天涯旧部这些残余势力，果然也没有放弃，他们同样在暗中监视着百草堂这个曾经的据点，观察着任何风吹草动！方叔传授的暗语，或许真的能联系上他们！
当夜，云城黑市附近一些不起眼的墙角、废弃宅院的门板上，悄然出现了一些用特殊药汁书写的、看似胡乱涂鸦的符号。这些符号组合起来，像是一张古怪的“药方”：
“三更寒露七钱，引无根之水煎煮；子夜昙花瓣五片，需以寅时星辉研磨入药；另求百年血竭一两，需产自西南瘴林，带紫金纹者为佳。”
这药方看似寻常，但懂行的人一看便会觉得古怪至极：“三更寒露”如何计量“七钱”？“无根之水”本就难取，还要“引”来煎药？“子夜昙花”本就稀有，还要“寅时星辉”研磨？“百年血竭”已属珍贵，还指定要“西南瘴林”出产且带“紫金纹”？
这根本就不是一张能配出来的药方！而是一种极其隐秘的联络暗语！
“三更”指深夜，“七”谐音“起”，有开始、行动之意；“无根之水”暗喻没有根基、漂泊之人；“子夜昙花”象征短暂而隐秘的会面；“寅时星辉”指黎明前最黑暗的时刻，却有微光；“百年血竭”代表长久等待和牺牲；“西南瘴林”指代云城西南方向的“云庐山”；“紫金纹”是那半块玉佩上的纹路。
组合起来，其核心含义或许是：“深夜开始行动，联系漂泊的旧部，于黎明前最黑暗时在指定地点‘云庐山’秘密会面，长久等待的三皇子。”
这些暗号如同投入暗夜的萤火，微弱却坚定。
凌风相信，如果城中真有天涯旧部潜伏，并且还保持着警惕，他们一定能看懂这特殊的“药材组合询问方式”，并做出回应。
投石问路已成，接下来，就是耐心等待鱼儿咬钩，或者……更凶猛的鲨鱼被引来。凌风站在客栈窗边，望着云城沉寂的夜色，目光深邃如星海。
……
云庐山，位于云城西郊，山势平缓，林木葱郁，在黎明前最浓重的黑暗中，如同一头匍匐的巨兽。山腰一处废弃多年的凉亭，残破的飞檐在微风中发出轻微的呜咽声。
凌风和连寻早早便到了，隐匿在亭外茂密的灌木丛中，收敛气息，静静等待。天色依旧墨黑，只有东方天际透出一丝极淡的鱼肚白。
约定的时辰将至，几道如同狸猫般轻捷的身影，悄无声息地出现在凉亭另一侧的小径上。来人共有四位，皆穿着深色夜行衣，面容被阴影或简单的易容术遮掩，但为首一位老者，身形佝偻，眼神却锐利如鹰，应该是天涯旧部在云城残余势力的头领。
老者目光扫过寂静的凉亭，并未立刻进入，而是打了个手势，其余三人立刻散开，呈扇形占据有利位置，警惕地观察着四周。
他们的动作干净利落，显然久经风浪，但也透着一股难以掩饰的疲惫和紧绷。
凌风见状，知道对方戒备心极重，便对连寻使了个眼色，两人从藏身处缓缓走出，步履从容，以示并无敌意。
“可是天涯旧部？”凌风在亭外数步远处站定，拱手问道，声音平静。
老者浑浊却锐利的眼睛上下打量着凌风二人，尤其是在年轻得过分的凌风脸上停留片刻，沙哑开口：“暗号没错。玉佩呢？”
他的语气带着毫不掩饰的审视和怀疑，并未因暗号正确而放松警惕。
百草堂的损失，如同血淋淋的伤口，让他们对任何陌生面孔都充满了不信任。
凌风从怀中取出那半块温润的玉佩，托在掌心，递了过去。玉佩在微弱的晨光下，流淌着淡淡的光泽，上面的紫金纹路清晰可见。
老者身后一名中年人上前，小心翼翼接过玉佩，仔细查验了一番，又拿出另外半块残片比对，严丝合缝。
他对着老者微微点头，低声道：“石老，玉佩……是真的。”
然而，石老脸上的戒备并未消散，反而更浓了几分。
他盯着凌风，声音低沉而充满压力：“玉佩是真，但人未必是友。方副将为何不亲自前来？你又是谁？如何得到这玉佩和暗号的？百草堂刚遭大难，你们就恰好出现，未免太过巧合！”
他身后的三名旧部，手已悄然按在了腰间的兵器上，气氛瞬间变得剑拔弩张。
空气中弥漫着无声的较量。
“方叔，没有与他们汇合？难怪如此行事。损失惨重之下，信任已成奢侈品。单凭玉佩和暗号，不足以取信于人。他们需要更多实证，证明我们并非影杀卫抛出的新诱饵。”
凌风面上不动声色，大脑飞速思考着如何破局。
“这少年太过镇定，不似寻常晚辈。他身边那人，眼神活络，透着市井气，也不像善茬。方副将下落不明，生死未卜，这玉佩来历蹊跷。莫非是影杀卫擒住了方副将，逼问出信物和暗号，再来钓我们上钩？宁可错杀，不可错信！”石老紧盯着凌风思绪飞转。
就在气氛僵持之际，连寻忽然上前一步，脸上堆起他那招牌式的、略带油滑却又让人讨厌不起来的笑容，对着石老拱了拱手：
“老前辈，诸位兄弟，稍安勿躁。谨慎是应该的，换做是我，也得把眼睛擦得雪亮。”他话锋一转，从怀里摸索着掏出几张看似杂乱、却隐约画着些标记的粗糙皮纸，“小子不才，没什么大本事，就是平日里喜欢打听点消息，混口饭吃。这是我们从北边过来时，偶然得到的一些小玩意儿，关于翰裕王朝在边境几个军镇的兵力调动碎片，虽然不全，但或许对各位有点参考价值。”
他一边说着，一边看似随意地将皮纸递过去，眼神却紧紧盯着石老的反应。
石老将信将疑地接过皮纸，快速扫了几眼。
上面的信息确实是一些零散的兵力部署和粮草转运记录，虽然不成体系，但其中几个细节，却与他暗中观察到的迹象隐隐吻合！他心中微震，看向连寻的目光多了几分惊疑。
连寻捕捉到这一细微变化，心中暗喜，趁热打铁道：“另外，关于百草堂……唉，说起来真是可惜。如果小子没推断错，贵部失去这个据点，应该是在上个月初七的子夜前后吧？对方动手极其干净利落，应该是利用了药铺后院那条通往暗巷的排水渠作为突入点，先是制住了值夜的伙计，然后才发起的突袭，导致堂内的兄弟来不及反应……”
他这番话一出，石老和他身后的三名旧部脸色骤变！
上月初七子夜！后院排水渠！这些细节，是绝对的机密！除了当日参与行动和幸存的极少数核心成员，外人绝无可能知晓得如此清楚！就连影杀卫，为了掩盖行动痕迹，也对外宣称是正常搜查时遭遇抵抗发生冲突！
这个看起来像个市井混混的年轻人，他是怎么知道的？！难道他当时在场？不可能！
石老猛地抬头，目光如电般射向连寻，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你如何得知？！”
连寻摊了摊手，一脸“这很简单”的表情：“前辈，干我们这行的，就得学会从蛛丝马迹里拼凑真相。百草堂出事前后，那条暗巷附近的乞丐换了一茬，多了几个生面孔的货郎，连打更的老头都似乎精神了不少……这些细微的变化，结合影杀卫惯用的行动模式，比如喜欢利用地形死角、偏好夜间行动、追求速战速决不留活口……，再反向推演一下，不难得出这个结论。当然，这只是小子的猜测，看来是蒙对了？”
他这番解释，半真半假，既展现了他惊人的情报分析能力，又巧妙地避开了透露凌风核心秘密的可能。
石老等人听完，心中的震惊无以复加。
这份精准到可怕的情报推断能力，远超他们的想象。如果对方是敌人，拥有如此能力，他们早就被连根拔起了，何必在此故弄玄虚？
怀疑的坚冰，开始出现第一道裂痕。
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