芬，我们需要你们的力量，更需要你们所知晓的真相。”
“现在，请告诉我们——”
“关于‘源血星核’的完整信息，关于时序之冢内‘第一因残骸’的真相，以及……”
他死死盯着苏晓的眼睛。
“你认为，我们这支微不足道的‘星火’，究竟该如何做，才能真正……点燃这片绝望的星空？”
所有的目光都聚焦在苏晓身上。
短暂的休憩结束，真正的抉择与风暴，此刻才刚刚拉开帷幕。
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