民国时期的上海，华灯初上，霓虹闪烁，将这座不夜城点缀得流光溢彩。位于法租界的一栋豪华公馆内，正在举行一场沪上名流云集的慈善晚宴。衣香鬓影，觥筹交错，空气里弥漫着香水、雪茄与爵士乐慵懒的音符。
白婉清穿着一身月牙白绣银线旗袍，站在二楼的廊柱旁，清冷的目光淡淡扫过楼下喧嚣的人群。作为主办方之一白家的代表，她必要的应酬已然完成，此刻更愿意寻个清净。
忽然，主宴会厅方向传来一声尖锐的女声惊叫，紧接着是玻璃器皿碎裂的脆响和人群的骚动。
“死……死人了！”
骚乱像水波般荡开。白婉清眉头微蹙，提起裙摆，快步走向事发地点。
现场一片混乱。一位身着昂贵西装的中年男子倒在沙发旁，面色青紫，酒杯摔碎在手边。宾客们惊恐地退开，围成一个不安的圈。
“让一让！巡捕房办案！”
一个沉稳有力的男声响起，人群自动分开一条通道。乔楚生带着几名巡捕走了进来。他今日未穿正式制服，一身深色西装，衬得身形挺拔，步履间带着一种介于帮派大佬与执法者之间的独特气场，沉稳而极具压迫感。
他先是迅速扫视全场，目光锐利如鹰，随即蹲下身检查死者情况。
“初步判断是中毒，死亡时间不超过半小时。”他站起身，声音不大，却足以让周围的人都听清，带着稳定人心的力量，“封锁现场，所有相关人员暂时不得离开，逐一问询。”
他的手下立刻行动起来。
乔楚生开始询问最早发现尸体的几位宾客，语气冷静专业。白婉清站在不远处，安静地看着。她认得死者，是最近风头正劲的贸易公司老板王仁富。
当乔楚生问及王仁富今晚与何人接触最多时，几位宾客的证词都有些含糊闪烁。
“乔探长，”白婉清清冽的声音打破了短暂的沉寂，她缓步上前，姿态优雅，语气却带着一丝不易察觉的挑剔，“或许你可以问问那位侍应生，王先生在与那边角落的李董事低声交谈前，唯一固定接触过的，就是为他送酒的他。”
她伸手指向一个试图缩进人群的侍应生，又用目光示意了一下不远处面色紧张的李董事。
乔楚生转头看她，眼神里闪过一丝审视。眼前的女子很美，但更引人注目的是她那份与周遭慌乱格格不入的冷静，以及话语里那份近乎傲慢的笃定。
“多谢白小姐提醒。”乔楚生微微颔首，态度不卑不亢，随即对手下使了个眼色，立刻有人去带那名侍应生和李董事。他目光转回白婉清身上，带着些许探究：“白小姐观察入微，令人佩服。不知是否还有其他发现？”
白婉清迎上他的目光，毫不避让：“王仁富手帕上沾有些许白色粉末，与地毯上被踩踏过的痕迹类似，在他倒下的位置并无此类粉末来源。乔探长办案神速，想必这些小细节早已收入眼中了？”
她的话听起来像是提供线索，但那语调分明是在说——“你们巡捕房的观察力，似乎还有待提高。”
乔楚生身后的巡捕脸上有些挂不住，但乔楚生本人却笑了，那笑容里没有恼怒，反而带着点遇到对手的兴味。他走到死者手帕掉落处，仔细看了看，又对比了地毯，果然发现了那不易察觉的粉末。
“确实疏忽了，多谢白小姐。”他坦然承认，随即话锋一转，目光锐利地看向她，“不过，在场宾客众多，白小姐为何独独对王先生的行为举止如此留意？”
这话问得巧妙，既回应了她的“提醒”，也将问题轻轻抛了回去。
白婉清神色不变，语气平淡：“王家与白家有生意往来，他不久前曾试图与我父亲洽谈一笔数额不小的贷款，被婉拒了。我恰好在场而已。乔探长莫非是在怀疑我？”
“职责所在，例行问询，白小姐勿怪。”乔楚生笑容不变，语气却不容置疑，“既然白小姐提供了如此重要的线索，不如我们再详细聊聊王先生当时被拒贷款时的反应？”
两人的视线在空中交汇，一个冷静疏离带着刺，一个圆滑豪爽藏着锋。周围的混乱仿佛成了背景板，这是他们的初次交锋，无关风月，只在案情与智力的碰撞。
白婉清看着乔楚生那双仿佛能看透人心的眼睛，心中微动。这个乔探长，似乎和传闻中那些只会耀武扬威的巡捕不太一样。
她微微抬了下巴：“当然可以，乔探长请问。”
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