晨光初透窗纸，林昭立于案前，指尖抚过玉佩残角，其上裂痕如旧。昨夜宫墙之内，黑衣人收玉而去，步履沉稳，目光如锁。然此刻案头烛火已熄，灰烬微冷，唯有一纸策论铺展如阵。
他未言一语，提笔蘸墨，落下一字如凿：“权臣之祸，不在擅政，而在乱制。”
笔锋行至“裴元衡摄政三载，代批奏章凡四百七十三件，皆不录副、不交六部议复”，字字如钉，嵌入纸背。其后列浙东屯田案：原定拨银三十万两，实入官仓者不足十万，余皆经裴门吏员之手转入私账；再述岭南驿道工程，木料腐朽、石基松动，民夫累死者七十三人，而监工者乃裴党亲信崔璒，竟得升迁。
策论未及终篇，谢允自外而入，袍角带风，面色凝重。“子明，此论若呈于朝，必引雷霆反扑。”他立于案侧，目光扫过“结党营私、贪墨军资、阻塞言路”三罪纲目，眉头紧锁，“‘摄政干权’一节，恐触天子忌讳。”
林昭搁笔，抬眼：“昨夜那人取玉不杀，非仁慈，乃惧真相外泄。若我沉默，便是助其掩覆。”
谢允默然片刻，终点头：“然则需有据。”
林昭自案底取出三册文书：一为浙东盐案账本残页，上有裴府门客陆谦亲笔批注“款转东巷庄宅”；二为岭南驿道建材采买清单，墨迹与工部营缮司旧档相符；三为都察院三年前弹劾未果之案卷抄本，其中孟昭收受裴党馈赠田产事，证人供词尚存。
“非空言构陷，乃积证成章。”林昭将策论合卷，交于谢允手中，“请共校一字。”
二人逐条厘定，删去激语，唯留事实。至“嘉和帝晚年政令迟滞，凡边报军情，必先经相府幕僚删润，方得入奏”一句，谢允欲删，林昭止之：“此节必留。若连史实都不敢书，何谈清源？”
天未明，朝鼓已响。
紫宸殿前，百官列班。林昭立于御史台序列，袖中策论副本三份，分置御前、都察院案台、六科廊架。天子端坐龙椅，目光微垂，似未觉异。
礼毕，林昭出列，拱手：“臣有策论一篇，题为《论权臣乱政之源》，敢请宣读。”
殿中微哗。裴党老臣裴文渊当即斥道：“林昭！尔贬谪归来，未满三月，便越职言事，妄议前相，是欲乱朝纲乎？”
林昭不答，只向御座深揖：“此论非为私怨，乃为社稷计。若其中有一字虚妄，臣愿伏斧锧以谢天下。”
天子抬手，止议论。林昭展卷，声如钟磬：“昔孔子曰：‘君子疾没世而名不称焉。’然今有权臣，生前煊赫，死后遗祸，岂止名不称哉？实乃蠹国之根，乱政之始！”
其声清越，殿内渐静。
“裴元衡居相位，结党营私。户部度支司郎中陆谦、兵部主事崔璒、工部营缮清吏司员外郎孟昭，皆其门生故吏，把持要职，上下其手。浙东屯田，国策安民之举，竟成敛财之途，百姓未得寸土，而裴氏庄田连阡陌。岭南驿道，本为通商便民，反用劣材，致塌桥伤民，死者无恤。”
他顿一顿，目光直视裴文渊：“此非一人之贪，乃一党之弊。结党以固权，贪墨以养私，阻言路以蔽君听——此三罪者，皆有实据。”
言罢，自袖中取出三份副本，一一呈上。
御前内侍接卷，转呈天子。都察院左都御史翻阅账本残页，面色渐变；六科给事中对照工部旧档，低声议论。
裴文渊怒极，厉声喝问：“区区几纸文书，便敢指摘宰辅？你有何凭据证明此乃裴相亲为？”
林昭坦然：“非我一人所证。浙东巡按王炌受贿供词，藏于按察司密档，编号辛卯三七；岭南民夫陈三等十七人联名诉状，现存于安民祠神龛夹层；工部营缮司原书吏赵成，今在刑部大狱，愿当庭作证。”
语毕，殿中再无人出声。
裴文渊张口欲言，忽见天子翻至策论末页，停于一句：“边疆军粮三载未增，而相府新园日费百金。”其下附工部修缮账目明细，列裴府花园扩建耗银四万八千两，远超亲王别院规制。
天子手指轻叩纸面，目光沉沉。
良久，开口：“林卿所陈，条理分明，事出有据。”
殿内屏息。
“着都察院会同刑部、大理寺，彻查裴元衡任内诸案，凡涉贪渎、结党、欺君者，一并究办。”
旨意落定，如雷贯耳。
林昭俯身谢恩，脊背挺直。
天子又道：“赐紫袍玉带一袭，以彰直言之节。”
内侍捧袍而出，紫光耀目。清流诸臣悄然对视，有人颔首，有人垂目。谢允立于阶下，唇角微动，终未出声。
退朝钟响，百官鱼贯而出。
林昭行至宫门，忽闻身后脚步停驻。回首，见一御史手持弹章，欲上未上，目光犹疑。其袖口露出半角文书，墨迹未干，似为联名劾表。
林昭未语，只将手中策论副本轻轻置于都察院案台，转身登车。
车轮启动，碾过青砖。天边云开，日光斜照宫门金钉，熠熠如星。
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