那兵士手中的油布包裹被层层打开，最终露出的，却并非预想中的紫金矿石或金属锭，而是一块形状不规则、黑黢黢的磁石，旁边还散落着几枚普通的铁钉。
兵曹参军的笑容僵在脸上，眼神瞬间变得阴鸷。他猛地看向刘远洋，似乎想从他脸上找出破绽。
刘远洋心中也是微微一愣，但面上却适时地露出被冤枉的愤懑与一丝困惑，拱手道：“参军大人，这便是下官‘窃取’的矿石？此乃署内用以测试铁器含杂的寻常磁石，何来窃取一说？下官实在不知，这‘赃物’从何而来！”
他目光扫过那名“发现”磁石的兵士，又扫过面色铁青的兵曹参军，心中已然明了。这分明是对方眼见搜不到真凭实据，便想栽赃陷害！那块磁石，恐怕是早就准备好，趁乱塞入材料堆的。
苗署丞见状，胆子也壮了些，上前道：“参军大人，此事定然是有人诬陷！刘工师奉令调查，尽职尽责，岂会行此鸡鸣狗盗之事？还请大人明察！”
兵曹参军眼角抽搐，他接到的是死命令，必须拿下刘远洋，找到或者制造出“罪证”。如今栽赃被当面戳穿，众目睽睽之下，他若再强行拿人，未免太过难看，也难以服众。
“哼！”他冷哼一声，强自镇定，“即便窃取矿石之事有待查证，但擅闯矿场、引发骚乱之责，尔等脱不了干系！刘远洋，尔之行径已引发矿场不稳，有碍官矿生产，本官现命你禁足署内，未有州府命令，不得擅离！督造署一应事务，暂由……由胡书办代管！”
他终究没敢直接撤掉苗署丞，但也剥夺了刘远洋的行动自由，并安插了看似中立的胡书办暂管，实则是为了更方便监控。
留下几名兵士“协助”看守督造署后，兵曹参军带着一肚子火气，悻悻离去。
危机暂时解除，但署内的气氛更加凝重。谁都看得出来，州府别驾那边是铁了心要对付刘远洋，这次不成，必有下次。
入夜，刘远洋被变相软禁在自己的小屋中，门外有州府兵士看守。油灯下，他眉头紧锁，思考着对策。对方已经撕破脸皮，下一次来的，恐怕就不是搜查，而是直接罗织罪名抓人了。那块紫金锭虽然被他和王头儿藏在了一个极其隐秘的地方——熔铸在了铁器坊那尊常年不动的土地神像空心底座内，暂时安全，但留在署内，终是夜长梦多。
必须尽快将证据送出去！
可是，如何突破看守？阿木送信未归，外面的情况也不明朗。
就在这时，窗口传来极轻微的叩击声。刘远洋心中一凛，悄声靠近。
“刘工师，是我。”窗外是胡书办压低的声音。
刘远洋轻轻开窗，胡书办敏捷地闪身而入，脸上带着紧张与决然。
“刘工师，时间不多了！”胡书办急声道，“兵曹的人盯得很紧，我长话短说。阿木那边有消息传回，信已安全送到‘悦来客栈’，漕帮的渠道已经启动。但州府这边，别驾似乎失去了耐心，我偷听到兵曹的人交谈，他们可能明日就会以‘抗拒调查、图谋不轨’的罪名，强行将您下狱！”
刘远洋目光一凝：“果然如此。”
“刘工师，您必须立刻离开桂州！”胡书办道，“漕帮的人已在城外接应，路线也已安排妥当。只是这署内外看守……”
“看守我来解决。”一个低沉的声音从房梁上响起，把胡书办吓了一跳。
只见王头儿如同狸猫般从梁上轻巧落下，低声道：“俺早就溜进来了。门口那两个家伙，等下俺弄出点动静，引开他们。刘工师，您趁机从后窗走，岩伯派的人在署后小巷接应。”
刘远洋看着眼前两人，心中涌起一股暖流。他知道，这一步踏出，便是公然与州府对抗，再无回头路。但他更知道，留下只有死路一条，而且会连累更多人。
“好！”刘远洋不再犹豫，“胡书办，署内就拜托你和苗署丞周旋了。王大哥，你也留下，稳住匠人们，切莫冲动。那块‘东西’，暂时不能动，等我消息。”
他迅速写下几张图纸和一份名单，交给王头儿：“这是我整理的一些‘普及版’技艺关键和可以信任的匠人名单。若我一时回不来，署内的传承不能断，交流要继续，但务必更加隐秘。”
安排妥当后，王头儿悄然潜出。不多时，署内仓库方向传来一阵喧哗和器物倒塌声，伴随着王头儿的大呼小叫：“走水了？！快来人啊！”
门口看守的兵士一惊，对视一眼，留下一人，另一人急忙冲向仓库方向。
留下的兵士正伸头张望，后脑突然挨了重重一击，软软倒地。胡书办紧张地探出头，对刘远洋打了个手势。
刘远洋不再迟疑，从后窗翻出，身形没入漆黑的夜色中。在小巷阴影里，两名俚人汉子无声地出现，引着他迅速穿行在桂州城错综复杂的小巷里，直奔城墙某处早已探查好的隐秘排水口。
当刘远洋从阴冷潮湿的排水口钻出，重新呼吸到城外带着草木清香的空气时，他回头望了一眼在夜色中如同巨兽般匍匐的桂州城。这一次离开，与前次离开刘家坳心境截然不同。那一次是明升暗降的流放，这一次，却是被迫的逃亡，身上背负着足以搅动风云的秘密与证据。
接应他的漕帮弟兄如同鬼魅般从林中现身，低声道：“刘先生，船已备好，顺流直下，先离开这是非之地。”
刘远洋点了点头，最后看了一眼督造署的方向，毅然转身，消失在茫茫夜色之中。
他这只“金蝉”，已然脱壳。而桂州城内的风暴，才刚刚开始酝酿。
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